1996年是国际关系新旧格局转换的重要一年，国际形势发生了一些引人注目的变化，呈现出许多新特点。总体上继续趋向缓和，多极化趋势进一步发展；同时，动荡和不稳定的因素也有所增加。各国之间，特别是大国之间，正在进行以经济为核心、以科技为先导的综合国力的竞争，力图在即将到来的新世纪，占据有利的国际地位。与此同时，地缘政治、军事安全和意识形态的作用明显上升，一些国家军费有所上升，大国在地区的争夺更为加剧。 一、多极趋势继续发展，大国关系复杂多变 目前，新的世界格局尚未最终形成，虽然“一超多强”（一超：美国；多强：俄罗斯、欧盟、日本、中国等）新格局轮廓更加清晰，但大国之间的关系并未最后定型，各大国之间既竞争又合作，既摩擦又妥协，关系错综复杂，“一超主导”与“多强制衡”的矛盾表现更为明显。 尽管这几年俄罗斯的经济不太景气，政治局势多变，但它仍是世界上领土最大的国家，具有较强的综合国力和巨大的发展潜力。美国并不希望俄罗斯取代原苏联成为强大的对手，力图在稳定与俄罗斯关系、防止俄政局发生大的变化的同时，继续执行防俄弱俄的政策。与此同时，俄罗斯对充当西方发达国家的小伙计也不满意，极力谋求同美国建立平等的伙伴和合作关系，在车臣问题、裁减核武器、与独联体其它国家关系、波黑问题、向伊朗出售核反应堆、第三世界人权等问题上，与美国分歧很大，尤其是在北约东扩及北约计划在东欧国家加入北约后部署核武器问题上，态度强硬。同时，俄罗斯还积极与中国建立面向21世纪的战略伙伴关系，进一步巩固与独联体、东欧、中东的传统关系，改善同日本、德国等西方国家的关系。 欧盟从原来的12国扩大到15国后，已经形成了一个国民产值达7万亿美元以上的一体化经济集团，其目标是建立世界上最大的共同市场和统一的经济货币同盟。随着欧盟经济实力的不断增长，欧盟独立于美国的倾向进一步加强。欧盟要求北约组织发挥更大的作用，亚欧会议将美国排除在外等，均表现了自主意识日增的欧洲要求与美国建立一种更为平等的关系。 虽然近年来日本国内政局连续出现问题，经济上也有大的波动，但它作为世界上的第二大经济强国，在国际大家庭中确实是一支不可忽视的力量。尤其值得注意的是，随着以桥本、小泽为代表的具有强烈右翼色彩的新一代政界人物的登台，政治上向右转的倾向明显。桥本担任首相后，日本政府为谋求政治大国与军事大国地位，一方面与美国争夺市场，另一方面又在军事上、政治上倚重美国，针对中俄关系的发展，改变了美日安全保障体制，使这一体制由“防卫型变成攻击型”。目前日本军费已达到502亿美元，仅次于美国居世界第二位。 美国是当今世界上唯一的超级大国，无论是综合国力还是军事实力都是首屈一指的。西方国家一方面因冷战情绪和自身的利益，还要倚重美国；另一方面又对美国的强权和遏制政策不满，西方世界的离心力继续增强。去年，美国总统克林顿签署了针对古巴的“赫尔姆斯——伯顿法”和针对伊朗和利比亚的“达马托法”。这两项法案的实施，不仅遭到了被制裁国的强烈抨击，也引起了包括欧盟在内的西方盟国的反对。 一年来，中国外交活动十分活跃，国际地位日益提高，继续加强了与欧盟、东盟、北美等国家的经贸关系，进一步巩固和发展了同俄罗斯、朝鲜、韩国、印度等周边国家的睦邻友好合作关系，周边环境越来越好。尤其是中国高层领导频频出访世界各国，开展面向21世纪的全方位外交活动，各国元首、政府官员的友好人士来华访问的也日益增多。 二、总体形势趋向缓和，局部冲突时起时伏 1996年国际形势的主流继续走向缓和。目前，全球发生的40多个局部冲突大多数降温，而且这些冲突更多地带有内战性、局部性，对世界全局的影响有限。从长远看，通过对话政治解决冲突日益成为国际社会一种趋势。但是，由于一些大国仍然没有放弃“冷战思维”和谋求全球及地区战略优势，各种形式的强权政治和种族主义仍然存在，因此世界某些地区的局势令人担忧，全球热点隐患未除。 1996年是“大选年”，全球有40多个国家举行了大选，其中美、俄、日和以色列的大选尤其引人注目。多数国家大选后保持了政局稳定和政策的连续性，但部分国家领导人变更后，内外政策有较大的变化，对国际形势造成了不利的影响。 以色列利库德集团领导人内塔尼亚胡于5月份当选总统后，抛弃了前工党政府实行的“以土地换和平”的原则，致使中东和平进程严重受阻，缓和的局势出现反复。特别是9月23日以政府下令重开阿克萨清真寺地下通道，导致了以巴发生了持续数天、死伤千人的大规模流血冲突，这在近10年来是罕见的。最近，以方采取了一系列恶化局势的行动，特别是宣布增建居民点计划、向戈兰高地集结军队、在叙以边界频繁举行军事演习等。目前，巴以虽然恢复谈判，但和平进程是否会有转机，仍然是个未知数。 海湾地区是世界上的油库，目前石油产量占世界产量的30%，剩余探明可开采量占世界的60%。随着全球经济的发展，大国在海湾的争夺将更加激烈，加之本地区民族矛盾、宗教派系和历史上遗留下的边界问题等复杂原因，海湾局势一直处于动荡之中。1996年海湾地区硝烟再起，2月8日，美国先后针对伊朗，命令其驻海湾的部队处于最高戒备状态。9月，美国又以伊拉克对海湾国家的安全构成威胁为由，借机对伊拉克的防空系统和军事设施进行大规模轰炸，使海湾地区局势出现了海湾战争后最严重的局面。一年来，海湾国家内部矛盾也日益公开化，恐怖、暴力事件频繁发生。巴林连续爆发大规模骚乱，卡塔尔发生未遂军事政变，驻沙美军再次遭恐怖爆炸袭击，死伤300余人。
