8月28日，本来与桥本竞选准备连任的现任自民党总裁河野洋平突然宣布不参加角逐，从而事实上决定了桥本将出任下届自民党总裁。日本第一大党党首的变动对日本政局必然会产生一定的冲击。 一 桥本龙太郎1937年7月29日生于东京。1960年庆应大学法学部毕业。由于其父桥本龙伍1962年去世，他在1963年就继承其父的政治地盘首次当选为众议院议员，当时只有26岁。在自民党内，桥本一直是位极为活跃的政治人物，1986年担任运输相，1989年担任过自民党干事长，并在第一次海部内阁中担任大藏相。村山内阁时连任通产相。桥本被认为是继承竹下登等大正时代出生一代的自民党的有力领导人，5年前曾与小泽一郎（现任新进党干事长）发生过激烈争执，小泽善于背后操纵，被人们称为“阴性政治家”，而桥本有辩才，被称为“阳性政治家”。桥本给人印象是自信自负。 桥本这次与河野竞争之所以能够不战而胜，主要有以下几种因素： 第一、支持桥本的势力集团早就开始为桥本张罗。在今年4月的地方选举和7月的参院选举时，自民党连连失利，小渕惠三等人就开始制造声势，把责任推给党首河野和干事长森喜朗，说：“领导指挥不力”才造成选举失利结局，并同时叫嚣只有象桥本这样的有魄力、有才干的政治家出马才能巩固和发展自民党政治地盘，特别是在今后大选中要战胜新进党非桥本出马莫属。当6月28日，日美汽车贸易谈判达成协议之时，桥本面对美国“强权经济”压力不屈不挠，有利有节地进行谈判，最终解决了日美贸易谈判中最困难的议题，表现出让许多日本人颇为折服的政治才能，一时间人望大增，而桥本支持者更是乘机造势，把它与自民党总裁选举有意联系起来。也就是说，桥本阵营早就迈出竞选步伐了。 而河野阵营显得相对缓慢，比较有力的步骤大概要数8月8日内阁改造时把森喜郎拉入内阁，提三塚博为干事长了，因为此举在某种意义上是希望得到旧三塚派的支持。不过，反河野势力借此批评他以权谋私，其实，改造后的内阁中包括了原旧派阀的每一派系，还算比较“平衡”的。 第二、8月21日河野、桥本刚考虑参加竞选时，自民党内各旧派阀就展开活动，旧宫泽派、三塚派大致倾向于河野，旧小渕派、渡边派基本支持桥本，旧河本派未下决断。在去年12月解散的各派阀势力的复活使竞选复杂化，旧派阀的干部纷纷表明立场，但由于解散后约束力下降，“浮动票”增加，这就使得桥本支持者建立超派阀的阵营有了可能，在22日夜参加“实现桥本总裁之会”的议员竞跨五个旧派，连河野所属的旧宫泽派和三塚博、森喜郎领导的旧三塚派都有不少议员参加，年轻议员支持桥本者很多。看来，自民党内旧派阀解而不散，复而不活，很可能向两大派阀或阵营分化组合。 河野是解散派阀的实际推进者。不管他是否考虑到利用旧派阀来实现连任总裁的问题，他可能希望旧宫泽派69名和旧三塚派72名议员支持他，如果这样，旧小塚派66名和旧渡边派57名议员再支持桥本，也难逃劣势。可是，情况急转直下，自民党议员迅速在河野、桥本之间做出选择，河野眼看情势不妙，宣布退出竞选，或许有防止自民党进一步分裂的想法吧。 第三、桥本“鹰派色彩”的身份使他比“鸽派总裁”河野在党员中有更多的支持者。按1万张党员票相当于1张议员票来算，共约有150票，其中大多会投向桥本。在自民党更趋保守化的今天，桥本作为拥有300万会员的日本遗族会的会长，在基层中的人望可想而知。许多自民党党员认为桥本才是党的象征。特别是在对侵略历史的认识上，桥本和大多数自民党议员、党员都是不承认侵略战争或侵略行为的，自民党许多县市议员团体在今年或早或晚地通过了向二战从事侵略的日本士兵表示感谢的决议，他们对每年8月15日象例行公事似地去参拜靖国神社的桥本自然会在必要时助一臂之力。 河野在自民党属“鸽派”代表，为人处事比较温和，这是他与村山富市、武村正义能够合作建立联合政权的基石。但河野之所以当上自民党总裁，与村山当上首相是同样的道理，即在各派政治势力相持不下时寻找温和的中间派出来“平衡”局势。河野28日晚宣布退出竞选，大概也意识到自民党不再需要他这位“护宪”的“鸽派”总裁了。 二 桥本出任总裁不仅会使自民党内强硬派势力有所抬头，而且会使联合政权内三党首协调机制受到破坏。现在需要特别关注村山首相的态度。 自去年6月底村山政权建立以来，自民党还是比较珍惜其从在野走上执政的机会，河野总裁小心运作，桥本通产相尽职尽责，村山更是不惜以牺牲原则来换取相安。但象自民党和社会党这样对抗长达38年的政党联手合作，其难度之大可想而知，其基础大概只有执政的愿望和三党首的“鸽派”理念了。河野到9月30日将卸去总裁之职，桥本新总裁不会马上向联合政权发难，因为自民党在参众两院中的议席尚不是半数，一党单独执政还不可能。 可是，桥本出任总裁客观上改变了“鸽派”政权的形象，因为桥本给日本人的印象是“鹰派人物”，他的支持者中多有对联合政权不满的人。武村正义在8月8日接见记者时就表示若河野退任，他将率领先驱新党脱离联合政权。这位自社“联姻”的大媒人如果撒手，联合政权可能维持不长。 社会党中早就有人对村山及其支持者一味妥协以求维持政权提出批评了。前委员长山花贞夫等人更是愤而脱党。社会党在地方选举和参院选举中大败，标志着社会党正在走向衰落，久保亘书记长主张尽快解散社会党以筹组“新党”。这次自民党总裁易人可能会加快社会党组建新党的步伐，从而迫使村山在政党命运和政权维持上做出抉择。村山可能会改变想法，听任联合政权瓦解。
