文体品格是某种文学作品表现出的相对普遍、恒定的特征，中国文学研究中历来重视对文体品格的探讨。朱自清先生的《文学的标准与尺度》一文曾将中国传统文学用“儒雅”与“风流”来概括：“载道或言志的文学以‘儒雅’为标准，缘情与隐逸的文学以‘风流’为标准。有的人‘达则兼济天下，穷则独善其身’，表现这种情志的是载道或言志，这个得有‘正其谊不谋其利，明其道不计其功’的抱负，得有‘怨而不怒’、‘温柔敦厚’的涵养，得用‘熔经铸史’、‘含英咀华’的语言。这就是‘儒雅’的标准。有的人纵情于醇酒妇人，或寄情于田园山水，表现这种情志的是缘情或隐逸之风。这个得有‘妙赏’、‘深情’和‘玄心’，也得用‘含英咀华’的语言，这就是‘风流’的标准。”这种分法稍加变通同样也适用于史传与唐人小说。史传彰善惩恶、资治辅政，既属“著书者之笔”，也就偏于“儒雅”；唐人小说愉悦情性、传奇记异，既为“才子之笔”，也就偏于“风流”。 风流一词的基本涵义之一便是指有才而不拘礼法，如《晋书·王羲之传》附王献之：“少有盛名，而高迈不羁……风流为一时之冠。”也指风韵、风情，放浪不羁的男女关系。如五代花蕊夫人《宫词》之七五：“年初十五最风流，新赐云鬟便上头”[①]，五代王仁裕《开元天宝遗事》上云：“长安有平康坊，妓女所居之地。京都侠少，萃集于此。……时人谓此坊为风流薮泽。”唐人小说的风流样态之一就是浪漫飘逸的情怀，具体表现在：偏嗜浪漫脱俗的情爱描写，对登仙、神怪津津乐道，激赏豪侠义士的人格风范。 唐人小说中最引人注目的莫过于其中大量描写男女情爱的作品，“唐人小说记闺阁事，绰有情致”[②]，集中表现男女情爱的小说，是从唐人开始的。郭箴一先生在《中国小说史》中指出：“在唐以前，中国向无专写恋爱的小说。有之，始自唐人传奇。就是唐人所作传奇，也要算这一类最为优秀。作者大都以隽妙的铺叙，写凄惋的恋情，其事多属悲剧，故其文多哀艳动人。不似后代的佳人才子小说，其结局十九为大团圆。读毕后使人没有些儿回味可寻。”唐人有关男女情爱的小说洋洋大观，千奇百怪。有人狐恋，如《任氏传》；有人猿恋，如《孙恪》；有人鬼恋，如《李章武传》；有人仙恋，如《崔书生》；有人与生魂之恋，如《离魂记》；有人与龙女之恋，如《柳毅传》、《湘中怨解》；有梦中相恋的，如《秦梦记》；有述说私奔的，如《虬髯客传》、《昆仑奴》；有叙说私通的，如《飞烟传》、《冯燕传》；有迷恋娼伎的，如《杨娼传》、《李娃传》；有迷恋贵妃的，如《长恨歌传》；有始乱终弃的，如《莺莺传》；有薄幸负心的，如《霍小玉传》；有历经艰难终成眷属的，如《无双传》；有失而复得，破镜重圆的，如《柳氏传》；有单思成疾，终成眷属的，如《崔护》……数量极夥，形形色色，不一而足。堪称唐人小说典范，创作于大历、大中之际的单篇小说大多表现情爱。小说集中较有影响的《传奇》（裴絅撰），据考近人周楞枷辑注本所收的31篇中，描写情爱故事的就有20余篇。对情爱题材的偏嗜成为唐人小说乃至中国古典文言小说的一大特点。 更重要的是，唐人情爱小说在艺术上也达到了相当高度，甚至淹没了其他主题，成为唐人小说的代称。这从后人的一些品评中也可以看出来。