中国大概是全世界传说最多的国家，这一定与中国文化的传承性有关系。许多国家的古代文化传统早断了，如巴比伦、或古埃及、或古墨西哥，只有中国与印度两个国家的古代文化传统流传至今。但印度人的思维无显明的历史观，所以主要的发展是神奇的故事，传播到全欧亚及北非和晚期的拉丁美洲。中国人的思维则不同，自古即有非常强的历史思维，所以传说特别多。 中国传说一般分为史事传说、人物（名人）传说、地方风物传说三大类。饮食传说属于地方风物传说之类。饮食传说又可以分为三大类：（1）饮料传说：其中又可分为两小类，如茶种传说及名酒传说；（2）食品传说，即面粉类、肉类、鱼类、蔬菜及水果类；（3）名菜佳肴传说。本文仅就茶酒传说作一初步探讨。 一 中国以种茶闻名世界。茶种传说特别是名茶传说很多，广泛流传于产茶制茶地区。据笔者手中的资料已采录有三十多种名茶的传说：如安徽省的黄山毛峰、美女茶、六安瓜片、侯魁茶、白牡茶、松萝茶；浙江省的鸠坑毛峰、十八棵御茶、白茶、龙井茶；福建省铁观音、猴公茶、将乐擂茶、猪母石茶、大红袍；湖南省银针茶；山东省崂山茶；四川省蒙顶茶；江西省五老洞和云雾茶；广西省西山茶。 名茶传说可分为两类：（1）借用民间故事的神奇因素（母题、人物等）；（2）完全现实的传说，未借用什么神奇的民间故事的因素。 三十多个名茶传说大部分（二十二个）属于第一类。当然传说中神奇的因素不同，有的多，有的极少。与民间故事最接近的是湖南省君山一带流行的银针茶传说。内容如下：君山脚下有个渔民叫张顺，捞了一条金鲤鱼，母亲说是洞庭王的三太子变的，让他把鱼放生。鲤鱼吐出一颗珍珠报恩，第二天珍珠落在地上被凤凰大鸟衔走了。张顺追上悬崖，珍珠又从鸟嘴中落到石缝里，从石缝里长出一株茶苗来。张顺把茶苗移到园中，一夜长了三尺高。采了茶叶泡在水中，叶柄朝下垂直，立浮水面，叶周围泛出一朵朵金红小花，好像鲤鱼鳞片，又像凤凰羽上的花斑在杯中欢舞。[①a]这个传说借用了一些中国民间故事最流行的母题。许多中国（汉族）及其他远东国家，如韩国民间故事，常讲有人（或几个小孩子）捞了一条鱼，然后有人将它放生。这条鱼，大部分故事中为鲤鱼，原来是龙王的儿子。也有其他类型故事：有人在山洞杀了一个妖怪，解救出被妖怪用大石压住的大汉，这大汉即是龙王的儿子。后来被救的龙王儿子请拯救者到他父亲的水晶宫，龙王送他一个神奇的礼物，如宝葫芦等，原来这葫芦是龙王的女儿（或葫芦给拯救者佳肴及其他宝物）。在君山银针茶传说中渔夫也放了龙王的儿子，但龙王的儿子不请他到父亲那里，而自己送给渔夫一颗珍珠。在中国神话或民间故事中，龙有神奇龙珠，所以报恩的龙王儿子也吐出一颗珍珠。在民间故事中龙王送拯救者宝贝，有时被另一个人物（所谓假英雄）偷走，在该传说中偷走珍珠的不是假人物而是凤凰，为什么凤凰要偷珍珠并不清楚。这也证明借用民间故事情节单元的变形。民间故事中真英雄一定要胜利，收回宝物，或收回假人物攫取他所救的公主，而在该传说中张顺追偷窃者也差不多如同收回宝贝，但珍珠落到石缝里，石缝里长出一株茶苗，则与民间故事完全不同，是典型的传说的结尾，因传说要解释一种名茶的来源。一般说传说结尾主要的功能是解释来源，民间故事的结尾是团圆（happy end）。该传说的结尾说，人物（张顺）得到了新的好的从来未见过的名茶，人们把这种茶叫“龙鳞”、“凤羽”、“雀舌”、“千里香”，后来把它叫“君山银针”。 除了湖南君山银针茶，闽浙交界地区还有白毫银针。福建政和县一带流行的一个传说，也借用不少民间故事的情节单元（母题）。传说内容如下：有一年旱灾，三百六十天不下雨，吃的水也难找，再加上瘟疫死人无数，人们说，在那东方云遮雾挡的洞宫山上有一口龙井，井旁长着仙草，只要揉出草汁，不但能治病，而且将草汁滴进田里，田井就满了，河水也流了。有兄妹三个，大哥去找仙草，犯了禁忌，变成大石头；二哥也犯了禁忌，又变成大石；只有三妹没有犯禁忌到达龙井，按老人告诉她的方法，用箭射瞎了守仙草的小黑龙的两只眼睛，采下仙草，把汁一滴到石头上，石头马上变成人，那是他的两个哥哥及其他去找仙草的勇敢的小伙子。三妹回来把仙草种子撒在山坡上，第二天满山遍野都长起了仙草，用此草治病，又可解渴，当地人称它为“银针”，就是“白毫银针”名茶来源[①b]。 此传说也借用了民间故事情节单元。如传说人物是兄妹三个人，这与许多民间故事相同，但民间故事大多是两个兄弟或三个兄弟[②b]，而两个兄弟一个妹妹少见。然而一个故事有三个主要人物却是全世界民间故事之特征[③b]，三个人连续去完成任务也是民间故事情节的特征。一般的故事中三个兄弟去找一个宝贝（A·AArne-St·Thompson类型550，551），因故事讲的是家庭之事，所以英雄去为父（母）找仙药[④b]。而关于“白毫银针”的传说不同，描述的不是一个家庭之事，而是一个地区的事，三个人为了救山里的人去找仙草。 民间故事情节最重要的主题是各种禁忌[⑤b]。民间故事的禁忌（tabu）是不可以回头（motif C331），世界许多民族民间故事中都有，如希腊、印度、中国、美国印第安人等等。因人物犯了禁忌，他马上变成石头，这也是世界民间故事常见的母题（C961.2）。人物一定要犯禁忌，不犯，故事情节就不会发展。 神奇的帮助者是民间故事中重要的角色。神话人物克服所有的障碍，靠自己的力量而得到胜利；在民间故事中只有借神奇的帮助者的帮助，故事人物才可以达到目的，寻找到他要找的宝物。在中国（汉族）民间故事中神奇帮助者一般是神仙，或白发老人。这个传说中帮助者也是一个白发银须的老爷爷，人物一转身老人不见了，说明他是个神仙。 在民间故事中（无论什么国家），人物经过神奇帮助者的考验之后才得到他的帮助（或给什么神奇宝物，或告诉人物要做什么或不要做什么，或陪人物帮助他克服所有的困难，解决各种难题）[①c]。而在此传说中，人物没有经过什么考验，老人就告诉他有什么禁忌，与民间故事结构规律有所不同，大概是因为传说中把故事母题变形了。
