21世纪正向我们走来。面临世纪之交，高等教育的改革，特别是为满足21世纪对各级各类高级专门人才的需要而进行的人才培养模式的改革，已成为世界各国高教界所关注的热点问题。 教育从来受制于一定社会的政治、经济、科技和文化的发展，同时又服务于并影响着社会的各个方面。如何适应21世纪的社会对高等教育的要求，高等教育又如何以自身的发展和变化去推动、影响未来社会的进步，不能不引起各国高教界的普遍关注。特别是处于经济体制正在发生重大变革时期的中国高等教育，改革的任务就更为突出了。本文试图从分析未来社会对高等教育的挑战出发，提出适应21世纪中国社会发展所需人才的基本素质，并对如何培养具有这些素质的高级专门人才进行初步探析，以期对构建21世纪人才培养模式的讨论有所裨益。 一、高等教育正面临21世纪社会的严峻挑战 当前，我们正面临社会的政治、经济、科技和文化发生一系列重大变革的时代，高等教育正面对时代所提出的严峻挑战。 在政治上，社会主义与资本主义两种社会制度之间的斗争从来没有停止过。随着前苏联和东欧的解体，西方已经把斗争的矛头集中指向社会主义的中国，实行“西化”、“分化”的反华方针，演变与反演变、遏制与反遏制的斗争呈现出更加复杂的态势。坚持走邓小平开创的有中国特色的社会主义道路，坚持一手抓物质文明建设，一手抓精神文明建设，坚持把中华民族的发展和振兴建立在提高全民族素质的基础之上，已成为当前及今后全国各行各业尤其是教育界不可动摇和松懈的重大任务。 在世界各国经济得到不同程度发展的同时，统一的世界市场正在形成和发展，全球范围内日益加剧的经济竞争已经出现在人们面前。随着信息时代的到来，经济国际化和市场全球化的趋势也日益加强，金融资本、技术、信息和物质资源正以前所未有的速度在世界范围内滚动和转移，唯一不能流通的是一个国家的全民族的科学文化素质。此外，知识日益成为使货物和服务增值的主要构成因素，国家的财富也越来越依靠其人民掌握的知识和技术。一些发达国家早些年在从土地中开掘资源的时代里是一个富国，但在进入从人的头脑中开发资源的时代时，不少又变成了一个发展中国家。这个事实说明，高质量的教育和培训工作具有决定性的意义。我们有压倒一切的理由要求更加注意下一代合格的科技人员的培养。中国正处在计划经济体制向市场经济体制转轨的历史时期，社会各方面包括高等教育正在发生一系列深刻的变化。在人才培养上，从思想观念到素质、质量以至培养模式等方面都出现了要彻底消除计划经济体制的烙印，创建新的人才培养格局的强烈要求。 科学技术的发展更是一日千里，呈现出加速发展和急剧变化的态势。各学科经历了较长时期的单独研究和以分化为主要特征的发展时期之后，已进入了一个既高度分化又高度综合而以高度综合为主的整体化发展时期，边缘学科、交叉学科表现出了巨大的生命力。有人预言，21世纪将是不同领域科技创造性融合的时代，科学与技术更加接近，各科技领域之间产生共鸣和共振的频率急剧增长，随时可能产生爆炸性的冲击波以及随之而来的综合效果。显然，这对要在新的世纪担负起发展科技重任的人才提出了更高的要求。在新的世纪，科学技术这把双刃利剑的作用将表现得更加充分：它在给人类带来巨大利益的同时，也带来了不可能由科技本身克服的弊端。如大气变化、臭氧层被破坏、酸雨、核污染、水污染、耕地减少、动植物物种灭绝、森林被毁、人口急剧增长等等。它们对社会生存发展构成的严重威胁，迫使人们不得不重新检讨自己的生存和生活方式。当前可持续发展战略的提出和实施既有科技方面的重任，更突出了对下一世纪人才素质培养的要求。“学会生存”、“学会关心”、“全球合作”等正是从全人类利益出发对教育提出的跨世纪要求。 信息时代的到来使得地球正在变小，犹如村庄一样。世界各国的交往日益频繁，东西方文化之间正以空前的规模进行交流、撞击和融合，各民族都面临着一个正确对待本土文化和外来文化之间的关系问题，都存在着一个如何在坚持发扬千百年来所形成的本民族的优秀文化传统的前提下，充分注意吸收外来文化的优秀部分，为提高本民族素质服务的问题。其中，充分认识西方文化中没落、腐朽、颓废的东西，警惕其对本国人民、特别是对青少年的腐蚀与毒害，并坚决加以抵制，是在当今世界思想文化处于前所未有的大交流、大沟通时代的突出任务。在此更值得一提的是，世界范围内经济、科技一体化的发展，使得贩毒、走私、抢动、黑社会等各种犯罪行为越来越带有国际性，这也成为国际合作越来越重要的动因之一。要解决这些问题，对教育也提出了严峻的挑战。正如1989年联合国教科文组织在北京召开的“学会关心：21世纪的教育”会议主题报告中所指出的那样，工业化导致了越来越多的人受到损人利己动机的驱使，对为社会服务和树立对社会利益的责任感越来越没有兴趣，恢复具有早期时代特征的关心价值观势在必需。 上述种种状况表明，21世纪的高等教育面临着十分严峻的挑战。可以说“今天的教育，明天的科技，后天的经济”。也可以说“今天的教育，明天的文化，后天的精神”。而培养人才是贯穿其中的一条主线。正是从这个意义上讲，21世纪的竞争是人才的竞争，归根结底就是教育的竞争。
