社会治理（social governance）是基于现代政治民族国家概念，由于现代社会演进所产生的问题域。①社会治理的提出意味着通过实践与经验的积累，人们逐渐意识到国家通过政治手段对社会的全面规制（regulation）不仅无法在技术与功能上实现，也无法从观念与认知上找到依据。社会治理问题是现代社会理论关注的关键议题之一。②欧洲启蒙思想下的人文主义为现代社会的政治、经济等各领域的演进提供了基本的蓝图，现代社会理论的产生与发展则是对启蒙思想“个体主义”（individualism）、理性与政治国家“利维坦”的反思。③超越个体选择与政治国家演进逻辑的“社会治理”成为社会理论经典学派共同关注的焦点。 社会治理与互联网具有密切的联系。网络的出现首先是一种技术革命，但却绝不仅仅停留在技术运作的层面。④作为交往的媒介，互联网正在发挥推动社会演进的重要作用。互联网是“社会的”产物。在这个意义上说，利用社会理论分析互联网及其运作规律成为可能。社会理论下对社会治理问题的提出和挖掘也应当将互联网这一现代社会最为重要的社会构建包含在其中。 那么我们应当怎样理解互联网的社会意涵？互联网时代下的社会治理面临哪些新的问题，社会治理的理论面相和实践逻辑又会由网络的深度介入而产生哪些新的策略和制度？ 观察的视角决定了问题的内涵与解答。我们认为需要选择一种适当的理论去观察和分析上述问题。系统理论是现代社会理论研究中重要的学派之一。在社会系统理论的分析框架下，现代社会的组成与秩序的形成依赖于社会系统理论的自我观察与自我指涉，个体能够参与到社会系统的运作中，但并不属于社会系统的基本运作单元（King，2009）。社会治理问题成为不同社会系统内部逻辑与系统之间指涉的关系问题。无论是政治、法律还是经济，都属于社会的子系统。在系统理论下，社会治理问题的定位与评判标准展现了新的维度，为我们理解和实践社会治理提供了新的路径。 互联网由技术革命而产生，但是其演进和对社会的影响却不依赖于技术革命发生的领域，也不依赖于制造技术革命的关键人物和组织。互联网的发展受到原有社会系统的影响，也在改变着社会系统的运作逻辑，从而也为社会治理带来了新的问题、挑战和机遇。运用系统理论分析互联网时代下的社会治理能够超越现有社会治理在政治—国家逻辑中的局限，也能够为我们理解互联网的社会属性提供一种新的理论解释。 二、社会沟通与二阶观察：作为社会演进媒介的互联网 对社会及其现象的研究首先需要回答的是什么是社会，或者说“社会如何可能”这一问题。不同的社会理论给出了不同的解答。与多数现代社会理论从人文主义观点出发所定义的社会不同，系统理论认为现代社会由系统的沟通（systemic communication）组成。个体在社会中的选择与行动受制于系统沟通。系统的沟通是社会系统自我演化的产物，是系统通过内部运作不断产生系统/环境区分的结果。社会系统对自身沟通的维持与更新保证了“社会的可能”与社会秩序的建立。 由于系统沟通具有自我产生的属性，因此沟通是建立在系统二阶观察基础之上的。理解这一点对我们理解互联网的社会属性具有重大意义。什么是二阶观察？二阶观察是“观察观察者”。这里的观察者在系统理论中并非是一种主体性（subjective），甚至不是一种主体间性（inter-subjective）的概念，而是系统意义上的运作（operation）。“系统”在由卢曼等人发展起来的系统论中，也并非一种实体概念，而是具有强烈的现象学意义，其试图说明的是现代社会演化（evolution）中从面对面交往走向共时性（simultaneous）的信息传播和意义延展。二阶观察是现代社会（包括其所有功能子系统）运用传播媒介（dissemination media，例如语言、文字等）和象征媒介（symbolic media，例如法律、经济支付等）展开的基于系统记忆（或遗忘）功能展开的自创生（autopoiesis）。 网络也是一种媒介，而且就其对信息的处理和意义的增值而言，其传播速度明显加快，从而也使得系统沟通远不止局限于特定的时空。互联网加深了社会进行二阶观察的程度。通过互联网人们能够了解到他人对社会事件的看法，特别是通过大众媒体和自媒体（微博、微信等），人们对事件的看法始终建立在他人对事件的描述和理解基础之上。我们通过互联网能够查看到世界各地的信息和事件，这种信息的获取并不是，或者主要不是通过亲身的参与得到的，而是在他人对事件的报道和呈现中获取的。 通过面对面的交往能够获取的信息和由此产生的社会意义是极为有限的，事件的记忆和延续也是困难的。二阶观察首先需要解决的是如何储存信息的问题。文字在其中发挥了重要的作用。系统理论学家卢曼认为在社会系统存在系统组织记忆的问题。记忆需要通过对经验进行归类形成意义的一致性结构，记忆的保留（retention）是未来经验与之比较的基础（Nobles and Schiff，2004：227）。文字的诞生促进了社会系统的演进。而社会系统便是二阶观察产生的场域。先前的信息得以保存，系统对社会意义的再生产通过不断指涉先前的观察成为可能。例如法律系统的演化便是二阶观察的历程。法律对“社会事实”的呈现并非直接去观察社会，而是通过已有的系统沟通：法律规范、理论与程序去处理社会现象，使得其呈现系统特性与逻辑。进而通过适用规范解决新的案件，并产生新的系统沟通，为下一次的系统运作（观察的观察）提供资源。
