近年来，全球民主发展似乎进入了一个衰落的时代，不仅新兴民主国家接二连三地出现民主崩溃和民主恶化，老牌民主国家也陷入了民众对政府的信任度下降、政府效能低下的窘境。种种迹象表明，20世纪70、80年代全球民主化运动中普遍的乐观主义不复存在，取而代之的是悲观情绪的蔓延。对此，戴蒙德(Larry Diamond)感慨道，“我们已经进入了一个全球民主的衰落期，而摇摆国家则成为了一个可能范围更广的民主衰落的先声”。①2010年《民主杂志》在出版20周年的纪念中指出，“我们正面临一个民主和威权之间的一个僵局时期。……在我们再次经历类似1980年代后期、1990年代早期急剧的政体变革之前，将会是一段漫长的时间”。②乔舒亚·柯兰齐克(Joshua Kurlantzick)在其2013年的著作中指出，全球民主化的失败并非个案和例外，西式民主制度正在全球范围内经历着四十年来前所未有的大举衰退。③西方自由主义最有影响的杂志《经济学人》(The Economist)于2014年3月发表了封面长文《民主出了什么问题？》，承认“西方民主在全球的发展陷入了停滞，甚至可能开始出现了逆转”。④ 一、全球民主的衰落 第三波民主化以来，随着新兴民主国家队伍的日益壮大，民主崩溃的案例也一直在增加。根据戴蒙德的统计，第三波浪潮中诞生的民主国家中1/5已经发生了逆转，特别是近年来，向非民主政体转型的国家已经开始超过走向民主政体的国家。⑤近几年，国际社会中的民主停滞甚至倒退出现了加快的趋势。2006年泰国爆发军事政变以来，尽管政府仍然掌握在文人手中，但执政党与反对派之间你争我夺，不断爆发示威游行甚至流血冲突，最终军人于2014年再次发动政变接管政权。2011年，被学者称为“千年未有之变”的阿拉伯世界爆发了所谓“茉莉花革命”，诞生了埃及、突尼斯、也门、约旦、巴林等西式民主国家。但仅仅两年后，埃及军人再次介入政治，接管了政权，其他伊斯兰国家的民主事业也举步维艰。“阿拉伯之春”的激动已经被伊斯兰运动挟持民主的前景所取代。在2004年所谓“橙色革命”中步入民主国家行列的乌克兰，在艰难前行了十年后最终陷入了政治危机，政局动荡，国家濒临分裂。其他中亚地区的国家除了少数外，反民主的潮流也不断蔓延。自2000年以来，全球至少有22个国家⑥出现了民主崩溃的现象。 实际上，民主衰落问题不是新近才发生的。早在20世纪70年代，林兹(Juan J.Linz)和斯蒂潘(Alfred Stepan)就对20世纪中期拉美地区民主国家频繁的解体现象进行过思考，指出政治行为者在社会结构性特征的约束下作出的选择会对民主解体产生决定性影响。⑦90年代初，亨廷顿(Sameul Huntington)也曾经提醒过第三波民主化的回潮。他梳理了历史上三次民主化浪潮与三次回潮。1828～1926年第一波民主化浪潮起源于美国革命和法国革命，30多个国家建立了最低限度的民主制度。但之后1922～1942年出现了第一波民主回潮，大约有14个国家回到威权体制甚至建立极权主义体制。第二波民主化浪潮诞生于第二次世界大战，1943～1962年许多从殖民地独立的后发展国家建立了民主制度。但是，在这些国家中民主制度极其脆弱。1958～1975年出现了第二波民主回潮，许多国家的民主体制被政变颠覆，不少国家变成了威权国家。从1974年开始延续至今的第三波民主化，以前所未有之势席卷全球几乎所有的角落。⑧至今为止，超过100个国家实现了民主转型，民主国家在数量上第一次超过了非民主国家。但同样，亨廷顿也指出了第三波回潮的可能，并分析了导致回潮的一些潜在原因。⑨其他民主化研究者也在不同程度上表达了对民主化前景以及自由主义民主范式的悲观。 在少数脆弱的民主国家蜕变为非民主政体或混合政体的同时，更多国家的民主水平不断恶化。甚至一度被寄予厚望的、被认为是西方民主最大成就的俄罗斯，在形式上保留着自由的竞争性选举，但缺乏充分的公民自由和言论自由，政治反对派遭到压制，被称为“选举式威权政体”(electoral authoritarianism)或“竞争性威权政体”(competitive authoritarianism)。⑩更多的新兴民主国家则被标注以“缺陷民主”(defective democracy)、“半民主”(semi-democracy)、“排他性民主”(exclusive democracy)、“非自由主义民主”(illiberal democracy)、“代表性民主”(delegative democracy)(11)等。 在自诩为“自由之家”(Freedom House)的某国际非政府组织发布的《2014年全球的自由状况》报告中指出，全球民主状况连续第八年出现了下降，有40个国家的政治权利和公民自由出现了提升，而54个国家的政治权利和公民自由则出现下降。(12)英国的《经济学人》杂志自2006年以来每两年对全球大多数国家进行民主质量的评分，在近年的调查中指出，2010年全球所有地区的民主程度平均得分都低于2008年，而2012年民主发展处于停滞。在被调查的167个国家和地区中，91个国家或地区的民主状态出现不同程度的恶化。(13)许多新兴民主国家陷入了威权与民主之间的泥潭。 关于民主衰落的话语也充斥着各种学术著作和媒体，这些概念(14)包括民主回落(democratic rollback)(15)、民主垮台(democratic collapse)(16)、民主失败(democratic failure)(17)、民主溃败(democratic meltdown)(18)、民主崩溃(democratic breakdown)(19)、民主毁灭(democratic destruction)(20)、民主缩减(democratic diminution)(21)、民主萎缩(democratic atrophy)(22)、民主腐蚀(democratic erosion)(23)、民主恶化(democratic deterioration)(24)、民主逆流(democratic setback)(25)、民主逆转(democratic reversal)(26)、民主衰落(democratic decline)(27)、民主衰退(democratic recession)(28)、民主回潮(democracy in retreat)，(29)等等。
