1996年12月17日，来自加纳的科菲·安南从本届联大主席、马来西亚常驻联合国代表拉扎利·伊斯梅尔手中接受了任命书，宣誓正式就任联合国第7任秘书长。科菲·安南的上任，既结束了联合国在秘书长问题人选上长达6个月之久的危机，同时也意味着他作为第一位跨世纪的秘书长，将担负起联合国改革的重任，在他的身上寄托了国际社会的厚望，他的一举一动都将成为国际社会关注的焦点。从安南的当选经过到他现在所要解决的问题，无一不反映了国际社会尖锐复杂的斗争，摆在这位秘书长面前的道路将是曲折而不平坦的。 艰难的推选过程 1996年是联合国秘书长换届选举年，从以往的情况来看，在过去的5任秘书长中，除赖伊连任一年后辞职、哈马舍尔德在任期间因空难殉职外，其余3位秘书长都获得了连任一届的机会，这几乎已成为不成文的惯例。加利1991年就任联合国秘书长以来，一直忠于职守、兢兢业业，奔走于世界各地，周旋在各种政治力量之间，为寻求国际社会的和平和棘手问题的解决而日夜操劳，获得了大多数联合国成员国的好评，在一般人看来，加利的连任应该不成问题。 谁知平地起风波，1996年是美国总统的大选之年，克林顿总统的对外政策遭到了共和党的一再攻击，这直接影响到美国政府对加利的评价和态度。在大选过程中，克林顿为转移国内不满情绪，也公开指责加利领导的联合国不能有效地领导世界并处理好国际事务，并表示将不再支持他竞选连任秘书长一职。6月，正在德国访问的加利在获悉克林顿政府的决定后，立即宣布参加下届秘书长的竞选，从而拉开了在联合国秘书长人选问题上加利与美国之间一场针锋相对的斗争的序幕。 美国政府的立场引起了国际社会的普遍不满，各国纷纷发表声明支持加利竞选，非洲国家的反映尤为强烈。7月8日，“非统”首脑会议在喀麦隆首都雅温得举行，专门讨论支持加利的问题，并通过了宣言，重申了由非洲人担任联合国秘书长的重要意义，主张应给非洲连任期，建议提名加利连任联合国秘书长，表达了非洲国家团结一致争取政治权利的决心和愿望。法国、俄罗斯等大国均认为，美国的这一政策与国内政治联系紧密，所以寄希望于美国大选之后，克林顿能够回心转意，另作表示。 11月5日，克林顿连任胜利。法国、俄罗斯、埃及、德国等国家的元首均打电话，在向克林顿祝贺胜利的同时，呼吁美国重新考虑在秘书长问题上的态度，但美国依然态度强硬，不愿作任何妥协。19日，埃及、中国、法国、俄罗斯等10国共同向安理会提出了关于向大会推荐加利为下任秘书长的决议草案，在表决中终因美国一票否决而无法出线，加利连任已经无望。 在新的形势下，非洲国家坚持要求下一任秘书长还从非洲产生，以体现国际社会的公平性。为防止节外生枝，“非统”主席于11月29日致函安理会主席，表示非洲国家将自行推举候选人。随后，加纳的科菲·安南、科特迪瓦的阿马拉·埃西、尼日尔的哈米德·贾比德和毛里塔尼亚的阿赫马杜·阿卜社拉分别获得提名，与加利一并参加竞选。非洲的要求得到了中国的明确支持，中国在多种场合表示，非洲的愿望和立场合情合理，非洲也应像其他地区一样，享有连任的权利。外界也普遍认为，联合国秘书长第一次由黑人担任，可以更鲜明地表达各民族和人种平等的观念，同时，由非洲人担任联合国秘书长，有助于国际社会了解和帮助非洲，也有助于非洲对世界作出更大的贡献。在国际社会的强大压力下，美国也只好接受了这一建议。 12月6日，安理会收到了来自非洲四国提名的4位人选，并开始对这4个人进行摸底投票。这是一种非正式的不记名投票，其目的是了解每位候选人所获支持的程度，从而尽可能地在安理会中寻求广泛的一致。在连续3天举行的摸底投票中，名单上的4人均因同意票不够9票或有常任理事国反对不能出线，这使所有成员国深感不安。在每次安理会表决后，安理会主席、意大利常驻联合国代表富尔奇大使均需向外界简要通报表决情况。这位来自罗马、熟悉推举教皇典故的大使，每每借用教廷的惯例称：“烟囱里冒出了黑烟。”（冒出白烟表示选出了教皇，冒黑烟则表示还未产生）这更为摸底投票增添了几分神秘色彩。 在整个选举期间，联合国内到处是一派热闹、紧张的气氛，平时只有两道防线的安理会磋商室，又增添了3道警卫，对出入的人严加盘查。在联合国休息厅内，终日人头攒动，大使们交头接耳，互通信息。记者们更是四处奔走，到处打探，竭力捕捉各种信息。大家见面后的相互寒暄，也从往日的“身体怎么样”一律改成了“选举怎么样”。 在最后一轮摸底投票中，安南的得票率已遥遥领先，计分牌上出现了14:1的结果，只有法国一国投了反对票。法国对安南的否决并不是针对安南个人的，而是为了报复美国否决加利的一箭之仇，并显示自己的独立性和大国地位，法国对美国看中的安南一而再、再而三的反对，与美公开作对，直到安理会所有成员都意见一致才放弃原有立场，安南以外的3名候选人随即宣布退出竞选，结局终于明朗化了。12月13日，在这个西方国家本来很忌讳的“黑色星期五”，安理会硬是当晚举行了非正式会议，在无人反对的情况下，全体成员用鼓掌的方式通过了第1090号决议，决定推荐科菲·安南为第7届联合国秘书长，任期从1997年1月1日到2001年12月31日。同时也通过了第1091号决议，感谢加利为国际和平、安全和发展作出的贡献，以及他为解决经济、社会和文化等领域的国际问题及新生人权和基本自由权利的努力，赞赏加利致力于促进各国间发展友好关系。用决议的形式对离任的秘书长表示敬意，这在联合国还是首例。此时，“烟囱里终于冒出了白烟”，困扰联合国长达6个月之久的秘书长危机终于得到了解决。
