产生于19世纪中叶的现代西方哲学，在其发展过程中，形成了许许多多不同的流派。各种学派观点互不相同，有的甚至针锋相对，表面上看来，现代西方哲学无非是以往唯物主义、形而上学哲学的各种翻版，是没有内在联系的一堆杂乱无章的哲学体系。但是，深究起来，现代西方哲学各种流派之间有其内在的联系：它们都是从西方传统哲学发展而来的，但又同传统哲学有本质的区别，其中最根本的区别是——现代西方哲学以“中介思维”取代了西方传统哲学的“实体思维”，从而使西方哲学从传统到现代迈出了关键的一步。现代西方哲学的其他一些特征，都可以用“中介思维”这一根本特征来说明。 传统的西方哲学，从古希腊罗马哲学到近代资产阶级哲学，都把世界看作是实体，任何事物都是实体性的存在，对整个世界的解释也只能由实体来说明。哲学家们把获得对世界的终极知识作为自己的首要任务，无一例外地追求建立包罗万象的哲学体系，以便用来说明整个世界的生成和发展。古希腊罗马哲学主要从物质性或精神性的客体出发研究世界的本原问题。中世纪及文艺复兴时期哲学主要围绕一般概念和个别实体的关系展开研究世界的本原问题。近代西方哲学从认识论的角度突出地研究了思维和存在的关系问题，并力求说明思维和存在的统一。但是，由于近代哲学家们首先设定了思维和存在这两个对立的实体，不是从它们的“关系”入手，而是企图在实体的基础上说明它们的统一。因此，他们或者用物质实体说明精神实体，或者用精神实体说明物质实体，或者把精神实体和物质实体并列起来说明整个世界。这种对思维和存在的关系问题的解决，要么是直观的，要么是纯思辩的，实际上都没有很好地解决思维和存在何以能统一的问题。这说明，用实体的观点解决思维和存在的关系，必然陷入困境。 现代西方哲学从根本上改变了以往哲学家们用实体解释世界，解决思维和存在关系的思维方式，代之以从“关系”、“中介”入手的中介思维方式。现代西方哲学不是一般地研究思维和存在的关系，而是主要研究人和现实、主体和客体的关系。因为人是思维和存在的中介，基础，没有人，就无所谓思维，也无所谓相对于思维的存在，也就没有思维和存在的关系。现代西方哲学也不是一般地从实体的角度研究人和现实、主体和客体的关系，而是研究人和现实、主体和客体的联系中介，研究人和现实、主体和客体如何沟通，何以能沟通的问题，以中介为研究对象，成为现代西方哲学的最大特色。由于人和现实、主体和客体的联系中介不是单一的，而是多样的，不同的哲学学派从不同的侧面、不同的角度确定中介，从而形成了现代西方哲学学派林立、名目繁多的局面。分析哲学认为人内心所固有的经验逻辑是联系人和现实、主体和客体的中介。科学哲学认为人所面对的现实世界及其发展变化，最终都可以也应该归结为人的科学发展的逻辑规范及其发展变化。而逻辑规范则是沟通人和现实、主体和客体的中介。同样，结构主义的语言结构或认识建构，意志主义的生命意志或权力意志，实用主义的经验行为，存在主义的自由选择，等等，也都是联系人和现实、主体和客体的中介。现代西方哲学以“中介”为研究对象，克服了西方传统哲学的直观性和思辩性，使哲学具有明显的实证性，推进了西方哲学的发展。 从中介思维出发，我们可以看到现代西方哲学的各个学派具有以下一些共同特征。 首先，注重人的研究。 现代西方哲学以人和现实、主体和客体的联系中介为研究对象，而这种中介本身就体现了人和现实、主体和客体的统一。因此，研究中介就必须研究主体，研究人，否则就难以理解人和现实、主体和客体如何沟能，何以能沟通。分析哲学认为，哲学所要研究的是人如何认识和把握作为人的对象的客体世界。经验逻辑是沟通人和现实、主体和客体的中介，而经验逻辑是人的内心所固有的，是人区别于动物的特征。结构主义哲学家把现实的客体世界归结为人的主体世界变成自己活动的领域，世界通过人才显现出来。世界上的一切事物的存在和价值归根到底是人的存在和人的价值。意志主义哲学家把人看作是世界的核心，把人的本质归结为生存意志或权力意志，进而推论出整个世界的本质也是意志，或者说，世界是意志的世界。总之，离开了人的世界是无所谓存在的，是毫无意义的。 其次，强调行为。 实体思维的重要特征，是把事物看作静止的实体。与此相适应，西方传统哲学主要研究的是世界的本原、实体的属性，在认识论方面，注重的是认识的源泉和认识的成果。现代西方哲学以中介为研究对象，把实体也关系化了。中介不是静止不变的，中介就是过程，就是行为。因此，现代西方哲学强调中介是不断生成、不断发展的过程。从中介的发展变化，可以看到事物的发展变化，或者说事物的发展变化表现为中介的发展变化。在研究人的认识运动时，不是着眼于认识的来源、认识的形式、认识的结果，而是主要研究认识过程、认识行为。结构主义哲学家皮亚杰认为认识的建构过程是开放的、无限发展的过程，认识结构的不断建构、发展，体现了主体和客体不断分化，又不断同一的上升运动。实用主义早就有“行动哲学”的别称。实用主义的重要代表杜威认为经验是有机体行动和遭遇相互作用的联系，经验本身就是行为。因此经验认识不是消极的事物记录，而是积极的创造行为。存在主义者萨特也称自己的哲学为“行动哲学”。萨特认为，人的自我选择和造就是自觉意识到自我存在又牵涉到所面临的历史处境的现实行为，这种现实行为决定了人的本质存在。他认为实践是人的总体化运动，自由选择、实践的过程，也就是人和现实、主体和客体的统一不断深化的过程。其他的现代西方哲学学派，如分析哲学、现象学、解释学等也都大谈实践和行动。当然，他们并没有科学地理解实践的真正含义。有的把人的实践与动物的行为相提并论；有的把实践看作是人的心理活动或语言活动；有的把实践仅仅理解为道德实践；几乎都无视物质生产实践问题。但他们强调通过实践或行动使人和现实、主体和客体到统一，这比传统哲学应该说是前进了一步。
