麦克塔加与分析哲学学派的时间理论之争

      [中图分类号]B089

      如果以特质为焦点来思考时间，那么所产生的问题就会是如何确定特质的选取，并且还应当说明这种选取何以是恰当的和有效的。可是，无论我们用什么特质来描摹时间，实际上都无法绝对准确，这是追问时间问题的现实困境。在二十世纪初，麦克塔加(J.E.McTaggart)提出，时间是非实在的。这个论点让人实在难以接受。因此，分析哲学学派中的许多学者对此进行了反驳，并形成了基于他们自身看法的A-理论和B-理论。本文将紧紧围绕“时间是非实在的吗？”这个问题来考察麦克塔加与分析哲学学派的理论之争。

      一、麦克塔加的“时间悖论”论证

      麦克塔加在《时间的非实在性》(1908)①一文中提出了一个“时间悖论”。他表示：“主张时间是非真实的，而且涉及时间之实在性的所有论述都是错误的，这种看法毫无疑问显得极度荒谬。”但是，“我坚信时间是非真实的”。(McTaggart，1908，p.457)为了论证自己的观点，他区分了两类时间：“按照时间显现给我们的初步印象，时间的位置可以区分为两种方式。每一时间位置都有相对于其他位置的在先或者在后。并且每一时间位置也具有过去、现在或将来。前者层级的区分是永恒的，而后者则并非如此。如果M曾是先于N的，那么它就总是在先。可是一个事件就有现在时态的现在、过去时态的将来和将来时态的过去之分。”(McTaggart，1908，p.458)

      麦克塔加将上述两类时间简称为A系列和B系列。A系列是处在时态之中的系列：任何事件都是从遥远的将来经过贴近的将来到达现在，然后从现在再到贴近的过去和遥远的过去，也就是说，时间有一个相对于“现在”的位置，或为现在，或为过去，或为将来，因而不固定，是一种动态系列。B系列是处在无时态之中的系列：任何事件都或者在其他事件之先，或者在其他事件之后，在先在后的关系固定不变，是一种静态系列。例如，康德先于胡塞尔而后于笛卡尔出生，这是B系列；现在作为现在的事件，相对于过去而言是将来，相对于将来而言是过去，这是A系列。

      有了这个区分之后，他首先进行了悖论论证的第一步，即认为B系列无法构成时间，唯有A系列才是根本的。一般认为，变化是时间的基本因素，没有变化就没有时间。然而，涉及在先在后关系的B系列恒定不变，如果N先于O而后于M，就永远如此。A系列则与之相反，它总是显现为将来、现在和过去的不断变化。因此，倘若存在任何变化，就只能在A系列中寻求。(cf.ibid，pp.458-460)B系列中的时间关系只有在A系列中才能得以分析，比如，过去先于现在或者现在后于过去，现在先于将来或将来后于现在。倘若不如此的话，B系列就会成为一种非时间的C系列。这种C系列没有任何变化，只有一种固定序列，如：一个事件有一序列M、N、O、P，就不会是M、O、N、P或O、N、M、P，也不会是其他任何可能的序列。自然数系就是这样的C系列，在其中，我们不能在21和26之间置入17。(ibid，pp.461-462)如果将A系列应用到C系列上，C系列就会变成B系列，而B系列恰恰就是这样形成的。“唯有当具有变化和方向的A系列与具有永恒性的C系列结合在一起，B系列才能出现。”(ibid，p.464)B系列的产生必须要依据A系列才有可能。A系列体现着时间的变化，没有A系列就没有时间，同时也没有B系列。

      既然如此，那么A系列能不能成立呢？对此，麦克塔加进行了第二步悖论论证。一个事件不能同时具有过去、现在、将来三种相位，每一事件必只具其一。如果A系列是真实的，就必须承认时间的变化是从过去到现在再到将来，这样的话，每一事件都将拥有三种时态。然而，一个事件同时具有时间三态但又拥有时间三位，这是有问题的。对于这种情况，不妨如此解释，先给出相互不兼容的时间三位：G表示过去，X表示现在，J表示将来，那么对于任何事件a来说，就会有：

      (1)Ga→～Xa；Xa→～Ja；Ja→～Ga；Ga→～Ja；Xa→～Ga；Ja→～Xa

      而根据(英语中)时态的变化，那么每一事件a又会兼具所有的时间三态，这样就会得到：

      (2)Ga & Xa & Ja

      显然，这里的(1)和(2)相互矛盾。若试图调和(1)与(2)，就会得到更为复杂的情形：

      (3)GGa & GXa & GJa & XGa & XXa & XJa & JGa & JXa & JJa

      GGa是指a在过去时态下的过去，英文表示为“a was past”。依此类推，GXa是指a在过去时态下的现在，XGa是指a在现在时态下的过去，XJa则是指现在时态下的将来，等等。显而易见，这里的XGa和XJa不兼容，因为它们就相当于(1)情况下的Ga和Ja。如果进一步考虑的话，“XXG”、“XXXG”……这种不兼容的情况就会无穷延续。(Mellor，1993；Poidevin and Macbeath，pp.52-56)换言之，如果承认相继的构成关系，无非就是承认事件有三种不同的指向瞬间。但是，解释瞬间也必须依据A系列，这样又陷入了循环论证。如此一来，A系列不能成立。麦克塔加于是得出结论：

      “A系列的实在性导致了一种矛盾，必须加以摒弃。并且，既然我们已经看到变化和时间都需要A系列，因此变化和时间的实在性也必须加以摒弃。既然B系列需要时间，它的实在性同样如此。没有什么是真实的现在、过去或将来。与任何其他的相比，没有什么是真实的在先或在后或随之而来的时间同步。没有什么是真实的变化。并且没有什么在时间中是真实的。每当我们在时间中感知任何事物——这是我们当下体验中感知事物的唯一方式——我们正在感知的事物或多或少是不真实的。”(McTaggart，1927，p.22)

      麦克塔加的以上两步论证表明，A系列、B系列、变化和时间都是非实在的，这很难让人接受。麦克卢尔曾指出，尽管有人在为麦克塔加的悖论论证之有效性进行辩护，但几乎没人能够相信其结论的真实性。(McLure，p.139)不过，麦克塔加的论证却奠定了分析哲学学派讨论时间问题的基本框架，他们都在试图解答“时间悖论”的疑难。