海湾战争时，比利时外交大臣伊斯更斯说过这样一句话：欧洲是“经济上的巨人，政治上的矮子，军事上的侏儒。”话虽不中听，却反映了一个事实，即欧洲防务目前还离不开美国。英国前首相撒切尔夫人直率地说：“除非美国仍留在欧洲，否则我们将失去半个世纪以来我们几乎认为是固有的那种稳定与和平。” 战后几十年来，欧洲仰仗美国的安全保护，经济上取得了令人注目的成就。现在，美国人开始抱怨了。美国兰德公司的副总经理在一篇文章中说：“西欧的经济实力是我们的120%，有250万武装人员，我们只有170万。但它们的防务费只是我们的2/3……我们的盟国—我们的经济对手—不冒危险，坐享其成……不管怎样，不要再要求美国人派遣他们的青年人单枪匹马去保卫西方的利益了……既然已没有俄罗斯入侵中欧的威胁，那么在那里驻扎北约部队不仅是不明智的，而且是不必要的。” 事实上，1989年底驻欧美军为33.6万，到今年秋将只有10万，在欧洲的美军作战营将从147个减少到37个。1990年时驻欧美国空军有9个战斗机联队，636架飞机，现将削减到只有2个战斗机联队，214架飞机。 对美国的这种孤立主义情绪和从欧洲撤军的趋势，欧洲人的心态是复杂的。一方面，以法国为代表，一直主张西欧联盟应该成为欧盟的武装臂膀，充当北约的欧洲支柱；另一方面，以英国为代表，认为“欧洲防务支柱仍只不过是纸面上的一种虔诚愿望”，尽管“西欧联盟正在慢慢而有把握地积聚真正的军事能力”。 所以，欧洲在逐步加强欧洲防务建设的同时，仍然把“让美国人高兴和使他们继续参与欧洲的事务”当作“首要任务”，而这只能通过北约来实现。西方一位防务问题分析家一针见血地指出：“当今北约最重要的作用是阻止美国从欧洲撤军。” 美国近年来尽管孤立主义思潮有所发展，但还不可能成为主流。去年克林顿总统三次出访欧洲，并一再申明：“欧洲仍是美国利益的中心所在”，“美国的安全核心仍在欧洲”。设在华盛顿的经济战略研究所和北大西洋研究公司提出分析报告认为，欧洲对美国的综合经济利益最大。如果用贸易额、外国在美投资以及贸易和投资提高美国技术能力的程度这四个经济关系衡量，美国同欧洲的关系最重要。 冷战结束后，美国成了世界上唯一的超级大国，但美国国力则相对下降了。在参加国际性军事干预时，美国需要盟国经济上支持，海湾战争就是一个明显的例子。正如美国一位外交官所说，“北约最大优点是使美国能向欧洲人讲明我们在贸易、农业、海湾等一系列问题上的要求”。美国国务卿克里斯托弗也承认，“北约仍是美国参与欧洲事务的重要工具”。 对美欧之间这种剪不断，理还乱的关系，基辛格在去年底发表的一篇文章阐述得相当清楚。他说：“大西洋地区国家互相需要。若没有美国，欧洲会成为欧亚大陆顶端的一个半岛，无法找到平衡，更不用说团结一致了。若没有欧洲，美国会成为欧亚海岸线以外的一个小岛，不得不搞一种不反映它的国民天赋的纯粹均势政治……事实上，美国在欧洲起重大作用是欧洲团结一致的一个先决条件。它提供一定程度的平衡，它让法国有一个防止德国霸权的安全网，让德国在欧洲统一的速度慢下来时有一个在感情上找到安慰的地方，而且可以防止外来的危险和防止欧洲过分激烈的民族主义。”这大概可以说明在北约已经失去敌人的情况下，美国和欧洲为什么还要千方百计维持作为双方团结桥梁的北约。
