英国工党在本次大选中战胜了保守党，从而结束了工党连续在野18年的历史重新入主唐宁街10号。除了其它原因之外，工党的胜利同它自身的改革有密切关系。 从失败中吸取教训 1987年，工党在英国大选中再次败于老对手保守党。这是1979年以来工党连续第三次在大选中失败。一连串的失败使工党当时的领导人认识到，工党若想在英国政坛上继续生存下去，就必须改革，改掉那些不受选民欢迎的政策，改变工党与工会的关系，扭转选民头脑中工党受控于工会的形象，恢复选民对工党的信任，特别是恢复选民对工党治理国家、管理经济的能力的信任。 1987年，工党当时的领导人金诺克从“政策检讨”入手，开始了工党的改革进程。金诺克修正了工党在国家和市场、公有制和私有化、福利国家等一系列问题上的看法，调整了工党的宏观经济政策和防务政策，并采取措施削弱了工会对工党决策的影响。 然而，这些改革的措施并没有换来选举的胜利。在1992年的大选中，尽管英国经济处于衰退之中，竞选形势对在野的工党非常有利，但工党仍然败北。工党内党支持改革的“现代化派”认为，工党之所以在大选中一而再再而三地失败，根本原因在于工党的改革措施过于缓慢，未能从根本上扭转工党游离英国主流社会的态势。为赢得大选的胜利，工党必须迅速和全面地适应英国新的社会、文化和经济现实，进行更为彻底的改革，修改工党党章，使工党不仅在实践上而且在理论上从一个所谓为“工人阶级”服务的政党转变成一个“比保守党更能有效地管理资本主义制度”的政党。 1994年，当时的工党领袖史密斯因心脏病猝死，“现代化派”的头面人物布莱尔当选为工党领袖。上台不久，他就将上述现代化派的主张付诸实施。在1994年10月召开的工党代表大会上，布莱尔突然提出了修改工党党章的要求。次年4月，工党又召开特别会议，讨论修改党章的问题，经过表决，特别会议同意对工党党章进行修改，并通过了工党“现代化派”拟定的新的党章条文。这标志着工党向“现代化”的转变已基本完成。“新工党”呼之欲出。 在6个月以后召开的工党代表大会上，布莱尔在演说中使用了“新工党”一词，亮出了新工党的招牌。他说：“新工党，新英国。我知道，对你们当中的某些人，新工党带来的只是痛苦。在政治中，所忍受的最大痛苦莫过于新思想的诞生”。此后，“新工党”还进一步提出了“新工党，英国的新生”的口号，并以此作为“新工党”竞选纲领的主旋律。 “新工党”新在何处 从“新工党”所发表的各种文件来看，同“老工党”相比，“新工党”的“新”字主要表现在以下几个方面： 在指导思想上尽管“新”、“老”工党都宣称信奉社会主义、但具体含义不同。“老工党”信奉社会主义是因为社会主义可以解决资本主义的内在矛盾。老工党认为，资本主义本身具有极强的不稳定性，其致命弱点是经济无法持续的发展，总是在高涨和衰退的周期中徘徊，从而造成社会财富的巨大浪费，同时也是产生贫困、失业和不平等的根源，因此，“老工党”主张利用计划经济来匡正资本主义的弊端。 “新工党”信奉的社会主义实质上是“欧洲式的民主社会主义”。在党章中，“新工党”自称是“民主社会主义政党”。“新工党”信奉社会主义是因为社会主义“可以利用我们所有人的力量来促进我们当中的每个人以及全体的利益”。“新工党”宣称它的基本信条是“个人只有得到强大和活跃的社会的支持才能成功”，“人们即相互有义务，也对人类整体负有义务”。在“新工党”的信条中，处于核心地位的是社会。“新工党”主张利用社会为人的发展提供机会、创造条件，同时也利用社会来约束人的行为，从而促进社会的进步。 从发展经济的角度看，“新工党”认为，“老工党”的主张只是反映了19世纪末期资本主义的情况，自那时起情况已发生了巨大的变化，“老工党”的看法现在已经过时了。现在的中心问题是，“如何在有效公平的生产和产品与服务的分配中保护和促进公共利益”。在“新工党”看来，经济效率和社会公正是相辅相承的，而不是相互对立的。“新工党”信奉的是“按照公众利益运行的经济”，即包括一个“具有强大的工业和财富创造基础的、竞争性的市场经济”，也包括“管理有效的公共部门”，主张“将建立繁荣和强大经济的任务同消除贫困、增加就业、反对歧视、约束不负责任的权力以及保护环境联系起来”。 在目标上老党章中规定，工党的目标是“确保体力和脑力劳动者充分享受他们劳动的成果，并通过对生产、分配和交换手段实行公有制以及对每一产业和服务业实行公共管理和控制，尽可能实现最公平的分配”。1945年以后，工党又将上述的目标扩大为“追求更大程度的平等、社会公正和充分就业”三项内容。新党章中规定，工党的目标是：消除贫困；有效地利用资源，实现经济的繁荣；创造机会，使人的潜力得以充分发挥；建立公平和有凝聚力的社会，消灭各种歧视；取消在政治和经济领域存在的特权，按照多数人而不是少数人的利益管理经济和社会；保护环境，造福未来。