宋人洪迈说：“唐人小说，不可不熟，小小情事，凄婉欲绝，洵有神遇而不自知者，与诗律可称一代之奇”[③]，以“情事”指代其推崇备至的唐人小说。清代学者章学诚从守旧的小说观出发批评唐人小说：“唐人乃有单篇，别为传奇一类（专书一事始末，不复比类为书）。大抵情钟男女，不外离合悲欢，红拂辞杨，绣襦报郑，韩李缘通落叶，崔张情导琴心，以及明珠生还，小玉死报。凡如此类，或附合疑似，或竟托子虚，虽情态万殊，而大致略似。其始不过淫思古意，辞客寄怀，犹诗家之乐府古艳诸篇也。”[④]洪、章二人，趋舍尽殊，但在用情爱主题指代唐人小说这一点上却完全相同。至于个中原因，我们不难从社会现实、创作和接受主体，以及小说文体自身特点等方面找到答案。唐代社会符合生命的原则，社会生产力有了很大发展，对男女之事的通脱开放也可谓空前绝后。“唐源流出于夷狄，故闺门失礼之事不以为异”[⑤]，英武如太宗、玄宗尚有触违礼法之事，芸芸众生，凡夫俗子们的行为就更可以想见。唐代崛起的进士阶层推波助澜，以“浮薄”闻于天下[⑥]。正如陈寅恪先生指出的：“唐代之新兴词科阶级异于山东之礼法旧门者，尤在其放浪不羁之风习。故唐之进士一科与娼妓有密切关系”[⑦]。“枥多名马，家有妓乐”，成为士人日常生活的追求。社会现实和直接的生活体验为文人创作提供了大量素材，因而当他们细细体会出男女爱悦的情绪，以写宫体诗的本领来写小说，“以诗人冶游的风度来摹写史传文章，于是产生了唐人传奇”[⑧]。唐人小说是高度的诗的创造，尽管依照正统的观点，这种缘情的文学失之于柔靡浮艳。它仍受到人们的喜爱。加之宴享、闲谈中“征异话奇”之风盛行，以及为谋求仕进而进行的“行卷”、“温卷”活动，都使这种创作很有市场。小说的“小家珍说”、“稗官野史”出身本就相应少了些限囿和要求，多了块自由的天地。情爱是人类生活的永恒主题，唐以前也不乏这类作品，唐人情爱小说将情爱生活描写直接推向前台，置之于现实生活中，委曲婉转、细腻生动的描写使人物声口各异，极具个性化、典型化。 两情相悦，容貌姣好是一个重要因素，唐前小说对女性容貌的描写自不必说，唐初有“万选万中”、“青钱学士”之誉的风流才子张文成所撰《游仙窟》，前后用一千余字描写女性美貌，也难免概念化。自《任氏传》以后的唐人小说，则大都不仅重视外貌举止的个性刻画，且注意写美貌在男主人公心头引起的独特感受。《李娃传》、《莺莺传》、《霍小玉传》题材相近，女主人公都艳绝一时，但小说对其描写却颇不相同。荥阳生初遇“妖姿要妙，绝代未有”的李娃时，“停骖久之，徘徊不能去”，李娃的反应是“回眸凝睇，情甚相慕”。荥阳生再访时，李娃“整装易服而出”，“明眸皓腕，举步艳冶”，亲热地与其“叙寒燠”，李娃的活泼主动是符合她久谙情场的名妓身份的。崔莺莺出场则完全是另一种表现，在被母亲强令出来见张生时，“常服铏容，不加新饰，垂鬓接黛，双脸销红”、“以郑之抑而见也，凝睇怨绝，若不胜其体者”，张生相问，也不应对。莺莺的美在一种被动、慵倦的姿态中表现出来，自是合于她大家闺秀娇羞、矜持的特征。《霍小玉传》则纯从人物心理感觉着笔：“小玉自堂东阁子中而出，生即拜迎，但觉一室之中，若琼林玉树，互相照耀，转盼精彩射人。”这是对女性美诗化的感受，带有深深的爱意与梦幻色彩。
