内容摘要 随着科学技术的迅猛发展，人类社会文明的巨大进步，人与自然的关系，全球性的环境保护问题，严峻而紧迫地摆在人们的面前，而沉寂了一个半世纪之后的自然哲学开始“复兴”了。 以自然界为主要研究对象的自然哲学，应当追朔到前苏格拉底哲学家的光辉思想，才能清楚地理解这门分支学科的发展轨迹。前苏格拉底哲学家创立了相当完整的早期形态自然哲学。它最早运用演绎推理方法，提出了多种宇宙构造图景假说；最早悟出了人类关于宇宙的知识都是猜测性的，必须接受严格的检验；最早开创了关于世界问题的批判讨论传统，致使自然哲学学派更迭，新的理论不断出现。 前苏格拉底的自然哲学，经过欧洲中世纪的潜伏期和文艺复兴的萌发期，对欧罗巴文明产生了深远的影响，成了近现代西方自然哲学的重要思想渊源。 关键词 自然哲学 前苏格拉底 研究西方自然哲学，必须回到西方古代希腊的自然哲学，追溯到前苏格拉底哲学家所阐发的自然哲学思想。前苏格拉底哲学家们活动的时代，是以雅典为首的希腊世界工商业和海外贸易相当发达，奴隶主的民主政治已确立，加上对外战争的胜利，极大地刺激了科学文化事业的发展。在这种社会文化氛围中产生了早期希腊哲学，着重研究宇宙的起源和构造图景，以及人们关于世界知识本质等问题，表明了自然哲学的初级形态和形成。本文就前苏格拉底的自然哲学若干问题作一初步的探索。 它诞生的社会文化氛围 在全部世界文明史上，最使人感到兴趣和惊叹的是希腊文明的兴起了。此前，在东方出现了几个文明古国，文化发达，对周边国家影响深远，但其中却缺少某种东西。直到希腊文明的兴起，这种东西才被提供出来，就是他们对纯粹知识领域的非凡贡献，他们首创了数学，科学和哲学。这些贡献为欧洲文明的发展奠定了基础。因此，我们就把古希腊哲学家，尤其是前苏格拉底哲学家开辟的道路，作为我们研究自然哲学的起点。 公元前八至六世纪的希腊世界，已经进入奴隶社会，由于普遍使用奴隶劳动，生产力有了明显提高，使农业与手工业的分离，体力劳动与脑力劳动的分工，工商业和海外贸易的发展成为可能，为科学文化的繁荣奠定了物质基础。由于纺织、制陶、冶金和造船业工艺的成熟，数学、天文学、物理学和地理学的产生，又为人们认识自然界提供了精神武器；民主政治的发展，培育了社会的自由精神，形成了个人意见的独立性，激励了整个民族的创造天才。古希腊人有美的感觉，生活乐观，勇敢善战的气质，有异常聪颖，长于创造，酷爱探索大自然奥秘的禀赋。不仅以社会地位，而且以知识丰富和品德高尚而自豪，先后涌现出一批又一批出类拔萃的人物，都喜于沉浸在哲学、科学和艺术诸问题中。全体希腊人的特征可以概括为两种倾向，一种是热情的、宗教的、神秘的和出世的，其代表是柏拉图；另一种欢愉的、经验的、理性的和科学的，并对获得多种多样事实的知识感到兴趣，其代表是伊奥尼亚哲学家们和亚里士多德。①这样，在古代各文明民族中，希腊人成了创造物质文明和精神文明产品最多的民族，希腊成了“历史发展”最高的国家。 古代希腊人的无所不包的才能和创造性活动，给他们保证了在人类发展史上为其他任何民族所不能企求的地位，而由前苏格拉底哲学家们开创的由亚里士多德、伊壁鸠鲁等人加以发展的哲学研究工作也是世界上任何民族所望尘莫及的。当时的哲学与科学是不分离的，两者一起诞生于公元前六世纪的初期。这种早期的哲学学说主要是研究宇宙的起源和构造图景，探索人类关于世界知识的本质，并创立了理性批判的科学传统。可以这样说，近现代西方自然哲学研究工作就是前苏格拉底哲学家所开创的自然哲学探索工作的继续和发展。 它大胆提出宇宙图景假说 伊奥尼亚人经常迁徙不定，观察丰富多彩的大自然，获得了许多经验，看到了事物相互转化，这激起了最初的哲学思考。用神话形式、寓言形式去解释世界的形成，而哲学家们应用科学的形式追求万变之中不变的“世界本质”，其中隐含着世界统一性的假设，人们把他们周围所发生的一切解释为己知道的事物和力量的影响，看到各种现象之间某些联系，取得了复杂的感性经验。“这种真正的幻想，以实践为立脚点，去猜测自然界的真正联系，以便然后用实践的试金石去检验它们”，成了早期希腊的哲学思考的基本动力。② 前苏格拉底哲学家，同时也是自然科学家，广见博识，思维敏捷，专注于自然界的考察研究，写下丰富深刻的论著，几乎都冠以《论自然》的篇名。对周围世界怀有孩子般的好奇心，试图去理解自然界发生的种种事情，作出种种大胆新颖的解释，因而产出最早的哲学思想和科学思想，形成了原始的、自然的唯物主义世界观。随着认识水平的不断提高，思辨能力的发展，他们在研究大自然过程中逐步发明了一套假说──演绎科学方法。泰勒斯、阿那克西曼德和阿那克西米尼的思考可以说是一种科学的假说，他们的努力探索，他们提出了很好的问题，极大地鼓舞了后来的许多研究者，以研究主体、研究对象和研究方法看，都表明了自然哲学的诞生。 前苏格拉底哲学家们专心研究的第一个问题是宇宙图景问题。这些先哲们不是从收集对具体事物的观察材料出发，而是从关于世界的大胆理论出发，即我们居住的世界是怎样生成的？它是由什么构成的，并提出各种各样的假说。与古代东方宗教神秘主义观点不同，早期希腊哲学家则从自然界本身去探求宇宙的起源，从固定形体事物中寻找世界的统一性和宇宙图像，这纯粹是一种唯物主义的自然观。 研究前格拉底哲学家关于地球形状和位置的理论：“我们看到大胆和富于幻想的观念，它们有的是奇妙地甚至是惊人地预言了现代的结果”③泰勒斯提出了第一个宇宙论假说：世界的始基是水，“大地象条船，由水支撑着”；阿那克西曼德提出的宇宙论假说是“世界的本原是无限者，“大地象只鼓，自由是浮在空中”；阿那克西米尼提出的宇宙论假说是：世界的本原是气，“地球是扁平的槽”；稳定的浮在气之上；赫拉克利特提出的宇宙论假说是：世界的本原是火，“世界是变化不居的过程”等。不可否认，这些假说带有感觉的，经验的性质，因为看到周围物体有潮湿成分而提出水是世界的本原，其它哲学家的宇宙论假说也是如此作出的。他们把自然现象的无限多样性看做是统一的，并以某种具有固定形体的事物中去寻找这种统一性，这自然是一种原始的，自发的唯物主义了。这些经验因素后来为经验论者所继承和夸大，表述为科学知识是感觉经验的归纳，成了科学哲学的理论基础之一。但是，更为重要的是，从提出水是世界的本原而猜测到大地浮于水上，从提出无限者是世界的本原而猜测到地球是被气围着的扁平的槽，从提出火是世界的本原而猜测到世界是一团永恒的活火，等等，是不能经验到的，而是根据推理，是思辩的产物，是运用假说──演绎方法得出的部分接近客观真理的结论。
