日本首相桥本龙太郎在结束美国之行、向克林顿作出坚决履行《日美安保联合宣言》的保证后，又于4月28日和29日对澳大利亚进行了正式友好访问，时间虽然短暂，日澳两国却由此建立起正式“伙伴关系”，从而将两国关系引入了一个新的阶段。 这次访问恰逢《日澳商业协定》签订40周年。最近30年，日澳贸易稳步增长，日本一直在澳的对外贸易中独占鳌头，稳坐第一把交椅。而澳则是日本最大的能源供应国，提供的煤炭占日本进口煤的一半以上。近4年来，虽然双边贸易在对方总的贸易份额中有所下降，但两国的贸易关系是稳定坚实的，为两国的伙伴关系奠定了牢固的基础。然而，日澳两国新的伙伴关系并不表现在贸易方面，而表现在政治和军事合作的升级。 在政治方面，两国同意每年定期举行首脑会谈。霍华德总理预定明年将再度访问日本。这是澳大利亚对外关系中唯一定期的首脑峰会。此外，两国表示要在地区和国际事务中互相支持。桥本龙太郎郑重宣布，日本支持澳大利亚作为亚洲一方的正式成员国参加亚欧高峰会议；而霍华德则明确表态，坚决支持日本成为安理会常任理事国；日本赞扬澳对APEC作出的积极贡献，澳支持日本在亚太和国际事务中发挥更大的政治作用。 会谈中，两国政府首脑决定，将地区安全和防务合作纳入两国“伙伴关系”之中。澳国防部长将于近期访问日本，今后两国将举行高级军事对话。两位首脑在讲话中一再强调，去年4月签订的《日美安保联合宣言》和7月签订的《澳美战略伙伴关系联合声明》，对亚太地区和平与稳定具有极端重要性。两首脑表示，坚定地支持美国在西太平洋的军事存在，并愿为此作出各自的贡献。虽然日澳军事合作还在起步阶段，两国又采取低调姿态，但美、日、澳三角安全框架已初现雏形。此间舆论注意到，澳国防部的研讨报告建议增加军费，采购预警飞机和空中加油机，拟将传统的本土防卫战略转向远程出击，使空中打击力量可超越印尼的海空走廊，直达南中国海。澳国防部长在接受电视台采访时说，“未雨绸缪，为的是一旦出现战事”。 两国建立起这种伙伴关系，并不出乎人们的意料。日澳两国政府首脑都指出，两国有诸多的共同点和共同利益，两国都是美国的亲密盟友，都想在地区和国际舞台上发挥更大的政治作用。由此看来，日澳“伙伴关系”实质上是美日澳三方“伙伴关系”。另一方面，冷战后本地区出现了缓和局势和和睦气氛，本地区国家有能力通过协商对话自己解决地区安全问题，这是在处理本地区安全问题时所必须正视的基本现实。
