冷战时期，美苏争霸贯穿全球，成为当时国际关系的主要矛盾。冷战结束后，由于苏联的解体，苏苏矛盾已不复存在，那么什么是当今世界的主要矛盾呢？我认为要搞清这个问题，首先应该明确主要矛盾的含义及其基本特征。 所谓主要矛盾，就是指在复杂事物的诸多矛盾中起主导作用的矛盾，由于它的存在和发展，规定和影响着其它矛盾的存在和发展，对事物发展起着决定性的作用。我认为，正确理解主要矛盾的概念，必须把握以下几个方面的特征。第一，从复杂事物的矛盾体系来看，主要矛盾是指起主导作用的矛盾。也就是说，在它与其它矛盾的关系上，主要矛盾是“起领导的、决定的作用”，其它矛盾则处于“次要的和服从的地位”。主要矛盾的发展变化直接决定和制约着其它矛盾的发展变化。如果能准确把握并处理好主要矛盾，就会带动其它矛盾的顺利解决，进而促进事物向好的方向发展；反之，如果对主要矛盾反握不准或处理不当，往往会导致其它矛盾的激化，从而阻碍事物发展的进程。所以说主要矛盾是矛盾体系中起主导作用的矛盾，这是主要矛盾最基本的含义。第二，从对事物发展进程的影响来看，主要矛盾是指对事物发展起决定性作用的矛盾。根据唯物辩证法的观点，矛盾是事物发展的动力和源泉，正是矛盾双方的既统一又斗争推动事物的运动，变化和发展，既然主要矛盾在矛盾体系中占主导地位，因此在推动事物发展变化的过程中，主要矛盾必然起着决定性的作用，“因此，研究任何过程，…，就要用全力找出它的主要矛盾。捉住了这个主要矛盾，一切问题就迎刃而解了”[①]。第三，从事物发展的诸方面来看，主要矛盾是指事物发展中的中心环节或主要问题。任何事物的发展都是复杂的，包含一系列的环节，在这众多的环节中，亦有轻重缓急之分，主要矛盾就是其中的中心环节。列宁曾把政治事变比作一根链条，并指出“你要抓住整条链子，就必须抓住主要环节。”[②]邓小平同志在1979年党的理论工作务虚会上指出：“什么是目前时期的主要矛盾”，它“也就是目前时期全党和全国人民所必须解决的主要问题或中心任务。”并指出“我们的生产力发展水平很低，远远不能满足人民和国家的需要，这就是我们目前时期的主要矛盾”。由此可见，主要矛盾就是事物发展中的中心环节或一定时期所要解决的主要问题。最后，作为主要矛盾，还应具有相当的对抗性和紧迫性。因为主要矛盾作为一定时期的主要问题，不仅在地位上占有重要位置，应予高度重视，而且从时间上讲也是双方斗争非常激烈，要求急待解决的矛盾，一个矛盾双方同一性占主要位置，斗争和对抗不甚尖锐、甚至非常缓和的矛盾，是不可能成为主要矛盾的，以上主要矛盾的四个特性是紧密相联，不可分割的，只有同时具有这些特性的矛盾，才构成一定时期的主要矛盾。 从当前国际斗争的现实来看，西西矛盾、南北矛盾、两制矛盾都不具备主要矛盾的特征，首先，这些矛盾都不具有函盖其它矛盾，并领导和制约其它矛盾的特性。西西矛盾、南北矛盾，两制矛盾各有各的影响范围，尽管它们之间也存在着密切的联系，但是谁也没有领导和决定另两对矛盾的地位和能力。其次，这几个矛盾都不具有决定国际关系全局的能力。虽然每个矛盾对示关系都有重要影响，但都带有局部性，不可能对整个国际关系的发展起决定性作用。西西矛盾涉及面虽广，但不可能对中国等有关国家产生多大的影响；南北矛盾固然尖锐，但南北矛盾对全局的影响不是在扩大，而是在削弱，至少对西西关系无多大影响；两制矛盾主要表现为双边间的矛盾，对全局影响不大。正因为如此，所以这几对矛盾谁也不可能成为世界各国共有的主要问题。最后，这几对矛盾尽管有时很尖锐，但合作仍是矛盾双方相互关系的重要内容，矛盾双方谁也不愿走上全面对抗或进行最后决战。实际上在冷战结束后，分析主要矛盾也应转换传统的思维方式，即不能用集团对抗的眼光来看待当代世界。因为在冷战结束后，缓和与对话已成为世界潮流，国际关系的民主化和世界经济的全球化趋势势不可挡，和平与发展成为世界主题。如果仍按老的眼光，是很难找到尖锐对抗，影响全局的几大集团的。所以应该用新的思维方式来分析变化了的世界。我认为应该从世界整个国际关系矛盾斗争的高度，把握当今世界的主要矛盾，从这个角度来看，霸权主义与反霸权主义的矛盾是当前国际关系的主要矛盾。 第一，霸权主义与反霸权主义的矛盾决定和制约着其它矛盾的存在和发展。西西矛盾实际上就是独霸与反独霸的矛盾。欧洲、日本对美国的斗争，虽有反霸的因素，但实质是争霸，谋求与美国三分天下、共同主宰世界，在冷战后的今天，它们的这种图谋必将遭到世界人民的反对。南北矛盾本质上讲也就是广大发展中国家反对西方发达国家的经济霸权主义，谋求平等与发展的矛盾。两制矛盾在冷战后集中表现为以美国为首的资本主义国家妄图将它们的价值观念和意识形态强加给社会主义国家造成的矛盾与斗争。至于某些西方学者杜撰出来的“文明冲突论”，实质上就是文化领域霸权主义与反霸权主义的斗争。由此可见，霸权主义与反霸权主义的斗争涵盖了当前的基本矛盾及其它一些矛盾，这一矛盾的解决与否，直接关系到上述各矛盾的发展，如果有一天，通过世界人民的努力，从根本上消灭了霸权主义，则其它矛盾便迎刃而解了。 第二，霸权主义与反对霸权主义的矛盾是影响世界全局的矛盾，对国际关系的发展起决定性的作用。当前，这一矛盾贯穿全球，几乎没有几个国家能完全游离于这一矛盾之外，就全球来说，美国推行的霸权主义政策，直接威胁到世界的和平、稳定与发展，因而遭到了绝大多数国家的反对和抵制，不仅第三世界、中国等极力反对，甚至美国的盟国和美国公众也从各自的角度反对美国的霸权行径。就某一地区而言，往往也存在着霸权主义与反霸权主义的矛盾，比如在中东地区，以色列的地区霸权主义不仅遭到本地区绝大多数国家的反对，而且也遭到了世界上大多数国家的反对。所以说，霸权主义与反对霸权主义的矛盾是影响世界全局的矛盾。同时，这一矛盾也直接影响着国际关系的发展，当前，国际关系的多极化和民主化趋势势不可挡，建立国际新秩序已迫在眉捷，这一方面是世界各国长期以来反霸斗争的结果，但另一方面，国际关系能否继续沿着这一方向发展，以及发展的速度，又直接取决于这一矛盾的发展及矛盾斗争的结果。如果反霸力量迅速增长，压倒霸权势力，那么国际新秩序就会尽快建立起来，否则，建立国际新秩序将是一个长期的斗争过程。
