近几年来，非洲大多数国家政局和社会趋于稳定，经济明显回升。据统计，1993年非洲经济增长率为1.4%，1994年达到2.5%，1995年达到3%，1996年增长率高达4.8%。非洲开发银行预测，到2000年非洲经济年增长率可望保持4.6%左右。如果政局和社会稳定及这种经济增长势头保持下去，非洲是大有希望的。 非洲是世界第二大陆，面积3029万平方公里，53个国家的人口近七亿。非洲拥有丰富的自然资源。世界上最重要的50种矿藏资源在非洲的储量都很可观，其中有17种的储量居第一位。据新近国际矿业统计显示，非洲的铂、锰、铬、钌、铱等储量占世界总储量的80%以上；磷酸盐、钯、黄金、钻石、锗、钴和钒等储量占世界总储量的50%以上；铀、钽、铯、氟石、锆、石墨和铪等储量占世界总储量的30%以上；被称为“不毛之地”的撒哈拉沙漠地区是个巨大的资源宝库，地下蕴藏着大量可供开采的石油；非洲还盛产可可、咖啡、棉花、小麦、玉米等农产品。但是，由于西方列强的疯狂掠夺，非洲却是世界上最贫穷的地区。直到第二次世界大战以前，非洲仅有三个独立国家，西方列强从非洲掠走多少黄金、白银、石油和其他资源已难以准确统计。西方列强贩卖黑奴，在400年期间使非洲减少一亿青年。法国总统希拉克1996年7月访问刚果期间指出：“贩卖黑奴的悲剧”是“一段西方世界不应否认也不应默不作声的历史”。希拉克认为，“这种贩卖黑奴活动导致开始了一个长期的不发达历程”，造成的“创伤至今尚未愈合”。 自1951年12月利比亚宣布独立到1994年4月南非白人种族主义统治结束，除地处大洋中的个别岛屿外，非洲大陆完全摆脱了殖民主义和种族主义统治。但是，长期殖民统治和掠夺留下的是非洲不稳定和经济结构落后。非洲国家主要生产农矿产品、出口原料和初级产品、进口制成品。坦桑尼亚前总统尼雷尔曾指出，坦桑尼亚1981年进口一辆载重七吨的卡车要比五年前进口同样一辆卡车多付两倍的咖啡、三倍的棉花或九倍的烟草。不公正、不平等的国际经贸秩序，特别是初级产品和制成品价格“剪刀差”的扩大，大大损害了非洲国家的经济利益。据联合国公布的数字，全球48个最不发达国家中的33个国家集中在非洲，非洲50%以上的人口过着“绝对贫穷”的生活。贫穷落后和动乱导致大批居民背井离乡和死亡。据英国《外事报道》周刊报道，撒哈拉南部非洲的难民从1967年的100万增加到1996年的1180万，约占全球难民人数的65%。 非洲各国政府和人民越来越认识到：只有稳定才能振兴经济、摆脱贫穷和落后，特别是非洲统一组织成立30多年来，为非洲国家走向稳定和合作进行了不懈的努力。1993年底在埃及举行的非统组织第29届首脑会议通过了“关于建立预防、处理和解决非洲国家内部冲突的安全机制”的决定，相继调解了索马里、卢旺达、布隆迪、利比亚、塞拉利昂、安哥拉、莫桑比克、苏丹等国的冲突，促进了科摩罗和平解决因雇佣军入侵而酿成的政治危机，为实现非统组织提出的分阶段建立非洲经济共同体创造了条件。与此同时，次区域经济合作也在逐步发展。深受贫困之苦的大多数非洲国家已把实现稳定和振兴经济作为本国的两大任务，并采取了对外开放、吸引外资、建立和完善市场机制等措施，探索符合本国国情的发展之路。 国际机构增加了对非洲的贷款和援助。1996年3月联合国宣布一项今后10年内向非洲提供250亿美元的援助计划。同年9月，世界银行和国际货币基金组织提出一项减免44国债务的计划，其中33个国家在非洲。近两年来，已有12家大型金融机构成立了总额达10亿美元的各种非洲投资基金，世界银行已向南部非洲的53个项目提供了27.4亿美元的开发性贷款。随着多数非洲国家政局和社会趋向稳定、经济回升，一些大国纷纷调整对非政策。美国力图“争夺地球上尚未开发的最后一个大市场”，不使非洲落入其它强国之手。法国总统希拉克就任后首次出访即选择了非洲，并承诺减免债务、参与和推动对非援助，谋求建立法非之间的伙伴关系。日本、俄罗斯也在调整对非政策。 中国和非洲人民在历史上有过共同或相似的遭遇，中国与非洲有关传统友好合作关系。中国政府从60年代起一贯支持和帮助非洲国家发展经济，提供了力所能及的援助。到1987年底，中国相继向46个非洲国家提供总额达108亿元的援助，为非洲国家建成388个成套项目，其中包括全长达1860公里的坦桑铁路。从1986年到1990年，中国向47个非洲国家提供了经济技术援助。近几年来，中非经贸关系加快发展。目前中国在非洲的贸易公司和代表处已达150多个，1995年中非贸易额达39.21亿美元，是1990年双边贸易额的4.19倍，比1994年增长了48.3%。中国同广大非洲国家在政治、文化、卫生等领域都进行了广泛而卓有成效的合作。 近几年来，中非双边交往特别是高层互访增多，一些非洲国家领导人相继访华，去年5月中国国家主席江泽民访问非洲六国期间，提出了构筑面向21世纪长期友好、全面合作的中非关系的主张。今年5月3日至14日，李鹏总理对赞比亚、莫桑比克、加蓬、喀麦隆、尼日利亚和坦桑尼亚等非洲六国进行正式友好访问，并对塞舌尔进行工作访问。李鹏总理这次非洲之行必将使中非关系有一个新的发展。
