五十年代中期，亚非拉许多前殖民地和半殖民地国家纷纷走上民族独立之路的同时，第三世界在国际生活中开始形成一股联合的独立力量。1955年的“万隆会议”的召开、60年代“不结盟运动”的开展及“七十七国集团”的诞生都预示着战后第三世界国家团结与联合的趋势。毛泽东根据当时的国际形势，适时提出了“三个世界划分”的崭新理论，这一理论对当时世界政治经济格局进行了准确的概括，是对马克思主义民族理论和殖民地理论的丰富和发展，并理清了当时国际格局的脉络，从而成为社会主义国家国际关系理论方面区别于资本主义国家的重要标志。 冷战结束后，这一理论受到了新的挑战，产生了一些新问题要求我们回答：“三个世界划分”理论是否过时？怎样估价第三世界在冷战中的作用和冷战结束后的状况？第三世界未来的国际角色的发展走势将是怎样的？等等，诸如此类的问题需要我们认真地加以研究。 一、20世纪第三世界国际角色的回顾 纵观整个20世纪，第三世界在国际格局中的角色是由弱到强、逐步建立起来的，以反法西斯战争胜利和两极格局结束为界，第三世界国家的国际角色的演变可分为三个时期： 1.殖民地半殖民地时期：近代资本主义的发展是以资产阶级对全球落后国家和民族进行殖民扩张为起点的，美洲矿产的发现、非洲黑人的被贩卖、东印度财富的被掠夺、对中国的鸦片贸易等成为资本主义原始积累阶段资本主义发展的有力杠杆。从资本家海外掠夺活动开始直到二战结束，第三世界国家经历了被压迫、被剥削、被掠夺、被奴役的痛苦阶段，第三世界人民事实上成为资本主义国家发财致富的垫脚石和台阶，资本家和殖民主义者的财富凝结着这些被剥削国家和被压迫民族的血汗。这一时期，帝国主义国家是世界事务和国际生活的主角，而殖民地半殖民地国家在国际事务中是毫无地位可言的，完全处于依附和从属的状态，这些国家的当权者不得不唯帝国主义国家马首是瞻，看资本主义宗主国和帝国主义国家的脸色行事。 2.两极对抗时期：二战后亚非拉民族运动以前所未有的规模和水平蓬勃地发展起来，从而加速了旧殖民体系的瓦解，二战后约有90个殖民地半殖民地国家获得了独立，30亿人口挣脱了殖民主义者的枷锁，亚非拉被压迫、被掠夺国家和民族获得了初步解放，并在战后美苏两极对抗的国际格局中开始发挥独特作用。随着第三世界国际角色意识的增强，它们逐步采取了既不依附于美国也不从属于苏联的独立自主的国际角色路线，从而成为两极格局中不可忽视的独立力量。进入70年代，第三世界驾驭国际事务的能力达到新的水平，他们接连自行发起国际性的第三世界组织，他们以石油作武器，他们支持最大的第三世界国家——中国恢复联合国席位，等等，从而真正成为影响当时国际秩序的具有震撼力和挑战性的力量，以自己的声音使超级大国力图控制和主宰世界的两极格局体制发生了一定程度的动摇。这一时期，由于特定的世界形势，两个超级大国互相对抗与互相制约的关系抬高了第三世界群体的在国际结构中的份量，从而在这一时期使第三世界国际角色极为耀眼夺目。 3.后两极格局时期：两极对抗时期，美苏两个超级大国企图控制第三世界，都没有真正得逞。在国际政治、外交、贸易、石油、局部战争等各种斗争中，第三世界国家在与超级大国对抗中屡屡得分，其中重要的原因是由于第三世界整体的实力在不断增强，相互之间的合作在不断深化，“1+1大于2”的效应扩大了第三世界的国际影响。两极格局的解体，从总体上说对第三世界有利，使其在国际事务中的份量不是减轻了而是变得更为重要了，虽然以美国为首的西方国家会把霸权主义和强权政治的对象从前苏联东欧转到第三世界和社会主义国家身上，从而使第三世界要承受更大的压力，但是，可以肯定地说，“一超多强”比“两极对抗”的国际格局会为第三世界国家提供更多的国际发展空间，多强并起，使世界事务中相互制约的状况加强了，第三世界的发展机遇则大了许多。在冷战结束至20世纪末这段时期里，许多第三世界国家的经济状况已有明显好转，大部分国家的国际地位也有所改善，在和平、稳定和发展是世界的主流的历史条件下，第三世界的国际地位普遍地有所提高。 二、21世纪第三世界的国际环境 毛泽东同志提出“三个世界划分理论”的目的是为了当时加速建立国际反帝反霸的统一战线，这一理论有力地批判了当时国际上“以强欺弱”、“大国主宰”等霸权主义现象和论调。霸权主义、强权政治在世纪之交的国际生活中仍然存在，因此，毛泽东的“三个世界划分理论”并不过时。 面对21世纪，世界各国之间展开了以科技和经济为主的综合国力的竞争。第三世界是由发展中国家和不发达国家组成的，在这种竞争中，所处地位既有被动和危机的一面，也有着巨大潜力和发展机会。第三世界的发展离不开国际环境，21世纪的国际环境将出现下列的变化： 1.政治多极化趋势的深化和拓展，使第三世界国家的国际角色的自主性空间增大 第三世界是两极格局崩溃的受益者之一。在两极对抗时代，世界处于战争的边缘，使一些第三世界国家成为苏美争夺霸权的牺牲者；而在“一超多强”格局下，战争的烈度和规模减弱了，超级大国对第三世界的支配和控制的理由减少了，方式有所变化，第三世界国家在国际事务中发言权无形中变大了。21世纪世界政治多极化趋势的深化与拓展，引起“一超”国家、多强国家和广大第三世界国家之间关系的调整，新的国际力量的分化与组合，对作为弱者一方的第三世界更为有利，使他们将有更多的机会在国际事务中发挥作用，调整内外政策，发展本国经济，在新旧国际秩序转变的过程中，寻找自己新的发展道路。东盟国家的合作的深化、亚欧会议抛开美国而召开等现象就是这种排除超级大国干预，实现政治多极化趋势的体现。
