自全球性的国际关系从近代产生以来，国际关系无不以科学技术的突变作为自己发展的原动力，每一次国际格局的重大转换，都是以世界科学技术的更替为先导的，科技进步对国际关系的影响，在不同的历史时期，有不同的表现形式。第一次科技革命产生于17、18世纪的西欧，主要标志是机器代替了手工生产工具，蒸汽机的发明和广泛运用，资本主义从此进入了大规模生产的阶段。这一时期，科学技术对国际关系的影响是通过殖民地政治表现出来的，资本主义制度通过这次革命，确立了在世界上的霸权地位，使国际关系从一开始便打上了西方文明的烙印，非西方文明开始隶属于西方文明。 第二次科技革命产生于19世纪下半叶，其中心内容是内燃机和一系列电力技术的出现和推广使用。这一时期，科学技术对国际关系的影响是通过资本政治表现出来的。这次科技革命提高了资本主义国家的生产社会化程度，各国间经济联系迅速扩大，形成了统一的资本主义世界体系。这一时期是西方列强互相斗争和称霸全球的时代，“谁统治东欧谁便控制心脏地带；谁统治心脏地带谁便控制世界岛；谁统治世界岛谁便控制世界”。英国著名地缘政治学家麦金德的这一名言，在某种程度上揭示了科技进步与西方列强争霸间的关系。 第三次科技革命是在战争和冷战的刺激下，在火箭、导弹的轰鸣和原子弹的爆炸声中诞生的，这一场新技术革命大体上已经经历了两个阶段。第一阶段从20世纪40年代至60年代末，核技术、电子技术和空间通讯技术获得长足发展。战争需要——军事技术领先发展——扩散并带动民用技术是这一阶段科技革命的典型模式，这就使得这次科技革命在很大程度上是一场军事技术革命，并进而影响、支配了战后国际竞争和东西方力量对比，军事力量成为战后两极体系的支撑点，军事科技成为美苏争夺的制高点，军备竞赛成为美苏较量的主战场。他们凭借军事技术优势，大力发展军事力，在全球范围内争夺霸权，构成了战后国际关系的一条主线。第二阶段从70年代至今，也即人们通常所称的新技术革命。这一时期以微电子技术为先导，人工智能技术、新材料技术、新能源技术、生物技术、空间技术、海洋技术等达到群体性、全方位、加速度大发展。短短几十年，人们已感受到它的巨大冲击力。这场新技术革命对当代国际关系产生了广泛而久远的影响，加速了国际关系结构的更新及实质的变迁，使其更具全球维度。科技进步既给走向21世纪的国际社会带来希望，也使国际关系更具有不确定性。 一、国际关系主要矛盾的改变 在新技术革命的浪潮的冲击下，现时代的基本矛盾已发生了重大变化。西方发达国家之间的矛盾（西西矛盾）看来正在上升为国际关系中占支配地位的矛盾。但这不是简单的历史复归，其内容和争夺的焦点都变了。 70年代以来，世界三大矛盾的基础已经发生了明显的变化。首先，随着世界经济科技的高速发展，世界经济科技的统一性远远超乎对立性。商品经济的发展大潮已经把不同国家、不同民族卷入了共同经济漩涡。对于当代世界的基本矛盾，应更多地从世界经济的统一性着眼。其次，阶级斗争在国际关系中已不占主导地位，纯粹以意识形态和国家性质来分析国际斗争矛盾的方法已经过时，而被国家的科技经济利益原则所代替。再次，军事手段难以解决当代国际关系的基本矛盾，全球军事威胁已明显减弱，世界正走出军事争霸时代。所有这些，促使过去三大基本矛盾改变其存在的形式。资本主义国家与社会主义国家间经济多次较量，已证明在现阶段和今后相当长一段时间内谁也不可能彻底战胜谁，两种制度并存已成为历史必然。世界发展浪潮与社会主义国家的改革开放，使资本主义与社会主义互相依存，互为补充，进入了一个以经济科技实力为基础的综合国力全面竞争的新时期。资本主义国家同被压迫民族之间的矛盾已经转化为南北矛盾。而南北矛盾只是世界政治经济关系总矛盾的一个分支，具体表现为发展问题。发达国家与发展中国家间的南北差距突出出来，并成为当今国际问题的焦点。 在战后，美苏对立近半个世纪，从世界趋向看，前期主要是南方国家争取政治独立，表现为意识形态的冲突。后期则很快卷入新技术革命，其特征是经济发展水平的差异。高科技的研究和开发需要大量的人力、财力和物力，发达国家经济实力雄厚，研究与开发投资大，高层次技术又推动已经发达的经济不断向更高层次发展。而众多发展中国家由于资金缺乏、人才缺乏，结果与发达国家的差距越来越大。同时，发达国家在劳务贸易方面有绝对优势，随着劳务和技术贸易在国际贸易中地位不断上升，发展中国家在自然资源和劳动密集型产品方面的优势越来越弱，导致南北国家的贫富悬殊日益严重。另外，发展中国家人口增长速度过快、粮食紧缺、生态恶化、外债累累，也阻碍了发展中国家经济的复兴。 应该指出，在世界高科技面前，发展中国家既有不利因素，同时也有变革机会，主要表现在国际间的技术转移可以使其跨越某些发展阶段而后来居上。特别是亚太和拉美一些社会文化较进步的高技术水平的发展中国家，如中国、印度、巴西和墨西哥等国，凭借其较多的科技人员和较好的技术基础，完全有可能利用电子计算机和电子技术等发展现代化工业，促进国力的大幅度增长。今后10—20年，世界将会迎来一个高速度发展的时期，发展中国家经过调整、改变，从整体上已开始走出低谷，其排头兵是亚太地区。黑非洲与南非的和解与合作在望，也会对经济发展产生积极影响。西方发达国家已逐渐走出经济衰退，独联体和东欧国家经过了3—5年的经济体制转换，经济已开始回升，与西方的落差在缩小。高科技发展绝不是其本身在扩大南北差距，重要的是必须通过国际间的协调和支援，以求得各国经济、文化水平的同步提高。
