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美国大学课程的创建、修改或取消需遵循一套严格的审批制度。美国大学课程审批制度具有审批过程的程序化、审批标准的综合化、审批主体的多元化等特点，它有助于优化资源配置、规范课程设置、保证课程的质量和价值，但也存在审批层级过多导致课程审批效率低下，学术管理和行政管理两条线分离影响课程的实际效果，倒金字塔形决策结构导致责任推卸等问题。其改进构想和实践包括减少课程审批层级并实现课程程序逆转、加强管理人员与学术人员的协作、强化课程审批者的权力和责任等。
图1 典型的美国大学课程审批模式 在这个课程审批制度中，教师通过参与各级课程委员会或学术委员会来发挥作用，以教师作为主体的大学课程委员会对课程的审批通常是最终审批。校长和董事会有权复核教师对这些事务的决议，“除非特殊情况”，不能轻易否决教师的决议。[4]也就是说，尽管校长和董事会一般会保留对学术事务的最终裁定权，但在实践中，他们极少推翻由教师提出的管理建议。[5] 下面从课程提案的准备和审批两个阶段来介绍美国大学课程审批过程。 1.课程提案的准备 本文以开设新课程的提案为例来说明课程提案的准备。拟开设新课程的教师到学校网站下载课程提案的空白表格并根据要求填写，同时还要准备好支持课程提案的材料。 (1)课程提案表的主要内容。 课程提案表主要包括申请者信息、课程基本信息、开设新课的理由陈述和课程生效时间。 申请者信息：姓名、职称、所属院系、联系方式。 课程基本信息：课程编号、课程名称、课程水平(低年级、高年级还是研究生的课程)、学分数、所属学科领域、课程简介(简明扼要，具体细节体现在课程大纲中)或课程大纲(多数大学把课程大纲作为附件)、教学方式、课堂教学时数、预备知识(修本课程前或同一学期所需修的其他作为基础的课程，如一些专题课程需要一些入门课程作为预备知识)，等等。 开设新课程的理由陈述：通常是说明这门课程对原有课程体系或学位项目的意义，如填补了原有课程体系的一个空白；此课程没有与其他课程重复；此课程有很多潜在选修者；已有课程存在教师能力不足、外部批评、学生不满意等问题，因而需要开设此新课。 新课程生效时间：新课程生效的标准日期是在大学课程委员会或大学评议会批准后的第一个学期。 (2)主要的支持性材料。 支持性材料用于说明课程的内容、价值及教师开课的能力和资格等，主要包括一份详细的课程大纲，以及教师简历、推荐信(如果是新教师)、其他学院的支持信件(如果是与其他学院联合开设的课程)，等等。若课程委员会所要求的支持材料不齐全，课程提案就会在审批过程中被否决，因此，教师需要认真准备。 课程大纲包含着课程的详细信息，主要有教师信息(教师的姓名、职称、办公地点、联系方式等)、课程目标、课程内容、课程要求(所要求的教材和阅读材料、每周的作业、课程论文等)、修课条件限制、考试和评分政策、课堂参与政策、学术诚实政策、课程进度、办公时间(学生可在此时间段通过预约与教师沟通)等内容。课程大纲在开学的第一次课上发给学生或由学生从网上自行下载。课程大纲既是教师教学的依据，又是学生学习的指南，同时还是师生之间的一份契约，因此，它是课程提案最重要的支持材料。 其他支持材料主要用于证明教师有资格、有能力开设新课程。对于具体的材料，不同的大学要求有所不同。例如，在有些大学，兼职教师可以根据全职教师的课程大纲授课，但不能提出开设新课的申请；而在另一些大学，兼职教师可以提出开设新课的申请，但必须准备一份最新个人简历和两封推荐信。此外，有些支持材料用于证明新课程没有与已有课程重复，具有独特的价值，系和学院支持教师开设该课程。如果是拟与其他学院联合开设的课程，还需要其他学院出具支持的信件。
