自从英国政府和爱尔兰共和军谈判破裂以来，恐怖活动又在英国各地频频发生，使整个英国处于惶惶不安之中。 谈判破裂的因素很多，其中之一是共和军要求英国政府释放全部被关押的恐怖分子，并承认他们是政治犯。可是梅杰首相拒绝了他们的要求，并指出他们是普通罪犯，在长达27年的时间中，他们把北爱尔兰闹得天翻地复，犯下了谋杀、爆破以及其它罪行。 自从1969年暴乱爆发以来，阿尔斯特已有三千多人横死，三万多人受伤，其中有许多是在拥挤的公共场所被炸弹炸得肢体残缺。暴乱拖住一万多名英国部队的官兵，八千名在当地招募的阿尔斯特防卫团团员，以及一万多名阿尔斯特皇家保安队队员。 爱尔兰共和军的行动是有它的历史根源的。悲剧始于1155年，当时历史上唯一的英籍教皇亚德里安四世“授权”英皇亨利二世征服爱尔兰。这场斗争延续了好几个世纪，直到1603年才完全征服了爱尔兰。英国宫廷于是把他们的采地分给了从英格兰和苏格兰迁往爱尔兰的基督教移民，但他们必须完成一项任务——负责镇压阿尔斯特的天主教农民。在当时，新教和旧教的教派斗争是引起欧洲战乱的主要原因之一。 其后三百年，爱尔兰的天主教农民被压榨得赤贫如洗，虽有屡次起义，但都被镇压下去，直到1916年才有了基本改变。这一年的复活节，都柏林市爆发了暴乱，后来引起了广泛的反英活动。1919年爱尔兰共和军成立后，英国终于让步，提出了南北分治的妥协办法，于1922年将爱尔兰南部天主教占统治地位的地区划分为26个郡，这些郡后来成为爱尔兰共和国；又将多数人信奉基督教的阿尔斯特分为六郡，这六郡都决意留在联合王国，组成了北爱尔兰联邦共和国。 但爱尔兰共和军不同意分裂，他们继续奋斗，力求统一。共和军临时派是在1970年从正规的爱尔兰共和军中脱离出来的支派，他们主张用军事手段解决北爱尔兰问题。 说也也奇怪，英国执政的保守党和大部分在野的工党人士，原则上都不反对爱尔兰以某种方式谋求统一。北爱尔兰对英国有损无益，它的失业率高达17%以上，英国政府每年要津贴它24亿镑。不过两党都坚持一项基本原则：必须举行阿尔斯特地区居民的全民投票，有三分之二以上的居民赞成统一，方可统一，而爱尔兰共和军是坚决反对这一立场的。 问题就出在这里，北爱尔兰信奉基督教的人要比天主教徒多出一倍，而基督徒几乎全部反对与爱尔兰共和国（人口中96%为天主教徒）合并。阿尔斯特的天主教徒虽然赞成统一，可是大多数人都认为这必须得到基督徒的首肯，否则情况会更糟糕。 自从南北分裂到1972年整整半个世纪内，北爱尔兰在联合王国内享有极多的自治权，但大权都在基督徒手中，他们控制省议会，不让天主教徒参与任何决策。雇主绝大多数都是基督徒，他们不肯雇用天主教徒；有些天主教地区的失业率高达50%。 在这样的环境里，宗教偏见越来越深，这与神学无关，无异是一种部族仇恨，是17世纪基督徒移民的后代与爱尔兰本地人的后代之间的仇恨。基督徒的孩子进公立学校，在校内读英国历史；天主教徒由于梵蒂冈教廷的支持，将孩子送往教会学校，在校内读爱尔兰历史。基督徒与天主教徒之间从来没有任何来往。贝尔法斯特的劳动阶层的居住区里，两派教徒各有各的特色，基督徒的屋顶上悬挂着米字旗，墙壁上涂写着袤渎教皇的脏话。天主教徒往往悬挂着爱尔兰三色旗，墙壁涂写着侮辱英国女王的污言。 现代的冲突爆发于60年代末期，开始是天主教徒为抗议在就业及其它方面所受到的歧视而举行的和平民权运动。游行队伍遭到了基督教徒的袭击，不久，英军便受命在贝尔法斯特和伦敦德里保护天主教徒。 在英国政府的压力下，由基督徒所把持的省议会在1972年关闭，改为直接受伦敦的统治。天主教徒起先欢迎英军，但由于英军事事插手，不久便变得反对英军了。这样，原来默默无闻的爱尔兰共和军便乘机而出，作出一副“真正”保护天主教徒利益者的姿态。 共和军既得不到自己同胞的支持，他们的行为又为法律所不容，于是我行我素，凭着“理想精神”并结合着他们所谓“为社会打抱不平的侠盗精神”行事，实际上他们是不折不扣的恐怖主义分子。 共和军的成员多数出身于贝尔法斯特的天主教贫民区，他们没有受过良好教育，失业人数超过一半，他们憋着一肚子的气，动辄抢劫银行。有谁敢顶撞他们，他们就大开杀戒，惯用的手法是用枪射穿反对者的膝盖，据统计，至少有三百多人由此而变成残废。如果犯了他们认为是严重的过错，便将这些人斩首或刺杀。 贝尔法斯特的三十多万市民二十多年来备受这类恐怖活动的折磨，就像当年伦敦市民遭受纳粹闪电战之苦一样。市民从经历中学会了如何保存性命的“诀窍”，比方说，见到无人的汽车便赶快躲开，因为共和军常把定时炸弹放在偷来的汽车的后箱里。许多人不敢到大公司去买东西，于是电话购货业务便行俏一时。市民所受到的心理压力十分明显，每次炸弹爆炸后，总有一群人围着现场哭泣。 骚乱已经延续二十多年了，年轻的英国士兵每天24小时在贝尔法斯特市的商业区和天主教徒的住宅区巡逻，四人一组，手持冲锋枪面向东南西北四个方向，闪闪躲躲地迅速地在街上来来往往，他们解释道：“我们只要站着20分钟不动，便会有狙击手向你射击。”
