自今年5、6月英国工党、法国社会党相继赢得大选以来，西欧左翼在政坛上的势力达到战后的顶点。在欧盟15国中，左翼在法国、英国、意大利、希腊、葡萄牙和瑞典单独执政，在荷兰、丹麦、奥地利和芬兰领导中间偏左的联合政府，在爱尔兰、卢森堡和比利时的联合政府中参政。在西欧，社会民主党、工党和社会党人在其中9 个国家中担任政府首脑。 欧洲左翼势力的壮大给西欧政治带来冲击。《美国政治报道》出版人、《富人政治和穷人政治》一书的作者凯文·菲利普斯，在《洛杉矶时报》撰文说，西方保守主义“就像马提尼酒那样，不是被搅动了，而是被动摇了”，西方“可能处在另一个转化的开端”。 左翼力量并非一夜之间悄然兴起的。其背景是社会结构的变迁、经济发展的现状以及选民要求变革的迫切呼声。80年代，右翼保守势力是西方政坛的主流。这些政府往往普遍推行减税、减少对金融市场管制以及削弱福利国家安全网的经济政策，从而抑制衰退和通货膨胀。但是，其副作用是严重加剧了社会两极分化，削减了教育、医疗和退休金计划，并使失业和就业质量成为欧洲最主要的社会问题。德国《总汇报》发表社论说，巴黎有影响的政治家认为，在法国和欧盟内部都应优先考虑与失业作斗争，法国人“不再想得到一个在社会公共福利上冷漠无情的欧洲”。这一背景是欧洲左翼东山再起的直接动因。 执政左翼的主张实际上相当宽泛，它既没有传统上强烈的意识形态色彩，政府运作也存在千差万别。但其区别于前任、相对一致的特征是，比较强调欧洲的社会问题对欧洲“跨世纪”的影响。就目前来看，欧洲政府对欧洲未来的构想，往往不外乎“实行自由主义经济的欧洲”和“重视社会政策的欧洲”两种。前者是指即使牺牲一些对弱者的福利措施，也要强化自由竞争；后者是指即使竞争优势不明显，也要建立一个生活水平差别不大、更加平等的社会。英国新首相布莱尔在其《新英国》中说：“最终的政治目标是，在民主社会主义和欧洲社会民主主要价值观的基础上，中左派达成政治上的一致。”欧盟和申请加入欧盟国家的社民党、工党、社会党领导人6月上旬召开欧洲社会党第三届大会， 其闭幕声明说，欧洲社会党人今后的工作方针应当是：创造“更多的就业机会、更好的社会政策、更清洁的环境和更充分的安全”。 但是，左翼的目标与现实之间经常充满矛盾。以法国为例，若斯潘政府刚刚满月，便遇到棘手难题。期望值过高的公众认为政府“谨小慎微”，企业家却批评政府措施会降低企业竞争力、制约经济活力的发挥，从而达不到加入欧洲统一货币的标准。看来，左翼以社会改革为己任，但仍面临着执政与改革的考验。
