在幅员辽阔、人口众多，各地经济、文化和教育水平差异明显的中国，高等教育要在公平与效率两方面兼顾颇为不易。自2015年11月国务院印发《统筹推进世界一流大学和一流学科建设总体方案》以来，一流大学与一流学科建设的问题已经成为高教界最热门的话题。什么是一流大学?《方案》讲的是“世界一流大学”。然而，对许多大学而言，首先要达到中国一流大学，才谈得上建设世界一流大学。从中国高等教育史来看，中国人所称的一流大学，其指称是不断变化的。在民国时期，国立大学基本上可以看作是当时的一流大学。1949年以后，很长时期内有“重点大学”之称，后来又在1995年出现“211工程”大学、1998年开始建设“985工程”大学，不再使用“重点大学”的概念。而现在要淡化“985”和“211”，便用一流大学来慢慢替代。 在以往建设重点大学和现在建设一流大学的计划中，始终有一个公平与效率的问题。在公平与效率两个方面，过去的“211工程”大学在全国范围来说是公平与效率兼重，因为各个省市自治区至少有一所“211大学”，从布局上看还算公平。但从具体某个省来看，一个省的省属高校通常只设一所“211”高校，又是只重效率。“985工程”基本上可以说是重视效率不重公平，因为“985工程”就是追求建设世界一流大学，不考虑区域布局，基本上只重水平和效率。现在世界一流大学也以效率优先，是否能够兼顾公平很难说。 “211工程”和“985工程”的实施，大大提升了进入这两个工程建设计划高校的水平和实力。但是，因为一个省的省属高校通常只设一所“211”高校，原来与入选“211工程”大学水平接近的其他大学，当初未被选上，20年过去之后，“211”大学和非“211”大学的差距人为地被拉得很大。为了弥补缺失，提供更多的优质高等教育资源，近年来不少省份启动了“高水平大学”建设。 以东南地区的省份为例。2014年8月，福建省启动高水平大学建设正式启动，福州大学、福建师范大学、福建农林大学入选，省财政每年投入2.8亿元支持三校高水平大学建设。2014年11月，安徽省启动“地方高水平大学建设方案”，纳入的高校达14所，是各省高水平大学建设计划包含高校数最多的省份。广东省高水平大学计划，是指2015年起，广东将力争用5～10年时间，建成若干所具有较高水平和影响力的大学，培育一批在全国乃至全世界占有一席之地的特色重点学科。经过层层遴选，最终中山大学、华南理工大学、暨南大学、华南师范大学、华南农业大学、南方医科大学、广东工业大学7所高校入选。2015年4月，浙江省公布第一批重点建设高校名单，中国美术学院、浙江工业大学、浙江师范大学、宁波大学、杭州电子科技大学等5所高校榜上有名，浙江省将加大财政投入，由省财政设立专项资金支持建设。2015年11月，在江西省教育与社会发展智库成立暨第一次专家咨询会议上，也在研究江西要重点建设若干所“有特色高水平大学”。 这些地方实施高水平大学建设计划，实际上是另外一种“一流大学”或“重点大学”建设，其动因之一是部分弥补“211工程”只局限一所省属大学的不足，兼顾公平与效率，对增加优质高等教育资源、提升这些高校的办学实力和水平具有重要的作用，值得肯定。 然而，在建设一流大学方面，除了“985”、“211”、高水平大学建设等工程或计划以外，还有一个非常重要的问题，是教育部直属高校的区域分布问题。教育部直属高校隶属于教育部，由中央财政直接投入，绝大部分都是“211”以上高校，基本上代表着中国的一流大学。但现实情况是，教育部直属高校分布很不均衡。 目前75所教育部直属高校分布为：北京24所；上海8所；江苏、湖北各7所；陕西5所；四川4所；山东3所；广东、天津、重庆、湖南、辽宁、吉林各2所；浙江、黑龙江、安徽、甘肃、福建各1所；其余的河南、河北、江西、山西、青海、贵州、海南、云南、内蒙古、宁夏、新疆、西藏、广西13省(自治区)均为0所。这种不均衡的分布状态急需改变，在无法或很难进行院校搬迁的情况下，进行增量改革，在没有教育部直属院校的13个省(自治区)各设一所教育部直属院校，便是一种兼顾公平与效率的举措。 从历史角度考察，民国时期的国立大学最多共设过32所，其中上海4所，北京3所，江苏、天津、浙江各2所，吉林、辽宁、湖北、山西、陕西、四川、广西、广东、湖南、江西、重庆、安徽、山东、河南、贵州、甘肃、福建、云南、台湾各1所。民国时期国立大学虽在总量上不多，但在各省区的具体分布上基本呈现为“扁平化结构分布格局”，即大部分省区至少有一所国立大学，且未出现明显的两极分化现象。[1]一直持续办学至今的多所非教育部直属高校，如西北大学、河南大学、山西大学、安徽大学、云南大学、广西大学、贵州大学等，在民国时期均是国立大学。 从国际与地区比较角度而言，东亚国家和地区在大部分区域设置“国立大学”的政策值得我们参考借鉴。继承民国时期国立大学分布较为均衡的传统，台湾地区至今仍较为注意高等教育资源的均衡化。1995年，为提升台湾唯一没有海岸线的纯山区县南投县的高等教育水平，台湾教育主管部门专门在南投县建立了一所“国立暨南国际大学”。为使“国立大学”分布至所有县，实现“一县一‘国立大学’”的目标，2010年又在户籍人口不足10万、实际人口仅5万余人的金门县设立了一所“国立金门大学”，也由“中央财政”投入。日本的国立大学分布至所有县域，韩国的国立大学的区域分布也相当均衡，其中有争取各地选民支持的因素，但客观上促使国立大学的分布趋于均衡合理。可以说，只要有国立大学的国家和地区，都非常注重区域分布的均衡。
