1990年北约伦敦首脑会议正式提出调整北约战略的口号，1991年北约罗马首脑会议又确定了北约发展的新战略。然而，关于北约未来的走向，目前各方面传来的信息仍然是含混不清的，甚至是互相矛盾的。这说明北约向何处去的问题还没有真正解决。北约秘书长克拉斯去年11月18日在北约议会的讲话中承认：“北约正处在通向未来的十字路口。” 1949年4月4日建立的北大西洋公约组织是战后集团对抗的产物，是冷战的重要标志。在东欧剧变、德国统一，特别是苏联解体、华约解散之后，北约盟国“已经失去了过去存在的那种感情上的共鸣”。美国《洞察》周刊的一篇署名文章指出：“北约本身已成了冷战胜利的受害者……成了一个没有目的的庞然大物……国际形势的现实已使北约没有任何理由继续存在下去。” 但是，正如美国著名政论家李普曼在北约签署三天后预言的那样：“不管怎样，这项条约将存在下去。”这就需要给北约的继续生存寻找理由。 美国总统克林顿去年1月10日在北约布鲁塞尔首脑会上说：“现在我们不再担心共同敌人的袭击。但是如果说我们的共同敌人已经消失，我们知道我们的共同危险并没有消失……我们面临的威胁不是前进的军队，而是悄悄出现的不稳定。” 所谓“悄悄出现的不稳定”，美国兰德公司的三位分析家在《外交》杂志上发表的一篇文章中作了比较详细的说明。文章说：“欧洲正在走向危机。它面临两条弧线上的挑战：一是从北欧到土耳其、高加索和中亚；二是从北非、地中海直到中东和西南亚。所以西方需要在两个弧区内建立集体防务、民主和安全。实施这一新战略的工具就是北约。” 这就是说，在“既没有大量集结的军队待命进攻西欧，更没有待命进攻美国”的情况下，北约把非西欧地区的动向视为威胁。有人提出伊斯兰原教旨主义的抬头为西方“新的共同敌人”；有人认为北约现在要对付的是另一种进攻：毒品走私、诈骗犯、谋杀犯。当然，更有人把俄罗斯作为一种潜在威胁。 但是，原封不动的保留北约只不过是一种怀旧情绪罢了。面对变化了的形势，北约要继续生存，就必须加以改革。而改革的主要途径便是给北约注入新的内涵，提高内部凝聚力，把北约从原来的安全和军事同盟发展为跨大西洋的政治和经济联盟；同时向东扩大，以扩大外部影响。美国前国务卿贝克说：“否则，这个历史上最成功的联盟必然要面临最终被丢入历史垃圾堆的危险。” 对北约东扩，尤其对东扩的速度，西方舆论一直议论纷纷，美国和欧洲意见也不一致。美国哈佛大学高级研究员布朗在分析了各种支持北约扩张的论据后认为，“经常被提出用来支持北约扩大的所有论据都并不是无懈可击的，并且考虑到欧洲目前的战略和政治形势，北约的扩大没有必要。” 一位北约人士开玩笑说：“一会儿是控制北约辖区外的危机，一会儿又是扩展问题，后来又是突如其来的地中海对话、极端分子和武器扩散。噢，还是过去那种只有来自苏联的威胁的日子好过。”他的玩笑正是说明“北约处于混乱的状态之中”。
