当今世界关注的主题是发展与合作。世界经济一体化和世界经济区域集团化，代表着世界经济的主流及发展趋势。拉美各国早在60年代率先于发展中国家开始了一体化进程，虽然有过衰退乃至停滞，然而今天拉美的区域合作却蓬蓬勃勃，一体化几乎波及整个地区。其发展势头之猛、速度之快、参与国家之多都是前所未有的，并且形成了一个相互关联、相互渗透、多形式、多层次的纵横交错的网络（见下面表格）。当前的拉美一体化与过去有何不同？为什么能如此迅速地发展呢？ 拉美各一体化组织成员国分布表 注：1.1960年成立拉美自由贸易协会，1981年后改名为拉美一体化协会。 2.巴西阿根廷1986年签署合作协议，1990年决定成立自由贸易区。 3.巴拿马于1960年作为非正式成员国参加中美洲共同市场，1991年作为正式成员参加活动。 4.墨西哥、委内瑞拉、哥伦比亚于1992年前后分别与中美洲共同市场签署自由贸易协定。 5.委内瑞拉、哥伦比亚于1992年前后分别与加勒比共同体签署自由贸易协定。 一、特点 90年代拉美地区一体化进入了一个新的发展阶段，呈现出一些不同于以前的新的特点。 1.开放型、外向型的一体化 这是与90年代前拉美一体化最显著的区别之一。最初，拉美一体化是作为一种手段，以促进拉美工业化的实现。由于执行以保护主义促进工业化的“进口替代”发展战略，因此，以往的拉美一体化的模式是内向型的模式，地区一体化的中心目标是突破单个国家市场狭小的限制，建立地区市场来弥补国内市场的不足，以利于规模经济效益的发挥。这就势必使以自由贸易为其最低阶段的一体化受到很大限制。 面对80年代“失去的10年”，各国深刻地反省了“进口替代”战略的种种失误，①实行了以稳定经济为特征的战略调整，推行了“出口导向”工业化发展战略，实行全方位的对外开放。走向一种与“出口导向”发展战略相适应的开放型、外向型的一体化模式。其指导思想是把积极参与国际经济作为地区一体化的重要目标和内容，在贸易和生产两个方面逐步与国际接轨。通过协作增强产品的国际竞争能力，在充分利用地区市场潜力的前提下，力求在区域集团化的世界中有更多的生存空间。把一体化建立在与世界经济联系起来的外向型、开放型的经济基础上，必将为一体化的深入持续发展提供更大的内在动力。 面对冷战结束后世界经济区域集团化的趋势，尤其是世界正在形成以美国为中心的美洲经济圈，以欧共体为中心的欧洲经济圈和以日本为中心的西太平洋经济圈三大集团，拉美各国并未局限于本地区的合作，采取了更加开放的措施。墨西哥已于1992年参加到北美自由贸易区之中，同智利一起加入了亚太经合组织。目前已有许多拉美国家和地区合作组织申请加入上述组织。对发展中的拉美来说，与发达国家结盟，既是机遇又是挑战，给开放型，外向型的一体化增加了新内容。 另外，拉美开放型、外向型的一体化带有联合抗争性质。卡罗斯·马萨德在1989年就指出：“在一体化领域，‘外向型一体化’战略意味着各国必须提高我们的生产效率和技术水平，并加强我们金融机制和谈判能力”。② 拉美各一体化组织成员国分布表
注：1.1960年成立砬美自由贸易协会，1981年后改名为拉美一体化协会。 2.巴西阿根廷1986年签署合作协议，1990年决定成立自由贸易区。 2.小地区的一体化 由于拉美各国经济发展水平差异较大，经济实力与市场规模迥异，实现一体化有一定难度，这也是90年代前一体化进展不大的原因之一。 拉美各国在总结过去30年的一体化经济教训时，认为并非20多个国家凑在一起开个会，签署一个协定就可大功告成。目前一体化是以小地区一体化为特征，如南方共同市场、三国集团、以及诸多的双边合作协定。充分发挥了发展水平相近、互补性较多及发展余地较大、国家利益一致、地理上相邻等等优势。各方易于接近，易于合作，故而收到了实效。在制定一体化的目标时，改变了过去不切实际的宏伟目标和包罗万象的计划，根据当前的形势、各国的特点及地区发展方向，提出短期目标和近期最急需合作的部门和项目。如三国集团的石油开发专项合作项目，智阿的煤气管道、天然气、农牧产品和交通运输优先合作项目，智委协议确定委方石油与智方农牧产品的对口合作项目等等。在实现目标所采取的措施和步骤上，摈弃了过去急于求成的不切实际的做法，充分估计到合作各方的不同情况和实力差异，区别对待，不强求一致。如安第斯集团内就对外关税达不成一致的情况下，委内瑞拉和哥伦比亚两个较发达成员国可率先实行共同对外关税，中美洲共同市场对哥斯达黎加给予可延期执行内部减免关税时间表的照顾。墨西哥与中美洲的合作、哥伦比亚与加勒比的合作，都是前者优先开放市场，后者在一个“过渡期”后再开放市场。在合作的内容上，比过去更加广泛、具体，可操作性强。虽然合作的中心内容仍然是相互间的自由贸易，但涉及面显然拓宽，包括生产部门、投资、能源、科技、文教、运输、通讯、旅游、边境合作和相互提供合作通道等等。宏观经济政策方面，制定了汇兑、货币、财政、税收和信贷等更加具体的政策。如里约首脑会议建议普查本地区能源储藏和供需情况，调整和改善能源供应，秘玻将共同拥有长1400公里的航空通道，南方共同市场共同开发拉普拉塔河水路运输。形式和内容上灵活多样和讲求实效，加速了一体化进程。
