冷战终结以来，美国的国内矛盾突出，正处在经济、社会、政治、外交等方面的过渡时期。 1996年8月，克林顿总统出版了其新著《希望和历史之间——迎接美国21世纪面临的挑战》。克林顿在书中写道：美国生活在“困难的过渡时期”。“当我们从工业时代进入信息时代，从冷战进入全球村，变化的步伐和范围是巨大的。” 民主党高级人士也指出，美国社会正在急剧变化，经历着过渡，从工业时代过渡到信息时代，不仅依靠制造业更要依靠信息业。美国经济更加全球化，同其他国家联系更加重要。需要很好掌握这些转变。 1996年9月4日，美国前国务卿基辛格在北京“展望21世纪论坛”的讲话中，讲到美国对外政策调整时说：“事实上，美国自身也处在过渡之中。” 1994年5月8日一期美国《洛杉矶时报杂志》刊载的一篇文章认为：“在美国的经济、对外政策和社会结构方面，美国正处在一种过渡状态中。”文章引用美国劳工部长罗伯特·赖克的话说：“我们正在黑暗中探索新的结构。旧的结构正在不断崩溃。” 产业和经济结构调整 美国在90年代初期经济衰退后，经济复苏以及产业和经济结构调整都先于西方其他国家，新科技革命继续领先世界，经济竞争力重居世界首位。当前美国处在经济增长时期，财政赤字有较大减少，企业有大量固定资本投资，通货膨胀率低。但是，美国经济中深层次的矛盾仍然存在且在发展。70年代以来，中下层实际收入下降，贫富差距急剧扩大。美国长期消费过度，靠大量借债来消费，国内外债务沉重。 美国正经历新科技革命中的产业和经济结构调整。在经济全球化中，美国经济增长正更多依靠出口增长，面临国际激烈竞争。美国企业在采用高新技术、加快更新设备、调整产业结构的同时，也把解雇职工、压低职工工资和福利待遇作为提高竞争力、增加利润的重要手段。 1996年3月3日《纽约时报》刊登长篇报道说：美国“出现了自（30年代）大萧条以来最严重的就业无保障状况”。从1979年到1995年有4300万个就业机会消失了，每年约300万人受解雇影响。80年代失去工作的主要是只受过中等教育的职工。而90年代以来，失去工作者中受过大学以上教育的职工居多数。每年至少挣5万美元的职工在失去工作者中所占的比例较80年代高一倍，白领中产阶层成为主要受害者。同时，《纽约时报》也指出，新创造的就业机会比消失的就业机会多，1979年来净增加了2700万个就业机会。美国失业率是低的。但许多新就业机会是由工资较低和福利待遇微薄的小公司提供的，不少还是一点福利待遇也没有的非全天工作或临时工。[①a] 从1989年到1993年，美国中产阶层家庭的平均收入连续下降。1996年9月26日，美国国情普查局的报告说，1995年美国中等家庭收入比1994年有所增加，但扣除通货膨胀因素后，仍比1989年少1345美元。1996年8月底美国经济政策研究所的报告说，中等收入家庭的实际平均收入比1989年下降5.4%。 社会结构变化和社会危机 美国经济中深层次的矛盾，加剧了社会领域中深层次的矛盾。当前美国社会危机加深主要表现在：贫富悬殊加剧，种族矛盾加深，家庭破裂，犯罪吸毒严重，以及精神和道德危机。 美国社会结构正在发生深刻的变化：富有阶层集中财富的速度加快，中产阶层缩小、分化，贫穷阶层人数增多和趋于固定化。 美国贫富悬殊的程度，贫富差距扩大的速度，在西方国家中都居首位。1995年4月，美国纽约大学经济学家爱德华·沃尔夫的研究报告，援引美国联邦储备委员会的统计数字指出，美国1%最富有家庭拥有美国全国财富的比例，70年代中期是20%，1989年激增到39%，1992年更增加到42%。1989年美国20%富有家庭占有美国全国财富80%以上，这比例比1929年以来任何时候都要高。1996年6月，美国密歇根大学发表的调查报告说，美国10%的最富有家庭在全国财富中占有的比例，1989年为61.1%，1994年底增加到66.8%。而美国10%的最穷家庭平均负债超出财产额，1989年为4744美元，1994年增加到7075美元。美国新富豪聚敛财富的速度大大加快。1995年3月，美国金融家费利克斯·罗哈廷在美国韦克森林大学的讲话中说，在美国当前的“高级资本主义”中，财富正从中产阶级手里“大量转移到金融资产所有者和新技术贵族手里”。 从60年代后期以来，美国中产阶层人数不断减少。中产阶层也正在分化，很多人境况恶化，跌入中产阶层下层，甚至进一步沦为穷人。同时80年代以来中产阶层少数高级专业人员和管理人员获得的薪金剧增，成为“新技术贵族”，跃居中产阶层上层，不少人还进入了富人的行列。中产阶层是美国社会的支柱，被认为是美国社会的“胶合剂”。美国统治上层历来指望依靠中产阶层来“缓和美国社会的矛盾”，“积极维护社会现状”。中产阶层缩小、分化，成为美国社会结构变化中的一个重大问题。1996年3月17日《华盛顿邮报》刊登迪翁文章说，中产阶级下层“由于经济不安全而焦虑不安”，“他们对（民主、共和）两党都极少信任”，“1992年焦虑不安的中产阶级成员把布什赶下台。1994年他们又把民主党人逐出国会。”
