狭义中东是指西亚18国，广义中东含西亚18国外加北非7个国家和地区。简言之，中东即西亚北非。由于该地区长时间在全球石油市场的权重地位且一直伴随着各种矛盾，中东已成为特定的政治地理概念和标签。近期因美国宣布将对中东地区地中海东部国家叙利亚实施军事干预，中东地缘政治形势再次吸引了世人目光，中国由于其在中东的巨大石油利益也备受关注。这种关注表象上看是观望中国政府在美叙冲突的应对态度与立场，实则是人们希望透过这次事件的进程看到美国和中国中东政策的变化。 地缘政治描述的是国家在地理空间的权力关系，涉及国家政体、领土、边界、民族、资源和人口等要素，这些要素相互联系并制约，其中资源等决定着国家的经济和政治权力。自20世纪80年代起全球地缘政治现实发生了大变动，从全球化到扁平化的世界经济和信息等技术的革命性变革从根本上重塑了社会、经济、政治边界，人类的生存以及处理共同挑战之法则。但中东地区直到2011年的“阿拉伯之春”，地缘政治的传统现实才被北美能源独立所撬动。 北美页岩气革命的成功使得美国能源独立有了可能性，引发了全球能源资源权力出现了从中东到美洲的双中心趋势，美国、加拿大等国家凭借非常规油气的开采正重塑着现有国际能源秩序，进而影响到其外交政策走向。自2009年起，美国从中东地区的石油进口开始大幅度下降，2010年美国自中东进口的原油只占其总进口规模的14.9％。美国对中东油气资源的依赖性下降，使其在战略选择上拥有更高的灵活度。对美国而言，中东油气资源的重要性逐渐从维持国内供给的刚性需要转变为其控制国际油气市场的需求，后者在战略中的重要性明显不如前者重要。因此，未来美国在中东地区的需求利益总体将有所下降，而这也正与其国内利益集团对于减少在中东地区投入的强烈呼声相呼应。由于美国对中东地区地缘需求降低，该地区的权力关系也将随之变化，中东进入了新地缘政治博弈期。 中东新地缘政治博弈有几个特点： 一、权力关系的核心即中东地区国家自身在剧烈变化过程中。首先，中东爆发了“阿拉伯之春”。从2010年年底起，阿拉伯国家等发生了一系列以“民主”和“经济”等为主题的反政府运动，稳坐江山数十年之久的政治强人如多米诺骨牌般倒下，这是继二战以后中东国家制度转型后的再一次转型，规模更巨大、影响更深刻。其次，中东在全球能源秩序中的地位与作用开始式微。上个世纪60年代以后，由于各工业国对石油的巨大需求，阿拉伯石油输出国组织(欧佩克)将其由石油优势带来的经济权力转变成了政治权力，极大地增强了与西方国家在政治上的谈判砝码。尽管很长时间内能源种类在不断丰富、可再生能源被不断应用，但由于开采技术不成熟、成本高昂和市场前景不明朗等各种原因，都未对传统的油气资源构成实质性的挑战，直到页岩气、油砂的开发技术成熟并开始了商业化生产，中东石油的地位逐渐降低，才打破了欧佩克和石油消费国组织之间的二元博弈，中东被裹挟进了后石油时代。 二、影响中东地区权力关系的“关键因子”美国对中东政策开始松动并出现摇摆。长期以来，中东是美国对外战略的重心，这既是因为美国政府将中东地区视为保障国家能源安全至关重要的地方，也是因为该地区是美优先推进反恐、防扩散战略的主要场所及推进“民主、自由”改造的重要实验场。现在该地区在美国对外战略重心地位基础有所减弱，主要有两个原因，一是中东石油对于美国来讲不那么重要了。美国政府通过实施“能源供应独立”政策，逐步减少自己对进口石油的依赖。数据表明，从2002至2012过去的十年间，美国对进口石油的依赖度急剧下降。石油进口量从2006年9月的最高峰1270万桶/天降为2012年11月的760万桶/天，降幅达约40％。同时，大量煤炭从美国东海岸出口到了欧洲。这一切说明美国能源结构发生了结构性改变，美国正从能源进口国走向能源出口国。尽管在近期内，美国不太可能成为能源净出口国或者是自给国，但其能源独立的趋势已经在中东产生了真实的效应。二是美国旧中东政策受到国内外的强烈诟病。美国的“大中东”战略试图用军事打击加上和平演变试图对中东实行改造，将西方民主模式和价值观强行移植到传统的中东集权与君主制国家政体内。但美严重低估了中东问题的复杂性。中东位于一个历史、宗教、民族和文化都多元化的战略要地，长期处于部落分立、政权割据和经济权力分割的状况，缺乏国家政治文化的独立性与民族主体意识，西方民主文明的生命力在伊斯兰文化面前，显得十分脆弱。加上巨大的油气资源储藏，使得原本就错综复杂的地缘政治现实更加复杂。2012年美驻叙大使被火箭弹袭击身亡，奥巴马政府的中东政策在全国一片骂声中左右为难。巨大投入与有限产出的不成比例，使得美国不得不在民众的呼吁声中重新审视其中东政策。 三、权力结构中异军突起。中国与印度等新兴市场国家由于对中东石油的替代选择落后于美国，导致其在该地区的敏感性和脆弱性大大高于美国。2011年中国与印度从中东地区进口石油共2.48亿吨，其中中国为1.37亿吨，印度为1.1亿吨。与此同时，美国从中东进口的石油总量为9550万吨。中国已成为进口中东石油的第二大经济体，仅次于日本。 中东新地缘政治博弈取决于美国在多大程度上愿意与其他国家真正分享其在中东的权力。这次美国试图对叙利亚实施有限的军事打击表明美国不会愿意同中国及其他国家分享其在中东的权力，只愿意中国与其他国家分担其在中东维持地区安全的义务。美国的“再平衡战略”应更多诠释为通过对其主要战略重心的军事和经济部署的调整，保持其在中东与亚太地区的战略双中心的绝对影响力，以防止任何对其地区影响力挑战的出现，以维护美国在中东及亚太地区的战略利益。美国的中东利益可分以下几点：
