古往今来，东方文化不仅以其悠久的历史、丰富的蕴涵、恒久的价值深深地吸引着世界各国人民，而且在当今社会的现实生活中依然发挥着无法估量的作用，深刻地影响着现代社会发展的进程。这种深厚的历史文化背景造成了东方各国社会发展模式的特殊性，需要我们认真地加以探讨。为了有效地组织、协调各方面的力量，开展东方文化研究，中国社会科学院成立了东方文化研究中心。1997年7月10日，中心在北京召开成立暨学术研讨会。汝信、刘吉副院长，任继愈、戴逸、陈筠泉、黄心川、巫白慧、辛冠洁、方克立、楼宇烈等百余名中外专家、学者，印度驻华大使南唯哲、日本国际交流基金会北京事务所所长小熊旭等出席会议，并以“迈向21世纪的东方文化”为题展开学术讨论，同时举行了《东方哲学与文化》丛书首发式。 在中心成立会上，汝信副院长发表讲话说，20世纪世界历史最重要的事件之一是东方民族的新的觉醒和奋起。过去，东方民族灿烂的古代文明和悠久的文化传统没有受到应有的重视。不少西方学者以“欧洲中心主义”的观点去看世界文化发展，有意无意地贬低东方文化，这是不公正的。随着东方民族的觉醒，应该纠正这种历史的不公正。现在是正确认识历史，把被歪曲的东方文化重新作公正评价的时候了。我们提倡东方文化研究，决不是为了同西方文化或其他文化相对抗。我们不赞成亨廷顿的“文明冲突论”。世界向多极化方向发展，文化多元化将使世界文化更加丰富多彩，而不会使世界陷于冲突。 刘吉副院长也发表讲话说，当今世界，整个东方正在崛起。东亚无疑是目前世界上经济、社会发展最具活力的地区；南亚和中亚、西亚，乃至北非，现代化的进程也在加速，必然会日益强盛起来。东方各民族和国家的富强，一般都有其深厚的历史文化背景。这种历史文化背景，虽各有其独特性，如在东亚有儒、释、道文化，在南亚有印度文化，在中亚、西亚和北非有伊斯兰文化，等等，但它们都有别于西方文化，统统属于东方文化的范围。东方各民族在现代化过程中不能舍弃自己极富特色的民族文化，东方文化理应在世界文化中占据应有的地位；享有应得的荣誉。历史已经到了这样的时刻：东方人应该义不容辞地担负起研究和弘扬东方文化的任务，开创东方文化的新境界。我院东方文化研究中心就是在这样一种世界文化背景和我国社会主义两个文明建设的现实要求下成立的。它的成立是完全必要、合乎时宜的，也是可以有所作为的。 中国社会科学院成立东方文化研究中心是推动东方文化研究的一项重要举措。东方文化研究中心的宗旨和目标，是团结并联合国内外学术团体、专家学者和社会人士，开展东方文化的理论研究和应用研究，推动东方文化的群众性教育和实践活动，推动理论工作者与各种实际工作者、企业文化界的对话和交流，推动与国外学术团体、学者及有关社会团体的交流和合作，促进学术事业的发展与繁荣，提高学术水平，建设现代社会的物质文明与精神文明，建构21世纪人类新文化。中心当前的主要研究领域是印度文化、阿拉伯伊斯兰文化、儒家文化，以及东西方比较文化。并采取下述方式推进其目标：规划与实施东方文化的系列研究项目；编辑与出版东方文化研究丛书；举办各种类型的学术研讨会；开办专题讲习班、研修班；奖励东方文化优秀学术著作；提供有关的文化咨询与建议；开展与国内外的学术交流与合作。中心集合了一批有学识有抱负的研究力量，有自己的研究课题和规划，活跃在研究第一线。中心在亚洲研究方面有自己的优势，已推出了不少创造性研究成果。学者们对中心抱有很大希望、很高期待。中心主任徐远和研究员表示，将努力把该中心办成开放性的学术团体，致力于唤起东方民族文化意识的自觉和对东方文化在现代社会生活中的重大作用的关注，为解决各种现实的社会问题提供智慧。 与会学者对我国东方文化各个分支学科研究的现状作了评估，并展望了21世纪东方文化的前景。学者们指出，当今的世界已进入一个全球化的时代。文明的整合是世界历史发展的必然趋势。未来的世界文化必将是科学主义和人文主义、工具理性和价值理性的有机结合或统一，也就是东西文化精神的结合、融合或整合。21世纪将在东西方文化整合的过程中向前大大迈进一步。东方文化的研究领域无限广阔，谁肯认真地工作，谁就能做出很好的成绩。本世纪以来，陷入追求经济效率、物质消费和享乐主义泥潭而不能自拔的西方开始把伊斯兰的哲学、印度的神圣经典以及中国的儒释道思想视为一种“源头活水”。东方文化在西方引起了极大的兴趣。这正是我们研究东方文化的大好时机，研究和弘扬东方文化是时代赋予东方学者的使命。东方学者面临着两大任务：其一是，需要创造反映当代东方各国、各民族在经济建设和科学技术上的一系列重大成就的全新文化；其二是，需要对东方各国、各民族浩如烟海的传统文献资料，进行深入的发掘、整理，以现代意识和方法予以筛选和诠释，使之成为建设新的迈向21世纪东方文化大厦的一类特殊有用的“基建材料”。完全有理由相信，随着21世纪的到来，随着人们对建设世界新文化的企盼，东方文化中那些深邃璀璨的思想精华，必将放射出新的光彩。 会上，还举行了《东方哲学与文化》丛书首发式，研究东方文化的四个专辑：《月亮国的智慧》、《风流与和魂》、《信仰与理性》、《东方文化的现代承诺》，已由沈阳出版社出版发行。丛书的学术水平和印制质量受到与会学者的普遍好评。
