问题的提出 世情小说，或称“人情小说”。有关其界定，大体可分为广义、狭义两种。鲁迅较早对其加以界说，即为狭义之界定：“当神魔小说盛行时，记人事者亦突起，其取材犹宋市人小说之‘银字儿’，大率为离合悲欢及发迹变态之事，间杂因果报应，而不甚言灵怪，又缘描摹世态，见其炎凉，故或亦谓之‘世情书’也。诸‘世情书’中，《金瓶梅》最有名。”①《中国小说史略》并列专章“明之人情小说”“清之人情小说”具体论析。在鲁迅看来，“人情小说”是“讲世情的小说”“世情书”，是在“神魔小说盛行时”产生。如此，世情小说发生的时间，便应在明代神魔小说崛起以后；其体制，亦类神魔小说所指，乃长篇而非短制。 20世纪80年代以后，如方正耀《明清人情小说研究》释“人情小说”云：“人情派就是明清时代以家庭生活、爱情婚姻为题材，反映现实社会的中长篇小说。这一流派始于明末《金瓶梅》，迄于清末《青楼梦》，现存作品约有一百种。”②齐裕焜《中国古代小说演变史》所说，“人情小说是指以恋爱婚姻、家庭生活为题材，反映现实社会生活的中长篇小说。也有人把这类小说称之为‘世情小说’。但我们以为称人情小说更为确切，突出了它是通过恋爱婚姻、家庭生活来描写人情世态这个特点”③，均承鲁迅观点而加以深化。 向楷《世情小说史》所持观点，则为“世情小说”广义说的代表。书中认为：“世情小说应该是指那些以描写普通男女的生活琐事、饮食大欲、恋爱婚姻、家庭人伦关系、家庭或家族兴衰历史、社会各阶层众生相等为主，以反映社会现实(所谓‘世相’)的小说。”④并基于这一界说，划定“反映‘世俗态’中人生的唐五代传奇”为世情小说“萌生期”；宋至明中期前，宋元市人小说世情篇，宋元文言传奇的世情小说，明中期前之文言传奇、通俗小说世情篇，此为世情小说“发皇壮大”期；明中期至清初，《金瓶梅》《续金瓶梅》《醒世姻缘传》等艳情小说、才子佳人小说，为世情小说“第一个高潮期”；清代中期，《姑妄言》《林兰香》《儒林外史》《红楼梦》《歧路灯》，为世情小说“第二个高潮”期；清后期，《红楼梦》续仿之作、狭邪小说，为世情小说“衰微”期。 广、狭义两种说法，所指互有同异。同的方面，首先，均立足题材内容之记人事，叙离合悲欢，写家庭生活、爱情婚姻，描摹世态、见其炎凉；其次，均以《金瓶梅》出现为其崛起的标志，以勃兴于明代后期的中长篇通俗小说为主要作品。相异方面，狭义说所指，首先是题材内容更为集中，聚焦于家庭生活、爱情婚姻故事，反映现实社会；其次是作品的范围，限定于明代后期崛起的中长篇通俗小说。 论及世情小说(或人情小说)崛起的原因，广义说认为：“世情小说的发展，与城市经济、商业交往的发展，有更为密切的联系。”⑤狭义说亦云：“明清人情小说的繁荣发展，有着深刻的政治经济和思想文化原因。……到了明代中叶，天顺、成化以后，由于近百年的休养生息，农业有了很大发展，商品经济趋于活跃，专制严酷的政治局面开始缓解，市民阶层和市民意识重新抬头。……这些客观条件促成了中国古代小说的第二次高潮的到来，神魔小说和人情小说是这个高潮的标志。”⑥所论皆是，然是否别有更为具体的原因在?这是一个有着较大思考空间的问题。 世情小说既然以叙写家庭生活、爱情婚姻为中心内容，女性便是其中不能缺席的重要存在。以广义的世情小说言，唐人传奇如《莺莺传》《李娃传》《霍小玉传》等，甚至以女性为故事的中心人物，但这些作品，“更多的是描写男女情事，尤其注重写文人学士与歌儿舞女的爱恋”⑦，不过才子佳人故事，大抵文士猎艳之传奇，应该说，其对清代才子佳人小说叙事，有着重要的影响。宋元话本，叙“世态纷更，民心机巧”(《小说引子》)，小说家“烟粉奇传，素蕴胸次之间；风月须知，只在唇吻之上”⑧(《小说开辟》)，一批写世情的小说，如《闹樊楼多情周胜仙》《碾玉观音》《小夫人金钱赠年少》《快嘴李翠莲记》，或表现女性对于自由爱情的强烈追求，或暴露礼法社会对女性自由人格的戕害，体现了新兴市民阶层的一种新的人生价值观念。 比较唐、宋有关作品与明代后期崛起的世情小说，以描写女性论，前者不独所写女性人物数量有限，因为作品数量与短篇尺幅所限，其所写女性形象的深度广度，亦难望后者项背。晚明以降，伴随着世情小说的崛起，女性渐成小说题材大宗，家庭生活与女性形象有了越来越多的呈现，才女、内当家、老祖宗等全方位的女性书写，成为小说叙事中一道格外亮丽的风景。 在章回小说题材由历史、神魔向世情嬗变，文学形象从帝王将相、英雄豪杰、神话英雄向闺阁家庭转移的过程中，江南作为小说创作传播中心，江南文化对于小说的影响，体现在诸多方面⑨。而明代中后期以来江南女性教育的发展及女性地位的潜滋暗长，亦可谓世情小说崛起的源头活水，相比较既往研究中所总结原因，要显得关系更为直接；将有关史料与小说中书写相对照，不仅可以更真切把握世情小说叙事的生活素材来源，对于恰当认识其所书写的女性，亦有着极富价值的参考意义。 明清江南女教与女性地位的潜滋暗长 中国古代女性教育起源甚早，见诸典籍，如《礼记·内则》云：“女子十年不出，母教、娩、听从，执麻枲，治丝茧，织纴、组
，学女事以共衣服。”⑩《白虎通·嫁娶》云：“国君取大夫之妾、士之妻老无子而明于妇道者禄之，使教宗室五之文。”(11)《后汉书·列女传》《魏书·李彪传》《旧唐书·后妃》《新唐书·后妃传》等文献中，亦均有相关史料记载。
