我国高等教育在改革与发展中着重考虑了四个要素：规模、结构、质量和效益。我认为核心的问题是质量。质量是规模、结构和效益的前提，没有质量，也谈不上规模、结构和效益。“教学改革是核心”，教学改革的基本问题是改善教育质量，提高教学水平。教育评估是改进教育质量的重要手段。 怎样衡量、评价教育质量？最根本的就是我们培养的人员能不能促进我国国民和民族素质的提高，从而促使我国经济的发展和社会的进步，使21世纪我国在世界物质财富和科学文化等精神宝库中占有更多的份额、更大的比例。 近年来，我国高教界经常谈论高等教育要与国际接轨。这有一定道理。这些年，通过国际互访，参加高等教育方面的国际会议，我们发现，各国大学所面临的许多问题是相似的，从教育目标、青年倾向……直到经费、管理等问题都有不少共同之处。但是，各国国情不同，传统有别，各国高等教育还是有许多差异和自己的特色的。“国际接轨”是与美国接轨，是与欧洲大陆接轨，还是与日本接轨？又比方说，高教界议论比较多的“通才”问题，我们就不可能与美国接轨。美国高等教育已处在普及阶段，有近60%的人接受高等教育，而我国公民中只有百分之二点几接受高等教育，加上成人教育也只有4%，按国际教育界的说法，还处在“英才教育”阶段（一般认为高于15%为“群众教育”阶段，高于50%为“普及”阶段），比许多发展中国家，如印度、菲律宾等还相差很远。因此，高等教育的目标还应当是“培养高等专门人才”，而不可能是“通才”。所以，我不赞成笼统地提“国际接轨”，这是不切实际的。 但从另一方面，世界即将进入新的世纪，甚至是进入新的千年。我们总要想一想，新世纪和20世纪会有什么不同，高等教育要有哪些变化才能适应新世纪的需求？要预测21世纪这一百年年世界的变化是很困难的，只要看看20世纪这一百年来中国发生了什么样天翻地覆的变化，世界发生了多大的变化，一百年前的人大概是很难预料的。这一百年我国建立了近代的高等教育。如果说1898年北京大学的前身—京师大学堂的成立标志着中国近代高等教育的开始（京师大学堂担负着国家设置的高等教育机构——大学和国家管理高等教育的机构两重任务），那么7年后，1905年科举制度的废除意味着中国告别了千年来人才培训与举荐的制度。这是上世纪末本世纪初中国教育制度的根本转变。在新的世纪转折中，我们期待高等教育会有什么样的重大转变呢？为此，我们需要审视一下教育赖以生存和为之服务的中国和世界社会一般的发展和变化，看看哪些因素对高等教育的发展会产生重要影响。 我想，下列这几个因素大概会对下世纪世界范围的高等教育产生普遍的影响。 一、科学技术的进一步突飞猛进。据统计世界物质财富大约以每十年增加20%—25%的速度增长，这种增长主要依靠科学技术。精神财富的增长怎样衡量，似乎没有统一看法。有人根据科学论文的篇数、图书出版的册数来判断，不是很精确，据说现在大体是五年左右翻一番。可以说，科学技术是以加速度发展，成指数发展的。有一些科技领域，如信息科学的一些领域，估计知识的半衰期只有三年，三年以后相当一部分知识就老化了，不适用了。科技的迅速发展使产业结构、产品结构、生产工艺和劳动内涵很快调整、变化。如电信事业，今天还有电报，已经不多了，以后传真（FAX）、电子邮件（E—mail）、移动电话、可视电话等发展起来，电报大概会消失。铁路交通，都是开火车，从蒸汽机车，到内燃机、电动机，直到磁悬浮，劳动内涵有了很大变化。因此，在国际高等教育界有人提出，21世纪人们将没有职业观念，而只有项目观念，今年从事这个项目，明年参加那个项目，没有固定职业，因而也无所谓职业教育。这种意见没有为广大教育工作者所接受；普遍认为，人们一定的职业分工和专业训练还是必要的，不会消失，如医生、建筑师等分工与训练总是会存在的。但这种意见至少反映了到21世纪人们的职业分工不会很稳定，工作内容的变动将会很频繁，将会产生许许多多今天想象不到的新行业、新工作来，这对教育将会有深远影响。 二、工作的专业化与综合化的结合。技术的发展使许多简单的劳动由机器来操作，任何一件工作的劳动内涵将越来越专业化；由于大量较为浅易的问题早已解决，许多科学问题都需要较专较深的知识。如搞大规模集成电路，不仅需要一般的物理知识，不仅要懂得半导体物理、电路原理，还要深入到微电子学及其工艺，这些都是比较专比较深的知识，另一方面，一些大的工程任务、科学课题、社会问题的解决，又必须有多方面的专家，多个学科的共同努力。大工程，如京九铁路、长江三峡，不仅涉及许多工程专业：地质、水文、土木等等，而且关系到环境、社会、经济等许多自然和社会科学，必须要组织各方面专家来“会战”。又比如像生命起源、人脑机理等问题，也不是光靠生物学家能解决的，还要有哲学、物理、化学、心理，甚至天文学家参加。像中国持续发展问题，就需要几乎全部自然科学、社会科学和农、林、工程技术学科共同参加。这样，一方面是分工越细，越专业化，一方面是越来越交叉、综合、整体化，这样一个矛盾的统一将主导21世纪的科学技术和整个社会的发展。
