中图分类号：G40-057 文献标识码：A 文章编号：1001-4519(2013)04-0006-07 一、MOOCs时代的来临 2011年，斯坦福大学教授将“人工智能入门”课程免费放到网上，很快就吸引了来自190多个国家的16万学习者，最终2.3万人完成这门课程的学习。这一事件迅速引起了教育界、媒体、企业界的极度兴奋和广泛关注。借助无所不在的互联网和全球化的媒体，MOOCs(大规模在线开放课程)一词热遍全球。 2012年，斯坦福大学教授创建的Coursera和Udacity在线学习平台上线，麻省理工学院和哈佛大学联合创办的edX上线。这三个在线教育平台向全球免费提供一流大学的优质课程资源，来自全球的学习者纷纷注册。这使得美国的大学赶紧行动起来，普林斯顿、加州伯克利、哥伦比亚、加州理工等美国一流大学急匆匆地加入在线教育。澳大利亚、西班牙、德国、爱尔兰、巴西、韩国、日本、新加坡、印度、英国等也迅速作出反应，或加人美国现有的平台，或自行开发，纷纷追逐MOOCs。中国的清华大学、北京大学也于2013年5月正式加入edX。MOOCs正像一片不断扩散的“云”要把世界教育笼罩其中，《纽约时报》将2012年称为“MOOC年”。①看来，教育和高等教育已迈入了MOOCs时代。 虽然人人都说MOOCs，但其实质并没有多少人说清楚了。MOOCs是massive open online course首字母缩写，其字面意义就是大规模在线开放课程。“大规模”意味着学生规模巨大、数据量巨大。“开放”意味着课程和教学资源向所有人开放，而不限于特定用户。“在线”意味着获得和接受课程通过网络，主要或所有的教学环节通过在线实现。至于“课程”则不是狭义的，实际上包括了整个教学过程，而且是实时交互的。 很明显，MOOCs是远程、网络课程，但远程教育在19世纪末20世纪初就已出现，网络课程在20世纪80年代就开始产生，而且80年代因为网络技术的发展也曾掀起技术、商业和教育数字化的狂热。那么，MOOCs与此前的远程课程的差别在哪里，其本质是什么呢?同样是数字化，与80年代的“数字化生存”状况又有什么不同呢?MOOCs虽然也基于网络，是远程性质的教育，但关键在于(1)此前的所有远程课程都单向传授，无法实现即时互动，而MOOCs则实现了即时互动；(2)此前的远程和在线教育无法达到大规模，而MOOCs不但实现了大规模，而且可以进行大规模交互参与。这两点可以说是MOOCs最革命性的突破，与此前的各种课程有根本性的区别。(3)此前的远程和网络教育不是开放的，而MOOCs的课程则是不仅向所有人开放，而且是免费的。不过这一特性的未来发展具有不确定性，因为MOOCs的开发、运行、维护和更新需要大规模投入，谁来付费将是必然要面临和解决的问题，能否永远免费的向所有人开放就有待多方的努力了。 二、技术与教育变革：历史的透视 教育技术不是什么新事物，100多年前就出现了函授教育，后来随着无线电、计算机、网络的发展，广播教育、电视教育、网络教育也都风靡一时，但这些技术都没有对高等教育及其体系形成根本性的改变。那为什么MOOCs技术引发了大家如此的关注，世界顶尖大学是如此的投入呢?MOOCs与的几次技术变革给高等教育冲击的差异在哪里，究竟带来了什么影响?我们还是透过历史的分析来把握和认识。 近代以来，科技革命对人类生产和生活产生了重要的影响，在教育上，重大的技术创新也常常引起人们的美好遐想，在实际中技术也的确产生了相当大的教育效应和教育变革。 技术手段，如胶片、幻灯片、音频、视频、PPT等，在教学上所引起的变化我们这里不讨论，而主要关注那些超越教室时空的技术及其在教育上的影响。历史以来，师生互动的教育一直受到时间和空间的限制，只能在师生之间、教师和校园的特定时空中进行，教育因此难以实现大规模的扩张。不过近代以来的技术进步，不断使教育摆脱时空的局限，教育因此不断提高增长的极限，进一步进行扩张和改革，并由此带动社会进步。 教育上一般将非当下当地的教育称为远程教育。联合国教科文组织对其的定义为：远程教育通过邮政服务、广播、电视、电话或报纸进行，在学生和教师之间没有面对面的接触，教学是通过寄送给个人或学习集体的特殊准备的材料进行的，学生写下或录下练习，寄给老师，进行批改，加上评语或忠告再寄给学生，远程教育就是这样监控学生进步的。②最新的关于远程教育的定义是2010年美国教育部提出的：远程教育是指在学生和老师分离的状态下，使用一种或多种技术在教师和学生之间实施定期和实质性的同步或异步教学。 我们先回顾前几次技术进步的特点以及其对高等教育带来的影响(表1)。
函授教育是远程教育的最早形态。19世纪中期，随着大学推广运动的发展，英国出现了函授教育。伦敦大学在1858年开始推行校外学位制度，允许学生选择伦敦大学设在校外的函授学院接受课程辅导，通过考试获得学位。函授教育随后在法国、德国、美国迅速发展起来。美国社会服务的思想和大学推广部为函授教育赋予了极大的生命力。1883年美国正式授予函授学生学位。芝加哥大学校长哈珀在1892年倡导函授课程，这一思想由哥伦比亚大学真正付诸实施。③1915年，美国大学推广协会(National University Extension Association)成立，为函授课程的质量标准、学分互认制定指导方针。普通的函授教育依赖印刷技术、交通的发展和邮政业务，使得学生在家就能收到学习资料，并定期到指定地点接受辅导。这种函授模式以自学为主，基本没有老师授课，更谈不上实时交互。
