关于美国90年代的高等教育，一种较为普遍的看法是，它正在经历自第二次世界大战以来最重要的一次基本改革。那么，自1990年以来人们所说的这场改革究竟在哪些方面取得了进展，以及有关的改革对我们又有什么样的启示？笔者谨依据美国高等教育近年来出现的一些主要变化，就这些问题谈点看法。 尽管进入90年代以来，美国的高等院校所进行的改革相当多样而个别化，但有些改革是具有代表性或趋向性的。归纳来说，这些改革主要有以下几方面： 一、许多担任本科教育任务的院校开始改变以往那种近乎“开放”的本科新生录取制度，提高本科的入学要求，加强对本科入学申请者的筛选。这方面较有特色的改革来自弗吉尼亚联邦大学(VirginiaCommo-nwealth University in Richmond)等院校，主要做法是对需要补修英语和数学等中学基本课程的本科入学申请者实行推迟入学，并把补课教育的任务转给社区学院去承担。加利福尼亚大学目前也正在实施一项计划，拒绝或推延考虑需要补课的本科入学申请者的入学申请。显然，这一改革如果全面推行，其影响面将是很广的。因为根据美国联邦教育部1995年的统计资料，美国本科一年级学生中有46%的人至少需要补修一门中学的基本课程。此外，这一改革无疑将有助于提高本科教育的阶段性和选择性，使本科教学得以在一个较高的起点上进行，并从补课教育中摆脱出来，对本科教育的效益和质量都有较多的保障。 二、把本科教育放在优先位置上来予以加强和提高。这方面较有代表性的改革主要来自哈佛大学、芝加哥大学和加利福尼亚大学伯克莱分校等全国性大学。改革的主要目标是从资源配置、教学等方面提高本科教育的效益和质量。哈佛大学校长尼尔·鲁登斯坦(Neil Rudenstine)上任不久就提出要把本科教育的质量作为优先考虑的工作，把更多的教授配置到本科教学上去，改变该校本科学院的课程教学主要由其10个研究院的研究生承担的局面，解决本科教学质量不稳定等问题。加利福尼亚大学伯克莱分校主要采取两项改革措施来加强本科教育的效益和质量：(1)增加本科的资源配给，增设暑期课程并运用新的教学手段，解决本科班级规模过大造成学生等待修课的问题，帮助学生较快完成学业，提高本科生在6年内的毕业率；(2)由学校学术委员会和各系共同推行一项志愿计划，让资深教授就各自的学术兴趣和专长，主持为大学一年级学生所开的讨论课。目前已有130多种这样的讨论课可供一年级本科生选择，内容涉及各个学术领域。芝加哥大学的做法主要是请资深教授为本科生设计核心课程表，进而使教授们“卷入”这些课程的教学。芝加哥大学的本科生数量约占学生总数的三分之一，然而目前已有41%的终身教授参与了本科的教学。 本科教育的效益和质量问题，早在80年代就已比较尖锐地提出来了。不过，认真地解决这一问题，尤其是由享有声誉的研究性大学带头进行相应的改革，则是近几年才变得明显的一个趋势。由于本科教育问题的复杂性和多样性，可以设想，这方面的改革将会持续相当长的一个时期。 三、各院校加强内部调整，对科系、专业和课程等进行整合或精简，去弱图强，并注意形成优势和特色。例如，哈佛大学把其两个本科学院合二为一；天主教大学把其文理学院的18个科系改为5个，既使改组后的科系的力量更加集中，又减少了人员和设备等方面的费用；马里兰大学对全部科系进行整顿和人员精减，并剔除那些较弱和缺乏特色的专业或课程；马萨诸塞理工学院要求所有55岁以上在该院工作超过10年的教职员于1996年5月前申请退休，并相应缩小某些专业的招生规模；明尼苏达大学则干脆把它在沃塞卡的校园关闭；等等。 正如我们所知道的，这种内部调整或改革的直接起因，来自外部投入的减少对院校运作所造成的财政压力，但它们已非一般意义上的紧缩，因为这些调整或改革已经涉及高等院校的一些基本要素：科系、专业、课程和师资的组成和结构。这与80年代后期的有关情况是有所不同的。那时，美国的高等院校对外部投入减少所作的反应，主要是推迟房屋维修、减少图书购置、停止雇佣和推迟增加工资等。由这种比较，我们可以看到，美国高等院校目前所进行的内部调整或改革是更为根本性的，即通过内部结构性的调整，来形成一种更符合效益原则和竞争需求的内部结构和反应机制。因此，它对各院校未来的内部结构和功能发挥都将产生深远的影响。 四、院校之间加强合作和资源共享，逐步形成一种特定的共存机制。这种变化的根本原因同样来自外部投入的减少所导致的教育资源紧缺，由于资源紧缺，因而有必要加强资源的共享和合作，以便充分利用有限的资源去达到各自的办学目标。再者，各院校进行科系、专业和课程等方面的调整和精简之后，各自在这些方面的特色和互补性也会有所加强，从而使合作和共享成为必要和可能。实际上，在共同的外部压力下，通过合作和共享以求共存的机制已经在美国的高等院校群落之间形成。例如，加利福尼亚大学伯克莱分校加强了与当地社区学院的合作和资源共享，社区学院可以利用前者的图书设备和师资力量去提高教学的水平和质量，而前者也可以通过与社区学院的合作去实施科技进修等项目，开拓相关的教育市场；费城市区的宾夕凡尼亚大学和杰谢尔大学(Drexel University)校园相连，两校学生在相互选课和利用对方的图书设备等方面更具地利之便。院校之间的这种合作和共存关系，不仅表现在满足各自内部的需要方面，而且最终还将表现为在对外政策方面进行合作和协调。
