自2007年次贷危机爆发以来，美国出现了新一轮的“美国衰落论”。②尽管迄今尚无定论，但的确有学者认为：“如果美国衰落，则世界秩序也将随之衰落”，因为“一个强大的、成功的和自信的美国仍是稳定与繁荣的世界的最大希望。”③当然，也有学者更为乐观，认为美国的衰落更多是暂时性的，且主要是在经济层面；更为重要的是，美国无需担忧国际体系的重建可能，因为新崛起的大国将支持美国及其盟国在60多年前所创建的自由主义秩序。④显然，有关美国是否衰落的任何判断都将重大地影响美国的未来战略走向，进而对世界其余国家的战略决策乃至整个国际体系的转型产生重大影响。基于这一关切，通过对最近一轮关于“美国衰落论”的争论和美国相关官方文件的分析，本文对美国是否正在形成某种霸权衰落共识进行探讨，进而对在美国的中长期战略取向与相应的战略重点进行分析。 一 美国的霸权衰落与战略选择 无论是基于冷战后头20年美国权势的重大变化，还是基于冷战后第二个十年内新兴大国的群体性崛起和美国引发的全球金融与经济危机，美国权势的相对衰落都变得相当明显。尽管仍有不少人如同以往一样坚信美国不会衰落，但美国思想界和战略界的关注重点都更多转向了如何应对“即将到来”的霸权衰落。因此，通过合理应对霸权衰落而维持美国的霸权地位，或至少是实现体面地衰落，便成为未来20年甚至更长时期美国全球战略的核心追求。 对美国权势衰落的讨论事实上已经有好几波。距当前最近的、也是最为重要的一波是在20世纪80年代末，其代表作是认为美国权势已经衰落的保罗·肯尼迪的巨著《大国的兴衰》，而坚持认为美国仍“注定领导”的则是小约瑟夫·奈。⑤正是由于多轮有关美国权势衰落的讨论最终都以衰落论者的落败告终，因此使得有人怀疑这种讨论到底是因为国际环境或国际权势对比发生了重大变化，还是因为美国国内意识形态和经济形势发生了重大变化。⑥但很明显的是，当前这一轮有关美国权势转移的讨论似乎会呈现出另一个结果，即衰落论者可能会最终取得迟到的胜利。 过去几年里，国际学术界对国际权势转移有过大量讨论和预测，特别是有关新兴大国群体性崛起和西方世界快速衰落的讨论相当多。⑦而有关美国衰落的反复发生的争论也再次浮现，但这一次似乎有更多实质内容，认为西方对国际秩序的主导可能衰落，或如同一位评论家所说，“美国衰落——这次是真的”。⑧对“美国治下的和平”的谈论，在冷战结束后的头十年甚至是新世纪之初都非常流行，但现在已经迅速地让位于有关“帝国失败”的预测，因为单极论被认为不过只是一个“时刻”而非一个“时代”。⑨随着伊拉克和阿富汗两场战争揭示了美国军事能力的局限，全球金融危机揭示了美国过去15年的经济奇迹并非基于生产而是基于举债，克林顿政府如此喜爱的大型新兴市场已经成为新兴大国，新德里、巴西里亚和莫斯科日益追求与其经济力量相称的政治声音。⑩最重要的是，中国经济实现了快速增长，北京而非华盛顿应当成为新的国际秩序共识的来源，而西方本身已经陷入分裂。(11) 衰落论者认为，当前国际关系的最核心事实是美国正在衰落。美国霸权衰落的原因主要来自自身能力衰退——可称作绝对衰落，或其他国家追赶上来——可称作相对衰落，但更可能是两者的相互结合。例如，有学者就认为，国际权势正转移到全球东方，这不仅是西方虚弱的结果，而且是亚洲国家竞争力和权势日增的后果。(12)法里德·扎卡里亚(Fareed Zakaria)也认为，美国统治的时代正在终结，因为世界上“其余”的地方(the rest)正在崛起，它们在组织其社会、生产财富、积累财产等方面都表现更佳。(13)从美国与新兴大国的历史增长趋势看，美国的权势衰落也是明显的。美国在1990年至2010年间的平均增长率约为2.5％，而21世纪头十年的实际平均增长率为1.9％。相比之下，中国和印度则各自平均为9.9％和6.8％。但更为根本的问题在于美国内部，即美国霸权的绝对衰落，最为明显地体现为美国极度危险的财政状况。有美国学者指出，短期内美国的财政状况相当不妙，自2009年起美国已连续四年财政赤字超过1万亿美元。中期局势仍然不妙，到2010年积累的债务达5万亿美元——占国内生产总值的62％，美国国会预算局的估计是到2020年将再增长90％，每年需要5万亿美元用于支付赤字和到期债务——可能通过新借方式偿还。这还不算州和地方政府的约3万亿美元债务。至于长期形势，即2020年之后，如果将上涨的公共医疗承诺、社会保险及债务成本等纳入考虑，财政前景“的确是灾难性的”。(14) 还需要指出的是，美国冷战后的战略失误很大程度上加速了美国的相对和绝对权势的衰落。正如布热津斯基所指出的，尽管赢得了冷战的胜利，美国霸权却面临一个远比冷战时期更为复杂的国际和国内环境。在布热津斯基看来，奥巴马之前的三任美国总统或者过于注重危机管理而忽视了全球大势，或者重视全球大势而缺乏实质战略内涵，或者是我行我素采取单边主义，最终丧失了巩固美国“单极霸权”的绝佳时机。(15)事实上，正是美国在处理美俄关系、应对中东恐怖主义、管理中美权势转移等方面的战略失误，进一步凸显了美国的霸权衰落。 尽管有诸多并不认同衰落论者的批评，(16)但它们更多是印证了衰落论的论点。首先，对美国霸权到底还能持续多久的争论事实上是没有意义的，因为几乎所有人都认美国终将衰落，尽管时间可能是十年，几十年或者更长时间；(17)其次，强调中国、印度等国崛起的内部困难，并不能回答美国霸权衰落的问题；第三，强调权势的其他维度，事实上是变相地承认了美国的衰落。例如，有美国学者强调，美国仍拥有世界上最强大的军队。对美国而言，延缓衰落就需要在恢复经济的同时，维持对其军事建设的持续投入，保持在衰落期间的美国军事影响力；当然这又会反过来加剧美国经济的负担。但如果不这样做，美国的衰落可能会来得更快。(18)
