冷战结束后，国际关系经历着复杂而深刻的变化。其中一个突出之点是各国都把发展经济作为头等大事，外交工作也开始较多地侧重于为促进本国经济发展服务。因此，在当前错综复杂的国际关系中，经济越来越成为首要的、关键的因素。一九九四年，这种趋势表现尤为明显。 首先，各国在制定对外政策时，都把促进本国经济发展作为主要出发点和目标，经济外交成为时尚。冷战结束后，西方国家在处理国与国关系时，对本国经济利益的考虑往往多于对政治的考虑。一些西方国家领导人出访时，常常把发展经贸关系作为谈判的主要议题，他们还率领众多实业家一同前往，以争取更多的合作项目。独联体和东欧各国正处于经济转轨之中，迫切需要外国资金和技术。因此，它们也无不把经济作为外交的重点。在这些国家中，有的由于采取了较灵活的外交政策，吸收了可观的外资，从而促进了经济的恢复和发展。广大发展中国家也在加快调整对内、对外政策。一九九四年，东亚各国和地区加大了对外开放的力度，通过开展活跃的经济外交进一步引进资金和技术，使这些国家和地区的经济继续保持高速增长，为世界经济的全面复苏做出了贡献。在中东、南部非洲等地区，随着冲突的解决与和平进程的加快，有关各方的外交政策的重点也在逐渐转向经济。 其次，随着各国经济的发展，西方发达国家对世界市场的争夺愈加激烈，相互间的贸易纠纷逐渐增多，处理经贸纠纷在它们的外交中越来越占有重要的位置。西方有人称，“冷战已被贸易战所取代”。一九九四年以来，美欧、美日在钢铁产品、政府采购、航空、汽车、电讯、服务贸易等问题上围绕市场份额所发生的争执有增无减。美国甚至威胁要使用贸易法中的“超级三○一”条款，对付欧洲国家和日本。西方国家对市场的争夺在东亚地区表现尤为突出。这个地区是当今世界经济最富活力的地区，是世界上最大的市场之一。因此，发达国家今年以来纷纷修订对东亚地区的政策，有的通过发展国家关系来发展经贸关系，有的利用地缘优势提出建立自由贸易区的主张，有的提供优惠贷款来吸引经贸合作伙伴。 第三，一九九四年以来，经济区域化、集团化和全球经济国际化进一步发展。这一进程反映了各国都希望通过地区间和全球的经济合作和交流来促进本国经济发展，势必对未来政治政治格局产生重大影响。 一九九四年的经济区域化、集团化呈现出一些显著特点：一、发展速度之快前所未有。年初，欧洲经济区和北美自由贸易区正式诞生，到了年底，亚太经合组织通过了亚太地区实现贸易和投资自由化的长远目标，美洲国家一致同意建立美洲自由贸易区。二、遍地开花。现在世界各大洲都建立了各种各样的区域性经济组织。独联体各国为了走出经济困境，一九九四年也成立了经济协调委员会，以加强彼此间互助合作。中东和北非地区尽管政治稳定尚未完全实现，也在一九九四年召开了首次经济首脑会议。三、有的区域性经济组织正在向政治、经济集团方向发展。如欧洲联盟一九九四年在继续推进经济一体化的同时，在国际政治事务和地区防务方面也发挥着日益重要的作用。四、一些区域性经济组织正在扩大。一九九四年，奥地利、瑞典和芬兰等三国加入欧盟的谈判及批准程序已经结束，一九九四年起将成为欧盟正式成员；欧盟还打算进一步向东和向南扩展。北美自由贸易区也在酝酿扩大。亚太经合组织的成员已从一九九三年的十五个增至一九九四年的十八个。五、在各区域性经济组织加强内部合作的同时，其成员也在积极发展与区域外国家、地区的合作。 有一百多个国家和地区参加谈判的乌拉圭回合协议于一九九四年四月十五日在摩洛哥签署，并于一九九五年一月一日正式生效，同时，世界贸易组织将开始运转，预计世界贸易将会得到进一步发展，从而对全球经济产生重要影响。 综上所述，经济优先的原则目前已被各国普遍接受，成为影响世界和平与发展的决定性因素之一。
