从美国访学归来，一位教育界的前辈问我，中美顶尖大学在招生上的最大差别是什么?我回答了四个字：专业能力。老先生沉默良久，拍着我的肩膀缓缓地说：“任重道远啊!” 我明白老先生的意思。同样是招生机构，从事的都是招生工作，但无论是工作范围还是工作性质，无论是工作内容还是工作结果，和美国顶尖大学相比，中国大学招生机构在各个层面上都巨大的差距。严格地说，中国大学实际上仅仅完成了招生的最后一道工序：录取。在此之前的所有工作都没有做，或者说已经丧失了做的能力。招生只是一个不需要任何智力活动的程序性工作，既没有技术含量，也缺乏实质性内容。 也许有人马上会反驳说，我们不是有考试吗?难道考试不算是招生之前的工作吗?这句话有一定道理，但并不全面。虽然中国是一个考试大国，也是一个考试古国，通过考试选拔人才是古代中国最伟大的发明之一，科举制的历史绵延上千年之久，并为西方文官制度所借鉴，但我们所擅长的，实际上只是防作弊技术，并且在作弊与反作弊的反复较量中将其发展到登峰造极的地步。对于考试中更为关键的命题技术、考试技术，对于如何提高考试的科学性、严谨性和稳定性，等等，我们所知并不多，甚至可以说尚缺乏起码的经验。 即使按照理想状态完善了考试，也并不意味着大学招生机构就不需要再做出任何努力了。严格说来，招生可以需要也可以不需要考试，不是说有了考试就一定可以完成招生。当然，大学也可以只根据考试成绩录取学生，但这种招生录取制度的有效性值得怀疑。归根到底，招生不是对学生过去成绩的奖励，而是对未来社会的投资。招生的终极目标，不是挑选高中成绩的拔尖者，而是选拔未来能够改变世界的优秀人才。人本身的复杂性和丰富性，使得对人的评价不能仅仅依靠科学，而必须是科学与艺术的结合。与其说大学招生人员像是游泳比赛的裁判——根据计时器的数字就可以做出评判，不如说他们更像是跳水比赛的裁判——根据选手的动作难度和表现进行综合评分。显然，只有后者才符合我们心目中对于“专业工作”的定义和认知。 什么是大学招生的专业化?在我看来，大学招生专业化至少包含五层含义。 第一，招生机构的独立性与专业化。独立性是指，招生办公室不应当是学校行政体系中的一个组成部分，它只能而且必须独立于院系和其他行政机构。招生机构之所以要确立并捍卫自身的独立性，是因为招生事务的内在特殊性。招生不同于院系的教学和科研工作，它带有强烈的行政性功能，是大学组织管理运行的重要环节之一。如果招不来学生，或者招收的学生质量很低，大学就失去了赖以生存和发展的基础。但与此同时，也不能把招生机构等同于学校其他行政机构，因为它带有强烈的学术性功能。在招生过程中，学术力量往往要远远大于行政力量。因此，更准确的说法应当是，招生是兼具学术性和行政性的学校事务。 这是首要原因，但并非全部原因。大学里的大多数事务也兼具学术性和行政性，很难把二者截然分开。大学招生机构之所以要保持独立性的更重要的原因也许在于，独立性能够保证招生事务不受社会和学校其他力量的影响和干扰，能够保证招生机构根据自身的目标和标准独立做出专业判断。这一点对于大学来说至关重要。独立做出专业决策，这本身就是一种价值。招生是大学和外部世界接触最为紧密的地带。对于顶尖大学来说，招生往往面临着外部世界相当大的压力和诱惑——每一个有力量的人都会千方百计把自己的孩子送进最好的大学。如果丧失了独立性，大学招生机构就没有足够的力量和勇气抵御这些压力和诱惑，从而做出公平公正的决策。 因此，对于大学招生而言，独立性和专业化相辅相成。独立性保证了专业化，没有独立性就很难实现专业化决策；反过来，专业化又为独立性提供了依据和支持。对专业人士的尊重意味着排斥了非专业人士的干扰和影响——因为你不专业，所以你没有资格来决定录取。在美国，基于专业判断的大学招生自主权甚至被上升到了“自由准则”的高度。任何非专业的人都不能对招生决策指手画脚。即使是法院，也不能决定大学应该录取谁而不录取谁。在20世纪70年代影响深远的“巴克案”中，最高法院最终明确的原则是，招生中复杂的教育决策应当交由具备专业知识的大学和在其中工作的专业人士来决定，因为大学的四项基本自由之一就是“可以决定谁可以被录取入学”(Karabel，2005，p.493)。 第二，招生人员的专业化。机构的专业化源于人的专业化，这也是大学招生专业化的核心。招生人员只能是而且必须是具有专门知识的专业人士。就像医生和律师一样，他们的知识具有垄断性，只有接受过长期的系统性的专门训练才能获得。 这些知识是什么呢?首先是关于教育的知识。从事招生的人必须懂得什么是教育，懂得怎样做才能有利于学生的成长。招生本身不是目的，它是教育的一个重要环节。在具体的招生过程中，学生和家长会向招生人员咨询大量关于成长和发展的问题，招生人员需要能够从教育的角度提供诚实和专业的意见。如果招生人员不懂教育，或者说，不能从教育的角度和立场去思考问题，注意力仅仅集中在招生本身，就会做出许多荒谬之举。如果他们的所作所为背离了教育的宗旨，就会对学生的成长产生难以估量的恶劣影响。此外，在做出录取决策的过程中，招生人员也需要从教育的角度出发对学生的整体情况进行综合判断。一个成绩优异的学生符合我们的教育目标吗?就像教学一样，招生人员也要在工作中随时提醒自己不仅要关注学生，同时也要关注教育目标。
