在具体的文学批评史研究中，必须要处理三个重要问题，即文学批评的概念、文学批评史的分期、文学批评史与文学史的关系。首先，文学批评的概念界定的重要性，体现在批评史研究对象的选择上。在具体实践中，只有依据文学批评概念所设定的种种标准，批评史方能大致圈定、筛选出那些可以被视为文学批评的文本、现象作为考察对象。其次，同其他类别的历史一样，批评史的梳理是通过叙述完成的。因此，批评史的时段选择和时期划分，会因为历史叙述的视角、方法、资源的不同而有所调整。最后，文学批评史需要在与文学史的关联中凸现自身历史叙述的合理性、独立性。历史现场的文学批评为文学史研究提供了最初的选择与判断，它不仅参与了文学史现象的制造，而且将自身变为一种文学史现象。因此，与同一历史时段的批评史相比，文学史是规模更为宏大的批评实践。同时，文学批评史研究需要更为宏阔的文学史视野或者不同的文学史叙述作为参照系，否则，对批评本身的历史叙述便会陷入无所依凭的自我循环与自我论证。接下来的章节中，我将从梳理当代文学批评史研究成果②开始，通过对80年代文学批评史的某个横截面的具体分析，来探讨拓展当代文学批评史研究的可能性。 M.H.艾布拉姆斯在《文学术语词典》中对“文学批评”做出的定义是：“批评，或更具体地称之为文学批评，是研究有关界定、分类、分析、解释和评价文学作品的一个总称。”③这种概念界定更像是关于文学研究的泛泛而谈，很难对批评史研究提供一个有效的研究对象选择标准。所以艾布拉姆斯对“文学批评”的概念进行了细化： 理论批评是在普遍原则的基础上提出的明确的文学理论，并确立了一套用于鉴别和分析文学作品的术语、区分和分类的依据，以及用于评价文学作品及其作者的标准(原则或规范)……实用批评或应用批评注重对具体作家与作品的评析；在实用文学批评中用于指导分析、解释和评价模式的理论原则常常被忽略，或在偶尔需要时才加以运用。④ 这种区分表明，广义的文学批评在理论及其运用方面存在着两种不同的形态。⑤ 韦勒克在《文学原理》中对“文学批评”则如此描述： 关于文学的原理与判断标准的研究，与关于具体的文学作品的研究——不论是做个别的研究还是做编年的研究——二者之间也要进一步加以区别。要把上述的两种区别弄清楚，似乎最好还是将“文学理论”看成是对文学的原理、文学范畴和判断标准等问题的研究，并且将研究具体的文学艺术作品看成是“文学批评”(其基本方法基本上是静态的)或看成“文学史”。当然，“文学批评”通常是兼指所有的文学理论的，可是这种用法忽略了一个有效的区别。⑥ 对比一下两人的判断，艾布拉姆斯的对“理论批评”、“实用批评”的区分虽不能与韦勒克对“文学理论”、“文学批评”的区分完全对应，却表明“文学理论”是一个可以达成大致共识的概念，而对“文学批评”的理解却要视具体情况而定。韦勒克对“文学批评”的概念界定非常慎重。他在《文学理论、文学批评和文学史》⑦一文中重申了《文学理论》中关于“文学批评”概念界定⑧之后，又在《文学批评：名词与概念》⑨一文中以历史语义学的方法梳理了“文学批评”在不同国家及其历史中的意义变化，并在文章的结尾强调： 让我们不要消除“理论”与“批评”之间有意义的区别，只要还有理由这样做，因为前者研究原理、范畴、技巧等等，而后者则讨论具体的文学作品。我们最多只能提出一些建议。词的意义是词在语境中所取得的意义，而这种意义是使用词的人给予它的……词有其本身的历史，其意义是由个人给予，因此词义不能一成不变地固定下来。连最有权威的学者或最有势力的学会都不能把一种术语固定下来，特别是像文学批评这样众说纷纭的学科。我们可以帮助分清不同的意义、描述各种语境、澄清一些问题并提出新的区别，却不能为将来立法。⑩ 韦勒克如此谨慎的态度表明，“文学批评”概念界定的重要性不在于定义本身的权威性，而在于如何理解“文学批评”在具体语境中的含义。只有做到这一点，方能在具体的批评史研究中确定研究对象及其覆盖范围。所以，韦勒克在进入《近代文学批评史》研究时，再次界定了“文学批评”的概念： “批评”这一术语，我将广泛地用于解释以下几个方面：批评不仅是关于个别作品和作者的评价，“裁决”性批评，实用批评，文学趣味的迹象，而且主要是指迄今为止有关文学的原理和理论，文学的本质、创作、功能、影响，文学与人类其他活动的关系，文学的种类、手段、技巧，文学的起源和历史这些方面的思想。(11) 如果注意到韦勒克接下来所述的“批评史无非是思想史的一个分支”(12)、“我们的旨趣主要是理解各种思想”(13)、“将明确的焦点始终集中于批评的理论和见解”(14)等观点，便不难看出，在具体的批评史研究中，概念的重新界定实际上又是与研究方法、观念的确立密切相关的。总而言之，对“文学批评”的界定，其实一个筛选对象、确立范围、建立研究方法的过程。我并非强调韦勒克关于“文学批评”的定义有多么精准，也并非准备完全遵循韦勒克的理解而审视我自己的研究对象。而是试图强调一个基本前提，即如何在当代中国的历史语境下去理解“文学批评”的指涉对象和涵盖范围，并提出有效的批评史研究方法。
