知识是人类最宝贵的精神财富。古往今来，人们为了认识和改造世界，孜孜不倦地上下求索，形成了不同时代的知识观。但在人类历史上，第一个真正认识知识价值的阶级是资产阶级，第一个真正揭示知识意义的是英国唯物主义哲学家弗兰西斯·培根。在资产阶级革命的序幕时期，培根根据时代发展的客观需要和资产阶级渴求知识的强烈愿望，把知识作为自己哲学的中心内容，系统地研究了知识的价值、形成和求知的方法等问题，为哲学和科学的发展建立了卓越的历史功绩，因而被马克思誉为“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖”。〔1 〕随着历史的发展，人类在知识的认识和实践上都远远超过了培根时代，但培根的知识观以及他所倡导的科学精神并没有过时，在尊重知识、尊重人才的今天仍然具有重要的现实意义。 一、知识的价值 古希腊是欧洲文明的发祥地，它孕育了朴素的知识观。柏拉图首先提出了知识价值和社会作用问题，认为知识是一切能力中最强的能力。亚里士多德指出知识的目的在于其作用。泰勒士曾预测到橄榄的丰收而获得大量财富，这是人类智慧的最初体现，希腊的繁荣也显示了知识的力量。然而，在神学和经院哲学统治下的中世纪则摧残了人类的精神文明，它使知识荒芜、社会黑暗。虽然历经宗教改革和文艺复兴，但要在思想上结束神权统治，还是一个十分艰难的过程。培根正是在这样的文化思想背景下，大声疾呼科学、知识的振兴。他系统地考察了知识形成发展的历史及其对自然、社会和人的精神生活的影响，响亮地提出“人的知识和人的力量合而为一”，〔2〕即知识就是力量的伟大口号， 这既是对宗教神学的宣战，也是人类对知识价值认识的第一次飞跃。 培根认为，科学知识的真正合法目标是给人类提供新的发展和力量。知识是以对事物及其规律的研究、发现和解释构成的，力量则是改造自然和社会的能力，人的力量于知识。他说：“由于形式（即规律——引者）的发现，我们就可以在思想上得到真理，而在行动上得到自由。”〔3〕这就是他把知识看作力量的理论依据。 首先，科学知识是驾驭自然的强大力量。培根深信，人类统治宇宙万物的权力蕴含在知识之中。知识来自对自然的认识和改造，是人类智慧和劳动的结晶，又是进一步认识、改造世界的手段，他说：人对自然界的统治“只有依靠技术和科学才能发现。……只有倾听自然的呼声（使自己的理智服从于自然界）的人，才能统治自然界。”〔4 〕人们要想成为自然的主人，让自然界满足人们的需要，以改善人们的生活，就应该扩大和加深对自然界的了解和认识，掌握自然的必然性，用新的知识充实自己，不断增强改造自然的能力。人们若是熟悉了自然规律，就能在极不相同的实体中，抓住自然的统一性，找到未知的东西，并通过知识的向外扩散力反作用于自然，使人们获得强大的力量，从而达到驾驭自然、统治自然，实现人类普遍利益的目的。 其次，知识是社会改革的力量。知识是人类文明的基本要素，也是社会发展的基本标志，野蛮人和文明人就是以对知识的掌握和运用的程度来划分的。知识通过发明创造、技术更新，间接地、不自觉地对社会改革起着巨大作用。培根满腔热情地歌颂道：“在所能给予人类的一切利益之中”，“最伟大的莫过于发现新的技术，新的才能和以改善人类生活为目的的物品”。〔5〕显然， 他是把科学技术置于社会发展的至尊地位的。他高度赞扬了中国古代的三大发明，认为火药、印刷术和指南针的发明及其传入欧洲，改变了事物的状况以及整个世界的面貌。并且指出，科学技术、发明创造的价值，是任何帝国、教派、显赫人物对人类事业的影响所不能比拟的。因为后者的贡献受到时空的限制，如同甘雨，虽施惠降泽，然只能在一季或一片地方发生效力；而科学知识、发明家的功绩如上天的德化，是永垂无穷、遍乎大宇的。 第三，知识是人性自我完善的力量。培根认为，知识在人性中具有至高无上的权威，尘世间除了知识以外，再无别的权力可以在人的心灵内、认识内、信仰内建立起王位来。他指出，那些缺乏科学知识的人体会不到与日益进步的意识相伴随的精神快乐，但心理的野蛮、轻佻，对事物的幼稚、惊奇，可以通过求知来改变；“头脑上的缺陷，可以通过求知来疗治”；〔6〕人的性格可以通过知识来塑造。在培根看来， 用知识的标尺来衡量是非，人们就能够认识到自己的脆弱和傲慢，树立起灵魂的尊严、肩负起神圣的使命；用知识来开阔视野，洞察万物，人们就能够免除粗疏的观念，浮浅的见解，不再由于无知而过分赞美事物。他将人们引进知识的殿堂，并教诲说：“读史使人明智，读诗使人聪慧，演算使人精密，哲理使人深刻，伦理学使人有修养，逻辑修辞使人善辩。”〔7〕以此启迪人们积极进取，从知识中获得自我更新， 自我完善的力量。 培根还十分重视知识对人性完善的价值与功能，强调高尚的道德情操离不开知识。他认为：“真理就是道德的善的印章”，〔8 〕知识是道德的基础，追求知识才能培养出崇高的品质。在这里，培根看到了作为认识范畴的知识与作为价值评价范畴的道德相统一的一面，并突出了知识这方面的功能，是很有意义的。 培根推崇科学，重视知识，是值得称道的。但他也夸大了知识的能动作用，把它看成是决定一切的力量，说明他还不理解知识作为观念形态其存在和发展和应用都受到社会关系的制约，更不懂得决定社会发展的是物质资料的生产方式。然而，在科学诞生的初期，培根对知识价值有如此高度的评价，足见其远见卓识。黑格尔、马克思都曾接受过培根的判断。不过，马克思的历史眼光更深刻，论述更科学。他称中国的三大发明预兆着资本主义社会的来临，科学技术包括在生产力里面，是最高意义上的革命等等，这当然是培根及其时代无法企及的。
