人权既是一个政治概念，又是一个法律概念。它的意义极其宽泛，从根本上说，人权是一个主权国家范围内公民在实际上享有和应该享有的自由、平等权，包括生存权利、发展权利、个人的劳动权、受教育权和言论、出版、信仰自由权等等。 怎样认识当今号称“有人权传统”的头号资本主义美国的人权状况？是不是像有些人说的，美国是“最讲人权”、“最尊重人权”、“最民主”、“最自由”的国家呢？我们运用历史唯物主义观点，实事求是地分析，不难看出美国的人权状况具有二重性质：其一，美国的人权并非到处都是一团糟，不讲一点人权，而是有一定的发展和改善；其二，美国的人权状况也不是像一些人所鼓吹的美国是最民主、最自由、最讲人权、最关心人权的国家。大量事实揭示，在这个最富有的、“有人权传统”的国家里，在政治、法律制度方面处处在限制、压制人权，在美国二百余年发展的历史中有它极不光彩的破坏人权的记录。 一、美国人权的发展与改善 （一）普选制的确立，公民民主权利的扩大。在殖民地时代，选举权有财产资格的严格限制。独立革命期间，各州都程度不等地降低了财产资格，从而扩大了选民范围。到19世纪上半期，在群众的压力下，各州都普遍实现了在法律上白人成年男子的普选。南北战争后，黑人在法律上取得了选举权。第一次世界大战后，美国政府在强大的压力下，于1920年通过了承认妇女享有选举权的第十九条宪法修正案。从而较大幅度地扩大了选举权的范围。到20世纪20年代美国已成为一个普选制的国家。普选制的确立，使广大人民获得了选举权利，这就为他们争得更多的人权创造了条件。尤其是到二十世纪60、70年代，由于汹涌澎湃的黑人运动、学生运动和反战运动，美国政府通过了宪法第二十三、二十四及二十六条修正案，规定不准在联邦政府的选举中向选民征收选举税，后者把选民的年龄由各州自定的21周岁统一降低到18周岁，仅这一条就增加了大约一千零五十万选民。这就在法律上进一步扩大了选举权。 （二）公民生存和生活权利的发展和改善。美国公民享有的生存和生活权利的发展和改善是当今世界有目共睹的。这在相当大的程度上，有赖于科学技术的发展和生产力水平的提高。早在18世纪，富兰克林就发明了避雷针，并且用电去说明打雷和闪电的科学原理。爱迪生于1871年改良了实用打字机，又于1876年改进了贝尔于1875年制造成的世界上第一部电话机，提高了电话的音响度。爱迪生在19世纪晚期还发明或改进了一系列生活用品，如留声机、电灯、电影放映机等等。美国在世纪之交出现的工、农业高涨，在很大程度上要归功于科学技术的创造发明。可以毫不夸张地说，标志着科技发展的电力技术的应用和普及，对于美国经济的发展和社会生活各方面的影响，是革命性的。这为提高和改善人民的生存和生活条件提供了重要的条件。 （三）公民受教育权利的扩大和改善。在殖民地时代，新英格兰的清教徒为了在美国传播基督教，培养传教士就着手办教育，建立了如哈佛学院等著名院校。独立革命后，国民教育事业有了长足的发展，尤其是普通教育和高等教育占有很重要的地位。全国各地设中学约1300所，在16个州中，建立516所大学及学院。南北战争后，黑人教育也受到重视，大办黑人学校。1900年，有28560名黑人教师，在校黑人儿童在150万以上，有34所黑人院校培养大学人才，更多的黑人进入北部的大学和黑人学校[1]。到1987年，美国大学的入学率为44.8%，成人识字率为99%，义务教育已普及到高中。发达的教育，提高了国民素质，培养技术人才，推动了工农业的发展。19世纪晚期美国经济的飞速发展，显然是和教育大发展分不开的。 （四）公民劳动权的改善。资本主义的迅猛发展，使公民劳动条件有了一定程度的改善。早在罗斯福“新政”期间，为了缓和工人阶级声势浩大的斗争，对工人阶级实行安抚，承认工人的一些基本权利，允许工人有权自行组织并参加工会，推选自己的代表与工厂签订集体合同等，给工人规定了最高工时和最低工资，并给饥饿失业工人发放救济金，建立社会保障制度。 第二次世界大战之后，随着国家垄断资本主义和科技革命的发展，美国工人阶级的实际工资、社会福利和消费水平，均有所提高。实际工资在危机期间虽曾下跌，但总的来说是呈上升趋势。 与此同时，美国黑人的人权状况有所改善，法律上的歧视不复存在，且基本上不再遭受三K党的侵扰。70年代以来，黑人受高等教育人数急剧增加，政治、文化等方面的素质有较大提高，且在全国范围来看，黑人竞选、出任公职的人数也在增加。1970年1月，美全国有1472名黑人出任公职。到1984年1月，在全国范围内出任公职的黑人达5654人，这是美国广大黑人争取平等权利、反对种族歧视斗争取得的重要成就。 同样，妇女的人权状况也有所改善，宪法和法律中歧视妇女的条款已基本被消除，且法律规定成年妇女享有选举权，一些妇女还获得了参政议政的权利。妇女在劳动队伍中的人数已显著增加，例如，进入政界的妇女较以往增多。从1971至1989年，美国参众两院的女议员由15人增加到28人。这表明妇女的地位提高了。 总之，随着社会生产力和科学技术的高度发展，美国人权的法律体系也在发展，它能够提供和保障的人权项目要多于发展中国家。但需要指出的是，美国人权一定程度上的发展和改善，是与美国科学技术发展分不开的；但更主要的是广大人民与压制、限制人权的统治者及其法律制度的连绵不断的斗争结果，也是美国资产阶级为维护其资本主义统治地位而不得不向人民作出妥协和让步的结果。
