7月8日—9日举行的北约马德里首脑会议决定邀请波兰、匈牙利、捷克三国参加入盟谈判。虽然三国要等到1999年4月北约成立50 周年之际才能成为正式成员国，不过，“入场券”既已发出，就意味着嚷嚷了三年多的东扩正式启动。东扩的鼓吹者额手称庆，庆祝“新北约”的诞生，欢呼一个“更加团结、更加繁荣、更加安定的欧洲”即将展现在世人面前。 然而，这个世界并非只有一种声音。马德里首脑会议是北约多年来意见最难以取得一致的峰会。会议前后，盟国间争吵激烈；会场之外，反对之声不绝于耳，冷眼相看者更不乏其人。 俄罗斯的反对最为激烈。8日，东扩决定刚刚作出， 俄外长普里马科夫就表示，北约东扩“也许是第二次世界大战以来所犯的最大错误”。诚然，俄罗斯与北约已经签署相互关系的基本文件，俄罗斯默许了东扩。但是，正像许多分析家指出的那样，这是一个非常特殊的文件，强势的北约与衰退中的俄罗斯，力量对比严重失衡，俄罗斯是在坚决反对而又无力阻止的情况下，被迫吞下这颗苦药丸的。东扩到波、匈、捷，进而扩大到中东欧其他国家，俄罗斯还能忍受；再往下，扩大到前苏联的加盟共和国，如波罗的海三国和乌克兰，把北约的边界推进到俄罗斯家门口，俄罗斯被挤压到忍无可忍的地步，必定会作出激烈的反应，引发美俄对抗。到那时候，人们会问，东扩是向欧洲输出“和平与稳定”（美国国务卿奥尔布赖特语），还是输出分裂和动荡？ 欧洲盟国特别是法国，对东扩心情复杂，因为东扩是在北约欧洲化毫无进展的情况下实现的。马德里首脑会议前夕，法国宣布中止重返北约军事一体化机构的进程，原因是美国坚决不同意让出北约南欧司令部指挥官一职，而法国却把欧洲人获得这一职位作为“回归”的先决条件。法国决定重返北约，是为了促使北约的“欧洲支柱”成长。然而，美国的兴趣在东扩，它并不真心希望欧洲防务发展，也不急于让法国这个“坏孩子”回归，免得它大搞欧洲化活动，碍手碍脚的。法美之争，实质上是搞欧洲人的欧洲，还是美国人主导下的欧洲之争；是实现多极世界还是美国“一超”的单极世界之争。欧洲要自强，美国要控制，这是北约一对无法解决的根本矛盾。而且，在东扩问题上，美国霸气十足，气指颐使。何时扩大，首批入盟国为谁，都由它说了算，毫无商量余地。这种种表现使法国等盟国心寒。 波、匈、捷三国也有难言的苦衷。从华约成员国转变为北约新成员国，是一个痛苦的“脱胎换骨”改造过程。具体而言，三国要完成军事思想和军事体制的大转变，得花一大笔钱。以波兰为例，入盟后每年得多花1亿至1.5亿美元用于提高装备水平。为鼓励三国日后购买美国装备，美国把F—16和F—18战斗机借给他们使用，美国的军火商已经瞄准利润丰厚的“东扩市场”。是谁巧言令色，说北约已实现职能转变，失去军事集团的特征？在世界削减军备开支的潮流中，东扩分明激起了军备竞赛的高潮。 东扩所激起的美俄矛盾、美欧矛盾以及中东欧国家内部矛盾，将比人们预料的更复杂、更尖锐。如果东扩造成一个美国势力无远弗届的局面，那么，对世界并不是福音。
