1991年底苏联解体，美国成为国际体系中唯一的超级大国，其实力优势在近现代历史上都十分罕见。美国实力优势的突出特点是综合性，即体现在军事、政治、经济、文化和技术等各个方面。换言之，在个别领域某些国家可能具备与美国竞争的实力，但美国在综合实力上的绝对优势却无人能及。①为此，20世纪90年代初就有学者提出美国单极体系已初步浮现。② 突然出现的美国单极极大地影响了国际关系学界的研究议程。近二十多年来，就美国单极体系的发展趋势，国际关系学界先后围绕体系制衡能否重现、如何制约美国实力优势以及美国自由霸权秩序能否延续展开了三波争论，并催生了一批具有理论意义的学术成果。不过，这些学术争论和冷战后国际关系的实践表明，以近代至冷战时期欧洲经验为基础的国际关系理论已难以充分解释美国单极体系的发展趋势。为此，本文尝试在深入理解相关学术争论③的基础上，从美国安全等级体系的影响入手，更新分析美国单极体系发展趋势的理论思路，以推动学界深入思考新兴国家崛起背景下美国单极体系和国际(地区)秩序的发展趋势。 一、制衡能否重现? 美国是否会遭遇体系制衡是20世纪90年代单极体系研究的重点。面对突然出现的美国单极，坚信均势理论的学者断言，美国必然遭遇体系制衡，④国际体系也将回归均势。主张单极持久的学者则强调，正因为美国实力优势巨大才使得体系制衡难以重现。尽管冷战结束之初主流观点认为美国必将遭遇体系制衡，⑤不过随着美国主导地位的巩固，认为体系制衡难以再现的学者逐渐增多，从而形成了较为明显的争论。 (一)必将重现 沃尔兹坚定地认为，美国的单极地位必将遭遇体系制衡，而其理论依据则是均势理论。按照均势理论，国际体系中实力最为强大的国家必然会遭遇其他国家的制衡。⑥在沃尔兹看来，这一规律并不会随着美国单极体系的出现而失效。⑦也就是说，其他国家必然会通过内部或外部制衡约束美国，促使国际体系权力对比恢复平衡。⑧ 沃尔兹强调，即使美国自我克制，其他国家仍将担心美国未来会威胁其生存安全，原因在于单极体系下美国所遭遇的安全威胁下降，而其实力优势又难以受到有效制约，因而极易一意孤行，干涉别国甚至发动战争。⑨此外，沃尔兹认为，其他国家拥有核武器也无法弱化其制衡动力，原因在于美国在核武器和常规武器领域的优势依然能够威胁这些国家的生存。更为关键的是，美国大力发展导弹防御系统可能导致相互确保摧毁战略难以保证核大国的生存安全。⑩因此，即使这些国家拥有核武器，也仍然希望制衡美国，重塑为美国单极所打破的均势。(11) 与沃尔兹不同，莱恩不仅认为单极体系下体系大国具有制衡动机，同时强调其他大国制衡能力的增长必然促使单极回归均势。他认为，单极体系中的极国家在进行国际治理时会更倾向于选择“仁治”而非高压政策，从而为其他大国的自我壮大提供了可能性。更为重要的是，国际体系与霸权本质上不可兼容，而单极体系中一国独大的局面更为其他大国的实力崛起提供了动力。这些大国的崛起会迅速打破单极体系中的力量分配，削弱极国家的实力优势并最终重塑均势。因此，美国的单极体系说到底只不过是短暂的幻象而已。(12) (二)难以重现 对于由均势理论衍生出的均势回归推论，沃尔福斯等学者提出了截然相反的观点。1999年，沃尔福斯发表论文强调，尽管国际关系学界对美国单极体系并不看好，但它已然存在了十年而且并未遭遇制衡。(13)在他看来，美国未遭遇制衡主要源于其地缘特点和实力优势。 就地缘特点而言，美国的地理位置使其远离其他大国，从而能够避免强大邻国的制约，而其他可能成为超级大国的国家(如中国)则会在未强大到与美国匹敌之前就率先遭遇邻国的平衡和制约。(14)更为关键的是，美国在经济、军事以及技术实力上的质量与规模优势，使得其他国家短期内难以具备与其抗衡的能力。(15)在沃尔福斯看来，除非这些国家完全不考虑制衡的成本和收益，否则绝不会将制衡作为其当前的战略选择。(16)刘丰也认为，在实力差距过大的情况下，国家需要慎重考虑制衡的风险与成本，否则会因制衡导致自身安全变得更加糟糕。(17) 欧文则从内政角度解释了美国未遭遇制衡的原因。在他看来，国家的战略选择取决于其统治精英与其他国家统治精英的意识形态差别。冷战后制衡美国的同盟之所以难以形成，正是源于冷战后大部分国家的统治精英中鲜有反对自由主义的力量。(18)以自由主义为指导的精英并不认为美国的实力优势会对其所在国家的社会秩序构成任何威胁，而在重要问题的认识上更是与美国基本相同。因此，这些自由主义精英认为，将有限的资源用以恢复世界均势毫无意义。(19) 除了地缘特点、实力优势和自由主义意识形态之外，一些学者还认为美国霸权的温和特点有助于弱化其他国家制衡美国的动力。沃尔特就曾指出，美国实力确实强大，但并不会带来威胁，至少其构成的威胁不足以促成对抗同盟。(20)约菲也认为，虽然美国在硬实力上享有绝对优势，但其国际行为不同于传统强国。美国不但未侵占他国领土，也不会因领土和荣誉发动战争，因而其他国家不会结成安全同盟制衡美国。(21)
