3个月前，北约国家在马德里首脑会议上围绕首批新成员数量问题有过一番激烈争吵。现在，美国和欧洲国家又围绕北约东扩经费分摊比例发生新的争执，北约国防部长日前在荷兰南部城市马斯特里赫特就此举行了一次非正式性会议。然而，会议不仅未就这一问题作出任何决定，反而将欧、美之间的分歧更加暴露无遗。 美国国防部长科恩在会上强调说，北约的欧洲盟国和中东欧新成员国必须支付北约东扩的绝大部分开支。据美国政府估计，在今后12年内北约东扩将耗资大约350亿美元，美国坚持只承担20亿美元，并要求欧洲盟国承担大约160亿美元，中东欧新成员国承担170亿美元。 美国政府坚持这一主张的理由是：东扩经费用于加强欧洲防务，欧洲国家应该承担主要责任。科恩认为，如果欧洲国家接受美国建议，这将有利于促成美国会批准北约东扩计划。他还警告说，目前欧洲国家的军事装备水平已经落后于美国，倘若欧洲国家不增加国防开支，则有可能导致“一个空虚的北约”，而且会使北约今后继续接纳新成员国的信心受挫。 欧洲国家则表示拒绝接受美国建议，主张公平、合理地分担责任。欧洲国家之所以再次与美国顶牛，首先是对美国在北约内既要凡事做主，又不肯掏钱的做法表示强烈不满。一些欧洲国家的国防部长指出，在确定北约东扩首批新成员名单时，美国独断专行，坚持只发展波兰、匈牙利和捷克3国，无视欧洲国家要求的包括罗马尼亚和斯洛文尼亚在内的5国方案。进而，在分配北约东扩的帐单时，美国又推说东扩主要是欧洲的安全和防务问题而将自己的份额缩到最小。欧洲国家认为，美国的这种说法是令人难以接受的。 其次，从欧洲国家内部来看，各国政府为了达标参加从1999年开始的欧洲经济货币联盟，正在实行紧缩政策，根本不可能大幅度增加国防预算。另外，在失业问题相当严重的情况下，欧洲国家的众多纳税人都反对将大笔金钱投向东扩这个无底洞。 与此同时，欧洲国家对中东欧新成员国承担170亿美元东扩经费的能力也表示极大怀疑。被确定为首批发展对象的波、匈、捷3国均表示要努力提高自身防务能力，达到北约标准。但国际货币基金组织最近向这三国发出了警告：如果国防开支过高，将会损害其脆弱的经济。 根据北约东扩时间表，北约16国和波、匈、捷3国将在12月正式签署入盟协议。明年，上述各国议会将就是否批准这一协议作出决定。北约东扩经费比例如何划分，这既是一个经济问题，同时也是一个政治问题。美欧在这个问题上发生争端，是双方政治和经济利益矛盾的结果，构成了北约东扩的新障碍，将会使各国议会批准北约东扩协议的进程变得更加复杂。
