确保欧洲长期和平和使西方世界最终赢得冷战胜利的是以美国为主，西欧为辅的北大西洋公约组织，而欧安会和西欧联盟等欧洲安全组织对欧洲的战略均势和冷战的结局只起了有限的作用。冷战的突然结束对西方人习惯的冷战思维和依赖已久的安全机制带来了极大的冲击，使他们一时难以适应冷战后欧洲安全形势的巨变，以致在处理新出现的危机和挑战时显出了明显的滞后性。这种滞后性表现在美欧面对冷战后东欧因宗教矛盾、民族冲突和领土纠纷引发的各种危机时，往往难以做出及时的反应和采取有效的措施，使欧洲在战后又一次出现了战火。造成这种局面的原因是复杂和多方面的。首先是苏联崩溃后在欧洲东部形成了“权力真空”，使这个地区过去数十年中所积累的矛盾在缺乏强力压制下一下迸发出来。其次，在失去共同敌人之后，美欧的战略盟友关系出现了松动。它们在处理冷战后欧洲安全问题上各有各的打算，相互掣肘，使形势更趋复杂。另外，北约、西欧联盟和欧安会在对付不稳定和低强度冲突时，因缺少合适的手段和有效的措施而无所作为。因此，摆在大西洋两岸面前最迫切的问题是如何尽快调整传统的西方安全机构，使它们更好地解决冷战后出现的危机和挑战。对做惯老大的美国而言，最重要的是通过北约继续操纵欧洲的命运。而对一体化已取得巨大进展的欧盟及其成员国来说，依靠自身的力量，通过共同的外交和防务政策，在重建欧洲安全格局的竞争中争取更多的自主权是它努力的方向。 一、冷战后欧洲安全面临的危机和冲突 冷战结束初期，西方虽因“不战而屈人之兵”而沾沾自喜，但它们并未及时和清醒地意识到欧洲因原有的权力结构和安全格局被打破而正从有序走向无序。对美国而言，它只看到以唯一超级大国的身份一统天下之“美好前景”；对欧洲国家来说，他们只觉得摆脱美国控制，欧洲人决定欧洲命运的时机已来临。而俄罗斯和其他前华约国家，正乞望西方世界伸出“援助之手”，拉它们这些“新民主伙伴”一把。尽管它们所期待的东西不尽相同，但并不妨碍它们互认为“好伙伴”。 但是，任何一个权力结构的崩溃都带有破坏性，也肯定使它的承受者付出相应的代价。在新的权力结构产生之前，各种盲目和冲突的力量都尽力使新权力结构朝有利于自己利益的方向发展，从而造成了混乱和动荡的无序状态。欧洲目前正处于这样的无序状态下，因而，如何从无序走向有序、最后确立新的权力结构和安全格局是美欧面临解决的难题。 所谓的前苏联崩溃之后在东欧留下的“权利真空”是指东欧缺少了稳定和有效的领导力量。在失去前苏联强有力的压制之后，巴尔干半岛南斯拉夫因宗教矛盾、民族冲突和领土纠纷而产生分裂，最后演变为持续四年多的内战。在前南分裂和内战问题上，西方世界负有不可推卸的责任。美国尤其是欧盟国家，急于接收前苏联的遗产，向东延伸自己的势力范围，试图火中取栗，挑动和纵容了南斯拉夫的分裂势力，从而造成了危机。在内战发生后，欧美原打算坐山观虎斗，支持和纵容一方，以此消灭巴尔干半岛的异已力量。但由于愈演愈烈的战斗超出了它们的控制和想像，对西欧造成了难民危机和形成了军事威胁之后，因而欧美才携手解决问题。前南战火虽在美国强力压制下暂告平息，但所遗留下的麻烦和后遗症将长期困扰着欧美。另外在东欧和前苏联地区，类似前南的冲突和危机时时发生，只是程度大小不同而已。只要处置不当，欧洲再燃战火也是可能的。 其次，前苏联瓦解后，它的庞大的核武库为不同的国家所继承。因控制不严和谋取私利，前苏联核材料的丢失和走私已不是新闻。西方各国对此十分敏感，因为大规模杀伤武器的扩散和流失对它们造成了直接威胁。 再次，欧洲内部及周边宗教极端势力的兴起也对欧洲安全造成了极大的冲击。这些宗教势力往往与民族主义势力合而为一，已在东欧和巴尔干半岛燃起多处战火。欧美对规模小但破坏力甚大的局部冲突和战争常常无能为力，另外还得顾忌俄罗斯的态度及更广范围内宗教和民族势力的反应。 最后，大规模有组织的犯罪在欧洲的泛滥是西方所面临的新课题。这些犯罪组织的活动与上述的几个问题纠缠在一起，使欧美在处理犯罪活动时颇有投鼠忌器之感。 综上所述，大西洋两岸在冷战后所面临的安全挑战具有全新的特点，使西方以集体防御为使命的冷战机器北约和西欧联盟难以对付和处理。因此，西方安全机构的变革是必然趋势，但美欧在此问题上开始并不合拍。 二、美欧在竞争中进行合作 面对共同威胁，团结合作是西方取得冷战胜利的关键。然而大西洋两岸长期的合作传统并非无懈可击，至少在60年代，法国在戴高乐的领导下退出了北大西洋公约组织的军事一体化机构，以此显示对美国的不满和欧洲试图主宰自己命运的决心。虽然北约组织并未因此而瓦解，但法国定举动也足以表明欧洲人依然有着与美国不同的利益和不同的梦想。 欧洲一体化的宗旨，从根本而言，就是联合起来的欧洲国家，依靠集体的力量支掌握自我的命运。对欧洲人而言，冷战的结束不仅意味着生存威胁的结束，也意味着历史给欧洲人提供了一个摆脱美国控制、可行使自己独立意志的机遇和环境：（1 ）一体化发展到欧盟已进入了一个全新阶段。欧盟目前拥有十五个成员国并准备吸收新成员；欧盟已是与美日并立的世界三大经济主导力量之一，欧盟是世界上最强大的超国家集团，并已成为其他国家集团仿效的对象。更重要的是，欧盟制定了发展共同的外交和防务政策，这政策将让“欧洲用同一个声音讲话。”（2）美国虽是唯一现存的超级大国， 但因国内孤立主义思潮的兴起和国力相对下降，也被迫适当放权给欧洲盟友；（3）昔日的敌人， 今日的俄罗斯因实力不济，已基本放弃对传统的势力范围的控制并且在经济和政治上有求于欧盟国家；（4 ）前华约集团的成员和独联体内一些国家竭力向美国和欧盟靠拢，指望西方帮助他们度过转轨期。因此，冷战结束初期，法国和德国就试图建立独立于北约机构之外的欧洲安全的防务力量和机构。主要由德、法军人组成的欧洲军团即是所做的努力之一。让长期处于北约阴影之下的西欧联盟恢复活动并发展它的行动能力和手段，是欧盟为建立隶属于欧盟独立的防务机构所采取的主要措施。另外，在北约内部，欧洲国家对美国的领导地位也提出了挑战。它们呼吁北约顺应时代的变化进行变革，要求在北约内部建立体现欧洲安全和防务特性的“欧洲支柱”。
