新闻分析 本月中旬，爱尔兰共和军政治组织新芬党领袖格里·亚当斯访问了美国。在10天访问期间，他开设了该党在美国的第一个办事处，举行了募捐活动，还在白宫参加了圣帕特里克（爱尔兰守护神）节的招待会，并受到美国总统克林顿的接见。亚当斯此行令英国政府大为不快，给英美关系再次投下阴影。《纽约时报》认为，美英关系降到了几年来的最低点。 自去年初美国与新芬党开始正式接触以来，亚当斯已多次访美，不过美国一直不允许他在美国利用募捐6为其政党筹款。在亚当斯此行前，英国北爱尔兰事务大臣梅休曾到美国游说，企图阻止亚当斯再次访美。但是克林顿不顾一些人的劝阻和英国的反对，在新芬党就解除武装问题作出让步后，取消了亚当斯到美国筹款的禁令，从而更深地介入了北爱事务。 早在竞选总统时，克林顿就对北爱问题表示过关注。入主白宫以来，他把推动北爱尔兰和平进程视作美国重要的外交举动。在美国爱尔兰裔社团以及与爱尔兰历史渊源较深的肯尼迪家族的影响下，美国行政当局逐渐地干预北爱和平进程。美国曾两度派遣代表团访问北爱尔兰，劝说爱尔兰共和军和新芬党放弃暴力。3月17日，在白宫的帕特里克节招待会上，克林顿同时还邀请了与新芬党对立的北爱尔兰民主党的领袖加里·麦克迈克尔，并且把这次北爱对立双方的首次聚会称为北爱和平进程的一个“历史性”的事件。 人们知道，美国的爱尔兰裔居民多达4000万。英国一位议员认为，克林顿这样做是着眼于1996年竞选连任。随着下届大选的临近，克林顿需要势力强大的爱尔兰裔社团的支持。美国《纽约时报》的评论也说，在爱尔兰裔美国人中，克林顿的这种姿态不会给他带来什么坏处。另外，克林顿对新芬党的态度也得到了共和党的支持。 但是，美国政府此举却使英国十分恼火。当时正在中东访问的英国首相梅杰，几乎不加掩饰地抨击了克林顿即将会见亚当斯的决定。英国政府认为，允许新芬党筹款与允许爱尔兰共和军筹款没有什么区别。它还指出，爱尔兰共和军仍然在招兵买马，并没有放弃利用暴力争取北爱尔兰独立的活动。 英国舆论界对亚当斯访美的反应更加强烈。英国报界评论说，“这次争吵已不是朋友间的一次小争执，英美关系的结构板块已经松动”。 面对英国的指责，美国解释说，它没有理由禁止亚当斯在美国募捐，但是，募捐是有附加条件的，即募集来的钱将用于政治而不是暴力。为了安抚英国政府，克林顿还写信给梅杰进行解释。美国总统国家安全顾问托尼·莱克在会见亚当斯时，敦促新芬党尽快就爱尔兰共和军放下武器问题与英国政府谈判。3月17日，亚当斯宣布，新芬党愿与英国政府进行部长级谈判，就所有问题进行“实质性的、严肃的、全面的讨论”。不过他同时表明，新芬党只是政治组织，对武装没有控制权。 美英两国在北爱问题上的争执表明，冷战结束以来，美英的特殊关系确实在发生一些重要变化。但是目前双方都竭力淡化它们之间的分歧，以维系传统的关系。美国国务院发言人强调，华盛顿和伦敦仍然保持着亲密的关系。梅杰在批评美国接待亚当斯的同时也说，这件事对英美的互利关系没有影响。与一年前形成巧合的是，去年亚当斯首访美国一个月后，梅杰为了弥合美英之间的分歧访问了美国；而下个月初，梅杰将再次访美。
