日俄领土争端是指日本北海道东北部与俄罗斯北千岛群岛之间的齿舞、色丹、国后和择捉四个岛屿及周围一些珊瑚礁的主权归属之争。对此日本称之为“北方四岛”，俄罗斯称之为“南千岛群岛”。这四个岛屿二战前曾属日本管辖，在二战日本军国主义侵略战争失败之时，由苏联根据《雅尔塔协定》予以占领，至今仍在俄罗斯的管辖之下。日俄在“北方四岛”的归属问题上互不让步，致使作为二战交战的两国至今未能签署和平条约。其根本原因是日俄两国在领土问题上未取得任何实质性进展。尽管安倍上台伊始数次访俄、日俄“2+2”会谈也高调示人，但历来日俄国内舆论都强烈反对本国领导人在领土主权方面做出妥协，导致日本历届政府均在交涉领土主权问题上无所作为，却又前赴后继，只因领土问题是发展日俄关系必须跨越的历史鸿沟。 领土问题取代冷战思维成为日俄关系的主题 从20世纪80年代末开始，日苏(俄)两国逐步走出冷战形成的意识形态困境，却又陷入领土纠纷的泥潭。为此，1991年4月，苏联戈尔巴乔夫总统访日，与日本首相海部俊树发表了《日苏联合声明》，其中就两国领土问题有如下表述：“第一，苏联正式承认存在领土问题；第二，领土问题具体指齿舞、色丹、国后和择捉四个岛屿的名字被明确记载；第三，领土问题没有解决，到缔结和平条约时，包括这些领土问题必须得到解决。这三点达成一致是很大进步”。[1]但是，1991年12月苏联解体，日苏领土争端被日俄关系所继承。随后日俄间的“领土争端”代替冷战鸿沟上升为主要矛盾。 新生的俄罗斯在“重返欧洲”受挫后，开始重视东方外交，逐渐调整对日关系。日本也投其所好，积极谋求改善日俄关系，并乘机将“北方四岛”问题提上发展两国关系的议事日程，谋求加快解决日俄领土之争。1992年7月，宫泽首相在七国首脑会议的政治宣言中塞入如下内容：“希望日俄两国基于法和正义的原则解决北方领土问题，实现两国关系的完全正常化”。叶利钦对俄日领土问题的“国际化”表达了强烈不满。1993年10月13日，俄罗斯总统叶利钦访日，并与细川首相签署了《东京宣言》。宣言指出，两国首脑就四岛归属问题进行了谈判，一致同意以“两国间的诸文件”及“法和正义”为基础继续进行缔约谈判。[2]《东京宣言》为日俄领土问题谈判提供了新的立足点。1994年11月底村山首相与到访的索斯科韦茨副总理会谈时，双方同意《东京宣言》是“两国关系前进的基础”。但日方偏重于解决领土问题、俄方偏重于扩大经济合作的基调并未发生变化。[3] 20年代90年代后期，日本放弃了初期的“政经不可分”的简单做法，对俄采取多层次接触政策，试图通过加深日俄全面合作关系，为解决北方领土问题创造条件，以达到尽早收回“北方四岛”的政策目的。[4]1996～1997年初，日本把领土与经济领域“扩大均衡”方针调整为领土、经济、政治、安全、国际合作齐头并进的“多层次接触”方针。[5]1997年3月，桥本首相表示赞同俄罗斯正式参加七国首脑会议。1997年6月20日，日俄首脑举行会谈后，叶利钦表示将不再把核弹头对准日本，两国首脑间开通了热线，俄方表示支持日本成为联合国安理会常任理事国。7月18日，双方就日本渔船在“北方领土”周围水域捕鱼问题达成一致，朝“搁置争议，共同开发”迈出了第一步。[6]在上述日俄外交互动的基础上，桥本首相在1997年7月24日演讲中提出了“相互信赖”、“相互利益”、“着眼于未来”等对俄关系三原则，其核心是以“互利”和“没有胜者和败者之分”为原则，打破因领土问题而形成的僵局，以经济合作为突破口改善日俄关系。他表达了把领土问题和经济合作、军事交流并举的更灵活的对俄政策思路。1997年11月1日至2日，日俄首脑在东西伯利亚的克拉斯诺亚尔斯克举行了非正式会谈。该会谈在如下几点上取得了新的突破：双方决定，根据1993年的《东京宣言》争取在2000年前缔结和约；双方达成了“日俄两国都是世界大国，应该互相合作”的共识；双方在政治、经济、军事合作等领域达成八项协议。 日本之所以进一步调整对俄政策，主要出于两方面考虑：其一，战略考虑。面对美俄、中俄、中美关系的进展，日本急欲改变日俄关系的落后状况。日本在争当联合国安理会常任理事国问题上也需得到俄方支持。其二，经济考虑。日本从“能源外交”和“欧亚大陆外交”战略出发，提高了对日俄关系的重视程度。日本已参加了一些开发俄罗斯能源资源的项目，俄罗斯也对日本参与西伯利亚及远东地区开发寄予厚望。这一时期日俄关系的特点体现为：在经济合作上表现出“政经分离”的灵活性；尝试领土谈判与经济合作齐头并进方式；在安全领域积极寻求合作[7] 20世纪末，日本不断调整对俄政策，使两国关系得到很大改善。叶利钦总统与桥本龙太郎首相于1998年4月18～19日在日本举行非正式会晤，经过两轮会谈，双方一致同意，把根据1993年《东京宣言》第二条解决四岛归属问题以及面向21世纪的日俄友好合作原则等写入和平条约。1999年叶利钦正式访日。在这次会晤中，桥本还就解决四岛领土争端问题向叶利钦提出了“新建议”。1998年11月小渊惠三首相访俄会晤了叶利钦总统。两国发表了题为《关于俄罗斯联邦和日本国之间建立建设性伙伴关系》的宣言，使两国关系取得了进一步发展。尽管日俄关系在1998年进一步改善，但还不能说是质的突破。因为日俄关系的关键因素领土争端仍然没有实质性进展。
