美日两国长达20个月的汽车贸易谈判5月5日在加拿大惠斯勒宣告破裂后，美国于16日据其超级301贸易条款，宣布了对日本实行贸易报复的清单，即对日本向美国出口的五大汽车公司在日本本土生产的13种、20万辆高级轿车征收100%的关税，而原来的税率为2.5%。惩罚金额达59亿美元。在此同时，美国已向世界贸易组织提出申诉，要求对日本封闭市场的行为予以处分。日本方面毫不示弱，指出美国的做法违反了禁止单方面采取制裁措施的世界贸易组织协定中第23条规定，并于17日通知世界贸易组织，要求就汽车贸易争端举行紧急磋商，并要求美国于10天内答复。双方剑拔弩张。 本来，美日汽车贸易谈判在某些方面实际上已取得了一定进展，失败的症结在哪儿呢？ 美日两国汽车贸易谈判破裂的直接原因就是美国坚持延长要日本执行的“自愿采购计划”，要求日本额外增加美国汽车配件的进口，即以10%至20%的年增长率增加对美国产汽车零部件的进口。日本断然拒绝。 日本方面认为，美国要求日本政府命令企业增加进口是在推行“管理贸易”，这明显是违反世界贸易组织自由贸易原则的。其次，汽车产业在日本经济中占有举足轻重的地位，如果在这个方面稍有疏忽，就会给整个经济带来重大影响。日本政府如果答应美国方面的要求，会给本国汽车业界造成很大冲击，使许多人失业，从而也会给政府增加压力。本来，日元升值已经使日本的汽车业界和贸易界受到很大损失，一些工厂因此关闭、转产。 美国方面则认为，象日本这样汽车市场对外几乎紧闭的国家是无权奢谈自由贸易的。它指出，近25年来在美国市场上出售了4000万辆汽车，而美国在日本市场上仅销售了40万辆。日本在美国汽车市场所占份额为24%，而美国在日本汽车市场仅占1.5%。在美国，汽车产业也是支柱产业之一，产值在国内生产总值中占4%左右，可解决250万人的就业问题。另外，美国拥有大量的外贸出超，去年达1600亿美元，光是对日贸易赤字就达656亿美元，其中60%是由汽车贸易造成的。再者，明年是大选年，克林顿准备竞选连任，他也必须在扩大本国汽车出口和缩小外贸赤字方面做出一些成绩来，以提高自己的威望。克林顿结束了俄罗斯和乌克兰之行于13日回到美国后在电台发表讲话说：“我已下定决心要打开日本汽车市场。我们不想同日本发生贸易摩擦，但是为了使美国产品有公平的待遇，我们将毫不犹豫地进行斗争。” 看来，双方都有很多理由。然而，美日两国之间发生这场贸易争端还有更深的背景。 近几年来，美日两国围绕贸易问题的对立不断出现，而且双方对立的程度也比过去加剧，而其中最为明显的是日本的态度比过去强硬多了。人们会对去年日本前首相细川在华盛顿就美国要求日本设立增加进口数字目标说了“不”字而记忆犹新。日本方面这次对美国的要求据理力争，是日本对美国说“不”这一贸易方针的继续。日本这样做有两个因素：一是日本近些年国力的增强和要做政治大国野心的膨胀，使其在美国面前腰杆越来越硬；二是世界冷战体制崩溃后，日本不再唯美国马首是瞻，它认为在贸易问题上同美国闹一闹独立性无伤大局。这种想法，不仅日本有，在其他西方国家之间处理双边关系时也比较普遍。今天，各国都在把经济安全置于外交政策的中心地位，凡涉及自身的根本利益，都不肯拱手相让。日本政界、贸易界和舆论界最近就公开宣称，到了给“美国一施压，日本便让步”时代划上句号的时候了。 美国更是这样，尤其是克林顿上台以来，美国把保持自已的经济活力视为保护美国国力最重要的基础，经济安全已成为其最重要的国家利益之一。这就是美国频频高举其超级301贸易条款这一达摩克利斯剑威胁其他国家和地区的背景。 美国发表的制裁日本的清单到6月28日生效，如果得已生效，将从5月20日零点开始。但是据美国法律规定，即便到生效之日，视情况还可以有一个月至半年的缓期。所以，美日双方还是有协商余地的。不过，日本这次坚持要在世界贸易组织内解决问题的态度十分坚决，除要求美国尽快同它磋商外，还向澳大利亚派出了说客，寻求支持。并且得知世界贸易组织在处理这个问题时，欧盟、加拿大可能作为观察员出席后，日本也要派人前往这两个国家做工作，以图孤立美国。 许多贸易问题专家认为，世界贸易组织可能作出对日本有利的裁决，因该组织所沿袭的关贸总协定第一条是规定最惠国待遇的条款，第二条是禁止单方面提高关税总协定规定的关税，这两条都对日本有利。美国事业研究所的贸易问题分析家克劳德·巴菲尔德说：“日本人的理由确凿，毫无疑问，他们会赢。”世界贸易组织新的总干事鲁杰罗16日敦促美日双方遵守该组织的规定和程序，对美国不通过该组织便扬言对日本实行制裁提出了含蓄的批评。美国国务卿克里斯托弗最近说，6月中旬召开的西方7国首脑会议将给双方提供解决贸易战的机会。 虽然美日两国因汽车贸易而剑拔弩张，但最近美日双方都表示了不希望因贸易争端损害两国关系的愿望。美国商务部长布朗正在设法同日本通商产业大臣桥本龙太郎举行会谈。克林顿总统也强调说，尽管美日发生贸易争端，但是日本仍然是“一个受到重视的朋友与伙伴”。美国驻日大使馆人士认为，美国要日本增加进口美国产的汽车零部件，可以找出许多变通的办法，如要求日本增加进口日本在美国生产的汽车和汽车零部件等。看来，美日双方在美国制裁措施生效前达成协议的可能性还是有的。由于美日两国在当代许多重要方面还有共同的利益，所以不论汽车贸易争端达成协议与否，都不会给美日两国的同盟合作关系带来太大的影响。
