众所周知，美国是实行职位分类最早的国家之一。从二十世纪初以来，经由职位分类而建立起来的分类结构，就构成了美国文官制度的主要特征。多年以来，它在美国社会、政治、经济等各方面，发挥了和正在发挥着重要的推动作用，并成为许多国家积极仿效和研究的典范。 勿庸置疑，在近百年的发展中，以重视专才为特点的美国职位分类制度在各方面都积累了丰富的理论基础和实践经验。这些理论和实践，对于其它国家，特别是对于象中国这样刚刚建立起自己的公务员体系，正在谋求建立科学完善的职位分类制度的国家来说，无疑具有重要的借鉴意义和参考价值。特别是它目前所进行的全面的简化和淡化分类的改革，对未成型的中国职位分类制度尤有启示作用。 美国的职位分类制度，从其确立之日起，就始终处于变化和调整之中。然而，这种变化和调整是有着一定规律的。二十世纪上半叶，基本上是它的职位分类制度建立、完善和发展的时期。这个时期存在的一个明显特点，就是职位分类的细化趋向。自二十世纪中叶，特别是近几十年以来，随着社会、政治、经济条件的变化，细化分类制度所暴露出的种种弊端和问题，越来越不适应政府自身及外部环境对它提出的要求。因而，改革原有分类制度、简化和淡化分类就成为一种趋势。 就美国职位分类制度而言，无论是建立之初的细化，还是目前的简化淡化趋势，都不是一种简单的潮流，而有着其自身内在的、深刻的原因和背景。对这些原因和背景的研究及分析，将有助于对中国职位分类发展方向的全面理解和认识。 一、美国细化分类的原因和背景 二十世纪上半叶，是美国职位分类制度建立、完善和发展的时期。在这个时期内，美国的职位分类制度，经历了一个由企事业机构扩展到行政机关，由技术职位到管理职位，由低级职位到高级职位的发展过程。从实际发展看，这个过程也是职位分类趋于细化的过程。然而，这种细化分类并非只是一种简单的趋向，而有着一定的政治、经济和社会文化背景。 首先，从政治环境看，职位分类细化与当时的时代背景密切相连。十九世纪末，二十世纪初，正是整个美国公务员体系建立和完善的时期。政党分赃制的遗弊，使众多公务员在很大程度上受到政客的操纵和庇护，而这与当时迅速发展的资本主义经济所要求的稳定、公正的政治、经济环境直接相违背。因此，建立以细化为基础的、系统规范的职位分类制度就成为当时清除这些弊端并使公务员实现职业化的种种努力之一。 其次，从经济背景看，当时正处于资本主义经济迅速上升阶段。科学技术和经济的高度发展推动社会专业分工的进一步细化，要求政府各部门的专业分工细化与之相适应。同时，雄厚的经济基础也为教育提供了优越的条件，从而为美国培养了大批的高级管理和专业人才，这为美国公务员制度提供了丰富的人才贮备，使美国行政系统可以随时吸收到所需要的各方面的专业人员。因而，职位分类的细化就具有了可能性，并在以后逐渐发展成为一种趋势。 再次，美国也具有实施细化分类制度的适宜的社会文化背景。对于一个国家来说，社会文化背景对其某项具体制度，包括对职位分类制度的影响有时是相当重要的。与中国、日本等国所推崇的团体利益高于个人利益的价值观不同，美国奉行的是极端个人主义，它强调个人能力的单独发挥，而不是中、日等国所注重的“团体意识至上”思想的培养。这样，在美国政府部门，强调把个人职责划分得清清楚楚，倡导并实施责任限定性原则，认为只有这样才能建立起公平的考录、薪酬、晋升等制度。而这些恰恰又是建立细化分类制度的目的和原因。因此说，美国的社会文化基础促进了细化分类制度的建立和发展。 以上政治、经济、社会文化基础以及其它一些因素的综合作用，使分类细化成为二十世纪上半叶美国职位分类发展的一种趋势，并且这种趋势一直持续到二十世纪中叶。 二、美国简化分类的原因和新进展 职位分类的细化为职位分类本身的系统化、规范化和度量化提供了坚实的基础。随着这种细化的发展，至本世纪后半叶，职位分类已成为一种技术性非常强，也极为繁琐、复杂的过程和工作。 分类制度的这种细化，一方面提高了职位分类的科学性，另一方面也带来了一系列的问题，其中最突出的问题就是建立在细化基础上的职位分类制度，在很大程度上影响了工作人员的流动和单位内部的合作，以及管理人员在管理方面的灵活性和主动性，从而使整个分类制度难以适应工作环境和工作内容变化的要求。这不仅使政府不能有效地吸收和挽留优秀的专业人才服务于政府，造成人才的流失，而且大大增强了政府系统自身协调和管理的难度，从而严重影响了政府效率和效能的提高及发挥。正如美国公共行政研究院（NAPA）的一份报告中指出的那样，“在一个对效率、效能、灵活性、顾客满意度和目标导向的压力不断增长的时代，原有的职位分类制度已陷入高成本的、耗时的、以及由复杂规则所驱动的沼泽之中。”[①] 针对这种情况，美国政府在近几十年对职位分类进行了多次简化和调整，这些改革在许多方面收到了较好的效果。在这些改革中，最有影响也最具实质性意义的是1986年的美国文官制度简化法案。这个法案是里根政府根据1980年“中国湖”（China Lake）人事制度改革试验[②]的结果提出来的，其影响一直延续到九十年代，它在很大程度上使联邦政府工作人员从一种僵化的、因循守旧的制度中解放了出来。这个法案内容广泛，涉及人事制度的各个方面，主要包括：（1）简化分类结构；（2）拓宽职位分类标准；（3）简化职位分类程序和职位描述；（4）试行新的功绩评价制度；（5）试行新的工资制度，等等[③]。
