文化是人类社会历史实践过程中所创造的物质财富和精神财富的总和，现代文化学认为，文化发展的过程，就是人类进化的过程，按照人类进化过程中的不同活动，文化一般可以划分为意识文化、行为文化和物质文化。资本主义发生和发展的过程，是文化从一个较低阶段发展到较高阶段的过程。这个时期的文化具有一般意义上的文化的共同特点。但资本主义制度对文化的发展，产生了双重影响：资本主义的产生和发展在一些方面有力地推动了文化繁荣，在另一些方面却给人类以往优秀的文化遗产造成巨大的破坏。 一、资本主义的产生和发展曾创造了文化繁荣 文化是人类活动的创造物，在人类社会发展中，不断产生着文化变迁或文化变异。封建社会后期，随着人类生产活动的发展，整个社会处于新的涌动之中。所有的文化变异都是以生产活动的巨大变化为前提的。随着科学技术的发展，生产活动日益突破封建时代自然经济的束缚，形成社会化大生产，使文化以崭新的物质形态和精神风范展现在人类面前。从物质文化方面来看，在工业革命推动下，人们的生活资料和生产资料有了质的改变。封建社会困扰人们的衣食住行等基本生活要素，由于大机器工业而改观。高楼大厦转瞬间拔地而起，文化设施和医药用品日益丰富。劳动工具的革新极大地解放了生产力，创造了完全不同于埃及金字塔、罗马水道和哥特式教堂的物质文化。物质文化的发展速度加快。正如马克思所说，资本主义在不到100年的时间里创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多、还要大。同封建社会相比，这的确是文化奇迹。从行为文化方面来看，资本主义政治制度确立后，个人的行为以及全社会的行为受到各种规范的制约。资本主义社会化大生产的结果，是人们在生产过程中实行专业分工，有序协作，整个社会处于生产、分配、交换和消费的规律性变化之中。在政治生活领域，资产阶级法制取代封建贵族统治，实行议会民主制，人们不得不受法律的限制。从意识文化方面来看，资产阶级的思想成为占统治地位的思想。与此同时，工人阶级和其他劳动人民也创造了自己的意识形态。总体上看，哲学、艺术、文学等一切思想领域都突破了封建神学的束缚。马克思评价资产阶级对封建意识的冲击时写道：资产阶级把宗教的虔诚、骑士的热忱、小市民的伤感，这些情感暷神圣激发，淹没在利己主义打算的冰水之中。在资本主义发生发展时期，宗教神学受到唯物论的冲击。象征工业革命成就的艾弗尔铁塔的高大身躯使巴黎圣母院的钟楼相形见绌。 透过这些现象，我们发现，资本主义发生发展的结果，使文化具有以往任何时代所不具备的特殊性。 第一，社会化大生产给文化创造了前所未有的发展环境，使文化具有开放性的特点。封建时代的自然经济把人们束缚于狭窄的活动空间，也把人们的思想束缚在有限的思维领域，使封建文化具有浓厚的保守性。社会化大生产要求广博的科学知识和复杂的技术，不是某些个人、某个民族或某些民族能够实现的，必须吸收一切文化成就，并把取得的文化成果介绍给其他民族。近代西方资本主义国家的科学和思想成就，广泛吸收了东方文化。社会化大生产还通过机器把生产者联系在一起，促成人与人之间的互相影响，同样决定了文化的开放性。 第二，使全部社会生活不断变革，是资本主义社会生存的首要条件，这在客观上使文化具有不断革新性，与社会缓慢发展相适应，封建时代文化长期停滞不前。但是，“生产的不断变革，一切社会关系不停的动荡，永远的不安定和变动，这是资产阶级时代不同于过去一切时代的地方。”[1]资本主义产生后，推动文化变迁以前所未有的速度进行。以科学技术为例，在18—20世纪的200多年里，发生了三次科技革命，一次比一次深入、一次比一次广泛，把文化推向一个又一个新的阶段。 第三，资本主义时代，文化具有世界性。对外交往是资本主义发展的前提，对外扩张是资产阶级生存的条件。这不仅给文化提供了生存和发展的更广泛空间，而且“由于多种民族的和地方的文学形成了一种世界的文学”。[2]使文化具有开放性、革新性、世界性。这是资本主义社会对人类文化的特殊作用。 二、资本主义时代的文化异化 在哲学上，把自己的素质或力量转化为跟自己对立，支配自己的东西的过程叫“异化”。人类创造了文化，开拓了自身发展的良好环境和精神状态。然而随着历史发展，当人们回首过去，总是发现文化遗产中有些与人类自身发展相对立的文化现象，并通过对这些现象的克服推动文化的发展。资本主义条件下现代化的迅速发展加快了文化发展的速度，推动了文化建设。与封建时代相比，资本主义社会的文化有了质的飞跃和发展。但是，生产社会化和生产资料私人占有是资本主义社会的基本矛盾，物质文化和意识文化的各方面无不受这一基本矛盾的制约和影响，从而形成了某些与人类生产和发展相对立的文化现象，使文化遭受一定程度的破坏。 我们从文化的本质来讨论这个问题。 文化的本质可以从两个方面去考察。一方面，文化是人类社会生活的一个组成部分，它应沿着适应人的需要，扩大人的力量的方向发展；另一方面，文化又是物质进化中的必然产物，与人类发展相伴随，并朝着超越人类自身的独立文化方向发展。文化本质的两方面在资本主义时代有特殊的表现形式。
