本杰明·沃德(Benjamin Ward)认为，所有社会科学的基本任务是叙述过程，形式主义已经失败了，公开承认这些事实将有助于经济科学的发展。①在这里形式主义主要指过分强调完全公式化，依靠数学方法建立演绎理论体系的倾向。形式主义的科学哲学根基是逻辑实证主义，它力图在社会研究中建立类似于现代物理学的科学。本杰明·沃德的终结性断言无疑会使许多致力于建立纯形式主义数量经济理论的人有所警觉、反思。虽说沃德的断言表现出某种激进的色彩，但他的观点肯定有其合理的部分。如果形式主义真的已经失败，那么沃德的断言将如同悬崖勒马时的缰绳，对掉转部分社会科学工作者的研究方向起一定作用。究竟什么是形式主义及其科学观，它在社会科学（尤其是经济学中）遭到何种失败？为何会失败？社会领域的“科学”出路何在？本文拟就这些问题做一些探讨。 形式主义的科学观基本上是逻辑实证主义者对物理科学的哲学反思形成的。在科学中最重要的两类规律是经验规律和理论规律。经验规律是可以由经验观察直接确证的规律，它所包含的语词或是直接用感官可观察的，或者是用相对简单的技术可测量的，有时这样的规律被称为经济概括，它提示出这些规律是通过概括观察和测量所发现的结果而获得的。它们不仅包括简单的全称判断，比如“所有的乌鸦都是黑的”，而且也包括来自简单测量的定量规律，涉及气体的压力，体积和温度的定律就是这种类型的规律。科学家作出重复的测量，发现一定的规律性，并将它们表达为一个定律。这些都是经验定律。理论规律中的词语不涉及可观察的东西。它们是关于诸如分子、原子、电子、质子、电磁场以及其它不能用简单的、直接的方法来测量的实体的规律。“可观察”与“不可观察”被作为区分经验规律和理论规律的标准，但这两者并无明确的界线，从“可观察”到“不可观察”是一个连续的过程。经验规律可以通过归纳概括而获得，但通过经验规律进行进一步的概括并不能获得理论规律。鲁道夫·卡尔纳普(Rndolf Carnap)认为，没有什么理论的规律以这种方式被发现。②我们观察到石头、树木与花朵，注意到各种规则性，并用经验规律来描述它们，但我们无论怎样长时间地或怎样小心地观察这些事物，我们也不会达到观察结果而产生的。理论必须以另一种方式产生。它不是作为事实的概括而被陈述，而是作为假说而被陈述，这种假说以类似于检验经验定律的方式而被检验。从假说中导出某些经验定律，而这些经验定律转而用事实的观察来加以检验。不管被导出的经验规律是已知和已被确证的还是它们是用新的观察来确证的新规律，这种导出规律的确证提供这种理论规律的间接确证。这就是假说──检验模式产生的逻辑。假设──检验模式是逻辑实证主义科学理论观的精华。在科学研究过程中，发现经验规律的过程，是归纳过程，而从假设推导出经验规律，并对应于事实进行检验的过程是演绎过程严格意义上的科学理论指理论规律，即定理，而经验规律被称为定律。 二战之后，科学哲学的繁荣把上述科学观从自然科学领域转向正在寻找理论出路的社会科学界。不论是在经济学界，还是社会学界，假设──检验的模式，伴随着统计学的发展带来的计量经济模型的兴起，开始成为备受推崇的社会科学研究模式。于是，理论假设、命题操作化、统计检验、证伪等概念与方法风行一时。尤其是统计学的发展，使经济理论模型的建立，检验囿于数量范围，或者所谓“纯学术”范围成为可能。从瓦尔拉斯(L.Walras)到萨缪尔逊(P.A.Samuelson)，经济学理论中的假设大都被数量化，假设中的关系变为函数关系并配有曲线。在这些前提下，经济学中的形式主义与新古典综合理论流派一起，成为经济学研究中崭新的范式。伴随新范式的出现，经济学界的批判日渐兴起。这些批评有：1.麦克罗斯基(D.McCloskey)和卡尔德韦尔(B.Caldwell)认为：“波普主义……要求是如此之严，以致于一旦把它们严格地应用，经济学就很少有生存余地……。事实上，他们拥护证伪主义只是证明他们的天真纯朴，实难赞赏。”③；2.华里西·里昂惕夫(W.Leontief)提出，现代经济学的根本错误在于，它关于人类行为的假设全部都是随意而定……。④；3.舍弗尔(S.Schoeffler)的中心论点是：经济学理论的假说──推理传统是一条死胡同，经济学家必须调查整个社会组织，不要假装有经济学的自治原则这样的东西，只有存在不受具体情况限制的普遍规律时科学预言才有可能，而由于经济系统总是向非经济力量和机遇作用开放的，就不会有经济规律，从而也没有象这种规律的经济预言。⑤；4.为什么说经济学实际上还不是一门科学呢？答案之一是，“经济学家们……拒绝严格的经验检验，而任何一种思想或理论的提出都必须接受这种检验……经济学作为一门学科，是由毫无现实基础的理论构成的”，凡勃伦(T.Veblen)抨击的就是这样的新古典理论。事实上，除了建立在一系列形而上学的从而是非科学的士理基础上的一系列演绎推理而外，经济学几乎一无所有。⑥；5.作为这一集团的经济学家们已接受这样的观点：“形式化数学证明对理论的确证是完全充分的，而非仅仅必要的……经济学家们普遍允许不要任何支持性证据的情况下提出各种各样的理论……提出各种理论的人唯一要做的就是从给定假设出发，作某些数学推导证明。”⑦；6.当今的经济学是以支离破碎和简单化研究为特征，这也是大多数社会科学的典型特征，经济学家们普遍没有认识到，经济仅仅是整个社会生态，社会体系中的一方面；生活系统包含人与人之间和人与自然资源之间不断的相互作用，因而是一个活生生的有机体。社会科学的基本错误在于，把这种体系分割得支离破碎，并认为这些肢解出来的各部分是独立的，应由各自独立的学术部门去对付。⑧；7.形式主义在经济学中的基本错误是于试图在逻辑实证主义行不通的地方运用逻辑实证主义。⑨
