冷战时期的欧洲安全结构是建立在北约和华约两大军事集团对抗的基础之上的。随着冷战结束，华约解散，俄罗斯军队撤出中东欧国家，欧洲旧有的安全体系已不复存在。欧洲的安全面临着许多重大而迫切需要解决的问题，如何建立起能够保证欧洲持久和平与稳定的新欧洲安全体系，对欧洲国家以及俄罗斯和美国都提出了严峻的挑战。 从冷战结束以来的事态发展来看，尽管世界还没有完全从暴力和动乱中解脱出来，但爆发全球战争的可能性已基本消除。美国等北约国家认为，威胁欧洲安全的主要敌人不再是从前的超级大国苏联，而是欧洲及其周边地区出现的动荡和不稳定因素。这种不稳定主要表现在地区冲突的增加，即以暴力形式解决问题的方法对欧洲尤其是东南欧的安全产生重大影响。俄罗斯以及中东欧国家向市场经济转轨过程中出现的政治经济不稳定状况也被视为对欧洲持久和平的潜在威胁。欧洲周边地区，从北非经中东直至印度洋几乎全部处于不稳定状态。如何防患于未然，使用非军事手段消除冲突的根源，防止战争，就需要建立一种全新的安全保障体系。这一体系不仅强调军事安全的重要性，更注重政治、经济、社会和环境方面的安全，使其能够担当起构筑21世纪安全结构的重任。 鉴于欧洲安全形势出现上述变化，美俄欧各国纷纷提出各自关于欧洲安全的设想和计划，以期能在未来的欧洲安全问题上发挥主导作用。 从美国方面看，冷战结束不但没有使美国的全球战略意图有所收缩，相反却大有扩展的迹象，北约东扩就是最好的明证。美国的欧洲安全设想就是通过扩大北约，控制处于“安全真空”的中东欧地区，确保在冷战中获得的战略优势，继续保持和加强在欧洲的主导地位，进一步削弱和遏制俄罗斯的势力，使美国继续充当欧洲乃至世界的霸主。就俄罗斯方面而言，它的欧洲安全设想与美国大相径庭。俄罗斯欧安政策的出发点就是反对北约东扩，主张以欧洲安全与合作组织为核心，建立全欧安全体系。俄罗斯虽然不再是超级大国，但大国情结根深蒂固。中东欧大部分国家将加入北约作为其安全保障手段，它们是北约东扩的积极支持者。西欧国家虽然认为美国领导的北约仍旧是维护欧洲和大西洋安全的主要保障，但却提出在北约框架内加强欧洲防务特性的建设，即加强欧洲盟国在安全防务上的独立行动能力，建立北约的“欧洲支柱”，而且法德等国都认为俄罗斯是欧洲安全结构稳定与否的关键，主张加强同俄罗斯的建设性伙伴关系，希望在北约东扩问题上尽可能地考虑俄罗斯的利益，这样才能确保欧洲大陆的和平与稳定。 由此可见，美俄欧三方在欧洲安全体系重组问题上的分歧主要集中在北约东扩战略上。因为北约一旦实施东扩，必将打破现有的军事平衡，从根本上改变冷战后的欧洲安全格局，促使各种潜在的矛盾公开化和复杂化，尤其使俄罗斯与美国为首的西方国家的对立情绪和不信任感明显上升。 众所周知，北约是欧洲目前最大的军事组织。冷战结束后，北约的基本目标和职能有所变化，其集体防御色彩淡化，对外干预职能加强，在波黑等地的维和行动中发挥相当大的作用，充分显示了它在处理危机和解决冲突方面的能力，这是欧洲其它防务组织如西欧联盟、欧盟和欧安组织所无法替代的。北约以改革求生存，以扩大求发展的策略基本上获得成功，它的和平伙伴关系计划包括欧洲和中亚的27个国家参加，北约东扩首批吸纳的中东欧国家也将在1997年7月召开的马德里北约首脑会议上确定，表明其防务范围的扩大。随着北约内部改革的逐步完善，将改革和扩大后的北约作为新的欧安体系的核心看来已确定无疑了。这是在美国领导的北约竭力推动和中东欧国家的积极要求下实现的。但是，新北约能否单独承担在欧洲维护和平与稳定的任务呢？回答是否定的。它将与欧盟、西欧联盟、欧安组织乃至七国首脑会议一起发挥作用，各个机构之间建立起定期的制度化的合作机制，共同维护欧洲的安全与稳定。这种相互联系、互为影响的安全合作形式已被多数国家所接受。 为此，必须加强欧洲安全与合作组织的职能，使其在正在建构的欧安体系中充分发挥作用。因为北约东扩后，俄罗斯对北约关于欧洲安全问题的决议没有否决权，它对欧安进程的影响正在减少。根据里斯本会议决议，将赋予欧洲安全与合作组织调解危机的职能，使其由一个欧洲安全论坛发展成为具有初步防务职能的机构。俄罗斯仍旧没有放弃以欧安组织为基础建立欧安体系的努力。法德等欧洲国家也一致认为应进一步发挥欧安组织的作用。美国为了安抚俄罗斯，也会提升欧安组织在解决欧洲安全问题方面的作用。正如美俄首脑今年3月在赫尔辛基会晤中所强调的，双方将致力于提高欧安组织的活动能力，充分挖掘其潜力。 北约东扩后，新北约的防务范围扩大，新成员国的军事系统改造，和平伙伴关系的进一步加强，欧洲及其他地区的维和行动，都将是北约所面临的新问题。在新的安全体系内，欧盟和西欧联盟在维护欧洲和平方面的作用将比以前增强。尽管西欧联盟是否将作为欧盟防务机构的争论仍在进行，但它保护欧盟，实施人道救援和维和的任务已经确定。在北约改革中已经决定建立欧洲多国多兵种特遣部队，即所谓欧洲安全与防务特性建设，这样在北约框架内加强欧洲盟国在防务上的独立行动能力，并使其成为北约内的“欧洲支柱”。这表明西欧联盟和欧盟将承担北约的部分职能，二者之间将有明确的分工，由西欧联盟单独从事争端救援和小规模的维和行动，而由北约处理大规模争端和维和行动。随着美国的军事力量在中东，东亚等战略要地受到牵制，稳定欧洲大陆的秩序将越来越多地由西欧联盟来承担。
