“文化城市”理念的强力推出，是世纪之交城市发展中的重大事件。从宏观语境而言，这一理念的出现得益于文化在当代世界国家战略整体地位的跃升，文化的繁荣成为了发展的最高目标。从微观语境而言，“文化城市”理念契合了城市转型发展的需要，许多城市将文化视为城市发展的新动力。尽管东西方城市在整体上对文化城市理念选择的时代语境稍有不同，但在城市现代化、全球化和城市化的历史进程中，文化城市理念以其独有的特性彰显出的魅力，将城市文化的地位提升至一个全新的高度，并在多种形式的城市实践中不断丰富了这一理念的理论内涵。 一、西方语境下的“文化城市” “文化城市”理念的历史性出场是时代的选择，它首先出现于欧洲的文化语境中。从性质来看，这一理念的出现既是一种发展战略，受到地区和国家层面的推动与重视，又是城市在自身转型发展中实现城市振兴的基本方略和落脚点。 (一)欧洲一体化中的“文化城市” “文化城市”的理念包含在欧洲一体化的进程中。欧洲在全球化和现代化的推进下，一直进行着一体化的努力，且将文化视为一体化的重要内容。1983年希腊文化部长梅尔库丽提出每年评选一座“欧洲文化之城”(European City of Culture)的倡议，认为在“冷战”仍持续的时代背景下，文化是政治、经济之外受忽略的对象，也是消弭政治之间相互对立、经济之间相互制裁所造成隔阂的最佳方式。1985年欧洲部长会议正式启动了这项计划，并得到了欧洲许多国家的响应和支持。在这项计划之下，文化城市的理念初步显现，它成为了连接东西方、团结欧洲人民、促进欧洲文化交流与展示、营造欧洲多元文化共识的桥梁和载体。 鉴于计划的深入开展，文化在欧洲城市发展中的作用日益显著，欧盟在1999年正式将“欧洲文化之城”更名为“欧洲文化之都”(European Capital of Culture)。针对更名之后的欧洲文化计划，巴罗佐曾指出：“欧洲文化之都是欧盟文化创造性的一面旗帜……它的实施证明，文化在欧洲政策的可持续性发展层面发挥了重要作用，它不仅关系到欧洲城市和地区的长远发展，也是激活城市活力和创造力、增强社会包容的源泉。”“文化是欧盟实现繁荣发展和团结一致战略目标中不可或缺的因素，确保了欧盟以一种更强大的姿态出现在国际舞台上。”这就意味着，其一，文化已成为欧洲城市社会经济发展的重要资本，如2012年作为“欧洲文化之都”的吉马良斯和马里博尔分别举办文化艺术活动约1300场和5264场，其内容涵盖音乐、文学、艺术、戏剧、建筑和民俗等领域，体现了文化在城市发展中所具有的活力和创造力。其二，文化是充分整合欧洲资源的重要基础。根据“欧洲文化之都”的相关章程，当选的城市不仅要改善城市本身的文化设施，而且要促进欧洲国家之间甚至和其它地区文化领域的国际交流与合作，内容包括培养文化艺术人才、发展亲民艺术、发掘和保护文化遗产、提升城市文化生活质量等。在这个层面上，可以说“欧洲文化之都”成为了引导、培育、推动欧洲文化互动的载体，促进了欧洲各国的相互理解与交流；其三，文化是作为整体性的欧洲与世界对话的平台。从世界范围来看，美国的文化霸权仍然无处不在，因此“欧洲文化之都”作为一项计划在城市文化性质和文化发展的层面而言，其意义已经超出地域性城市以及一般性区域或国家文化中心城市的概念和范畴，而是代表欧洲参与国际文化的竞争，在战略上发挥增强欧洲自身的文化身份认同，保卫和强化欧洲的文化独立性、彰显欧洲文化共识和文化特色的作用。 因此，在欧洲一体化进程中的“文化城市”作为政治型和经济型城市之外的一种城市形态，文化既是加强欧洲诸国、城市联系的纽带，有利于文化资源的整合以建立一个统一的文化欧洲，又承担着欧洲文化走向世界的重大责任，是欧洲城市参与世界城市竞争的重要方式。 (二)“城市复兴”中的“文化城市” “文化城市”的理念与城市复兴有着紧密的关联。如果说欧洲一体化只是对文化城市理念的初步揭示，那么在城市复兴中文化城市理念则得到进一步的发展和丰富，一些深层次的内涵在城市的复兴中得以展示。 20世纪下半叶，欧洲的许多城市在经历了快速发展的扩张期后，由于过度开发、资源匮乏、环境污染等因素制约，一些传统的制造业开始转移，使得城市原有的工业生产功能趋于终结，城市经济状况日趋衰败，各种矛盾逐渐显露。正是在解决城市发展面临的各种问题时，文化城市理念作为一种手段凸显了出来。1998年英国成立了以理查德·罗杰斯为负责人的“英国城市工作组”，在其提供的《迈向城市的复兴》中指出：“城市复兴要求在文化的认识上发生转变，这种转变要通过在教育、辩论、交流和参与的过程中完成。文化在这里不仅仅是一种策略，也是一种技能、信仰和价值观念。”可以说在这份被称为“新世纪之交有关城市问题最重要的纲领性文件”中，规定了城市复兴的文化导向，在某种程度上甚至可以认为，城市复兴即是文化城市理念的真实实践。 从总体而言，以文化城市为发展理念的城市复兴在实践上大致体现在以下几个方面。 第一，注重文化发展规划的导向性作用。 城市文化规划是对城市文化资源整体性整合和城市文化发展方向的战略性安排，城市复兴作为一项席卷欧洲乃至整个世界的城市运动，同样需要从战略的高度对文化城市的发展目标、路径选择和措施保障等方面做出规划和指导。如英国伦敦作为工业化完成最早的城市，在经历了工业化辉煌之后同样面临着进一步发展经济、改善民生的问题，正是在此背景下伦敦确立了以创意文化为核心的文化城市发展路径，相继以市长的名义出台了三份文化发展战略草案：《伦敦：文化之都——发掘世界级城市的潜力》(2004年)、《文化大都市：伦敦市长2009-2012年的文化重点》(2008年)、《文化大都市——伦敦市长文化战略草案：2012年及其以后》(2010年)，逐步实现了由工业城市向文化创意城市的华丽转身，并针对维持世界创意都市地位、着眼未来城市创意文化发展、保持城市文化多样性和激发城市文化活力等问题进行了有步骤、有秩序、有重点的规划。
