有关于香港文学最早的文艺期刊，文学史的说法一般都来自于阿英。据阿英《晚清文艺报刊述略》，香港最早的文艺期刊是1907年的《小说世界》和《新小说丛》两种。 《小说世界》已经失存，此处不赘。《新小说丛》创刊于清光绪三十三年(1907)十二月，阿英当时“所得只首三期”，到了魏绍昌主编《中国近代文学大系·史料索引集》则只剩下了第1期和第2期。在香港大学孔安道纪念图书馆，笔者重新看到了《新小说丛》第3期。 刊载于《新小说丛》第1期的连载小说有：邱菽园的历史小说《两岁星》、[法]朱保高比的侠情小说《八奶秘录》、[英]妇孺小说《亡羊归牧》、文楷译的家庭小说《破堡怪》、[英]弥士毕的《奇缘》、[英]女士亚利美都的惊奇小说《血刀缘》、[英]屈敦的艳情小说《奇蓝珠》、[法]贾波老的《情天孽障》。除了邱菽园的历史小说《两岁星》之外，全部是翻译小说。第2期新增加的翻译小说，有王星如译《波兰公主》、文楷译《盗尸》和树珊译《女奸细》。第3期仍然主要是上述小说的续登，不过增加了未注明作者国籍的翻译小说《噩梦》，又增加了“丛录”：包括树珊译的《广闻略译》、星如辑的《欧美小说家传略》等内容。由此看，《新小说丛》主要是一个以翻译为主的通俗文学刊物。阿英断言，“事实上，《新小说丛》仍是以侦探小说为主的刊物”(《阿英全集》，安徽教育出版社2006年版，第6卷，第267页)。这个说法应该不太准确。从“历史小说”“侠情小说”“妇孺小说”“家庭小说”“惊奇小说”“艳情小说”等名称看，《新小说丛》应该不止于侦探小说，而是与20世纪初其他小说期刊差不多，以名目繁多的通俗小说为主。 可惜的是，阿英当时所掌握的资料并不全，遗漏了香港更早的一种文艺报刊《中外小说林》。说起晚清小说杂志，我们惯常提到的是四大小说杂志《新小说》《绣像小说》《月月小说》和《小说林》，却没有注意到另外一份《中外小说林》。戈公振的《中国报业》、方汉奇的《中国新闻事业通史》等报刊权威著作，均未提到此刊。 《中外小说林》前身是《粤东小说林》，创刊于1906年8月29日，1907年5月1日迁移到香港出版，易名为《中外小说林》，1908年1月由公理堂接手，刊名又改为《绘图中外小说林》(以下统称《中外小说林》)。《中外小说林》的创办者，是黄世仲(小配)和他的哥哥黄伯耀两人。黄世仲当年被陈炯明杀害，故居被洗劫，《中外小说林》后世未能流传当与此有关。黄世仲1905年加入同盟会，并负责香港分会的工作，系《中国时报》的编辑，除《中外小说林》外，他还参与创办了《少年报》《社会公报》《广东白话报》及《有所谓报》等报刊。很明显，《中外小说林》系革命派的文艺报刊，目的在于用文艺形式动员民众，鼓吹革命。 《中外小说林》的结构大体分为三个部分：首要是“外书”，其次是主要部分小说栏，再其次是港粤本地通俗文艺部分。“外书”即论说的部分，《中外小说林》的“外书”有一个特色，即主要是文学论说，如《文风之变迁与小说将来之位置》(第6期)、《中国小说家向多托鬼神最阻人群慧力之进步》(第9期)、《小说之功用比报纸之影响更为普及》(第11期)、《探险小说最足为中国现象社会增进勇敢之慧力》(第12期)、《小说之支配于世界上纯以情理之真趣为观感》(第15期)、《淫词惑世与艳情感人之界线》(第17期)等。看得出来，这些文章继承了梁启超的小说启蒙的思路，不过在目标上更进一步将“改良”变成了革命。《中外小说林》的小说栏，分为创作小说和翻译小说两部分。创作小说部分，黄世仲本人的“近世小说”《宦海潮》和《黄粱梦》一直连载，占据了主要部分。翻译小说部分分为“侦探小说”“艳情小说”等等，篇幅也颇不小。通俗文艺部分，则包括种种港粤地方曲艺形式如“南音”“班本”“粤讴”等。 可惜的是，香港文学研究者都没有注意到这个刊物。香港报刊研究专家、香港孔安道纪念图书馆创始人杨国雄在1986年《香港文学》连载的《清末至七七事变的香港文艺期刊》一文，是香港文学报刊研究的权威文本，此文只谈到《小说世界》和《新小说丛》，没有提及《中外小说林》。内地较为权威的刘登翰主编的《香港文学史》(香港作家出版社1997年版)，提到了《中国日报》《有所谓报》等革命报纸，却遗漏了《中外小说林》。香港著名作家刘以鬯在《香港短篇小说百年精华》(三联书店[香港]2006年版)这一权威选本的“序”中，提到了《小说世界》《新小说丛》，然后直接就跳到了《双声》(1921)和《英华青年》(1924)(刘以鬯《香港短篇小说百年精华·序》)，致使《中外小说林》中的小说无缘得选。2017年面世的内地最新一部香港文学史著作、黄万华的《百年香港文学史》(花城出版社2017年版)，也未见提及《中外小说林》。其中的原因，应该与《中外小说林》面世较迟有关。 1999年，香港学者胡志伟多处搜集该刊，完成该刊残本重印计划的审订，并申请获得香港艺展局资助。2000年4月，香港夏菲尔国际出版公司出版了《中外小说林》影印本，其包括《粤东小说林》第3、7、8期，《中外小说林》第5、6、9、11、12、15、17、18期，《绘图中外小说林》第1-8期及第11期，共计二十期。这是近百年来学术界对于《中外小说林》的第一次系统整理，弥足珍贵。笔者查阅的《中外小说林》，正是这个版本。不过，正如论者所说，“这个新刊本印量有限，较为罕见”(王燕《〈中外小说林〉整理再版与学术考察》，《中山大学学报》2016年第2期)。内地整理出版的《中外小说林》版本，则迟了很多。“2000-2020年国家古籍整理出版规划”之一的“晚清小说期刊辑存”，仅收录《中外小说林》十六期，迟至2015年5月才由国家图书馆出版社出版，更不易为香港文学研究者所注意了。
